ちいさなちいさな黙示録

５－３：おとぎ話

　これは、ちょっとした御伽話だ。

　世界には、ある『存在』がいる。

　その存在は、生物にとっては絶対的なもの。時には『神』とも呼ばれる存在である。

　それは魂を管理する存在で、全ての生物は命が尽きた後、必ずその存在のもとへと還っていく。そしてまた新たなる生命に宿り、この世界を循環していく。

『存在』にはこれという意思はない。ただ漠然と世界に在り、生き物たちの拠り所であり続ける。世界に干渉することはせず、温かく生物たちの営みを見守るのみ。

　だが、ある時『存在』は奇妙な生き物がいることに気づいた。

　その生き物は他の動物を支配し、星の支配者であるような顔をして闊歩している。そして環境を破壊することもある。

　それにも関わらず、その生き物だけはなぜか死後に自分のもとへはやってこない。全ての生き物には魂があり、『死後の世界』にやってくるはずなのに。

　この生き物はなんなのかと、『存在』は疑問に思った。

　彼らは何者なのか。同じ星の生物ではないのか。しかし調べた限りでは、他の生物と同じ進化の系統樹から生まれたものだとわかる。

　それなのに、彼らにだけは魂が存在しない。

　だから、『存在』は事実を調査することに決めた。

　地球上に住む別の動物たちに、自分の力の一部と知性を与え、問題の生き物を調べさせることにした。彼らの精神は他の動物と何が違うのか。何が原因で、彼らは死後の生を持たず、命が尽きると無へ還ってしまうのか。

　その原因を解明し、彼らを『救済』すること。

　それが、動物たちに与えられた使命だった。

　千晶と話をしなければならない。

　動物たちの目的は、人間だけが死後の世界を持たない理由を探ること。その原因を打破すれば、彼らの使命は終わることになる。

　でもそれが全うされることは、人類にとっては都合の悪いことだった。

　千晶は事実を理解し、一人きりで『一計』を案じることにした。

　人間には魂がないという事実を隠蔽し、動物たちが異なる答えに辿り着くようにする。

　守護霊という形で動物の霊を人間と結び付け、人間が死後にどうなるかを証言させる。

　緑のカードを使えば、町の人間の心には自由に干渉することができる。それは動物人間でも、人と結び付いた守護霊でも同じこと。人の意識と関わりを持った以上、それは自由に操作が行える対象になる。

　そうやって千晶は守護霊たちに誤った事実を喋らせ、動物たちを撹乱しようとした。人間の魂が死後の世界に現れないのは、死後に動物の姿に変わってしまうからだと。

　それによって動物たちを納得させ、この迷惑な『救済劇』を終わらせるのだと。

「じゃあ、行っておいでよ」

　屋敷を後にし、宍戸が見送りをする。榊は隣で青ざめた顔をし、ずっと俯いていた。

「こればかりは君の仕事だ。今から二人きりで千晶と話してくるといい。彼の真意をわかってあげられるのは、きっと君だけだろうからね」

　目元をやわらげ、穏やかに言う。

「そうだ。出かける前に、僕からお守りを渡しておこう」

　出発しようとしたところで、宍戸はゴソゴソと上着のポケットを探り始める。

「これを持っていくといい。いざという時、きっと君を守ってくれる」

　手の平に小さな品を乗せてくる。指で摘める程度の大きさで、黄色いプラスチックで出来ていた。「これは？」と目元に持っていき、しげしげと眺める。

「キーホルダーサイズのミニカッターさ。一センチくらいだけどカッターの刃が出てくる。何かの時『拘束』を解くのに役立つと思う。ポケットにでも入れておいてくれ」

　ううん、と直斗は首をかしげる。

「それじゃあ、行ってらっしゃい」

　宍戸が大仰に手を振る。それを無視し、直斗は足早に道を進んでいく。携帯電話を取り出し、走りながら電話帳を呼び出す。

　コールすると数秒で、電話は取られた。

「……千晶、これから会いたいんだけど、いいかな」

　いったん足を止め、その場で相手に用件を告げる。

　しばらく電話の先に沈黙が走る。直斗は息を殺し、返事が来るのをじっと待つ。

「ああ、構わない」

　やがて、千晶は承諾してきた。