世界は、この手で壊すから。―神なき世界を生きる者―

第一話

――世界は、創造神プロティアによって創られた。

　原初の神とよばれる三柱の神。

　女神であり創造神、プロティア。

　男神であり起源神、ヴィオシス。

　女神であり起源神、ヘーメテス。

　原初の神は、下界に自然と人間を創り文明を与えた。

　やがて、ヴィオシスとヘーメテスが結ばれ、三柱の神を産んだ。

　秩序の神、ソフィレン。

　時間の神、ケノルシス。

　そして、終焉の神、オリュゲス。

　また、神々は、下界の全てのものを神が司るようにするために、次々と神を産んだ。

　人間は文明を発展させ、五世紀ほどの間、安泰な時代となった。

　しかし、長くは続かなかった。

　世界が破滅へと動き始めたのは、その頃からだった。

　終焉の神オリュゲスが他の神々を倒し、力を取り込み始めたのだ。

　オリュゲスは、神々に戦争を仕掛け、世界を我が物にしようとした。

　これに対し神々は、オリュゲスの暴挙を止めようとこれを迎え撃つ。

　ここに、神界戦争「ブレイズ」が始まる。

　オリュゲスは、人間を滅ぼすため下界に怪物をつくり出した。

　このときにつくり出された、オリュゲスの力をもつ人間「ヴィラ」によって、世界の「崩壊」が始まった。下界では、「ヴィラ」の力により次々と人間が殺されていった。

　やがて、「崩壊」に耐えて残った人間、即ちこの世界に存在する全ての人間は、一万人のみとなった。

　神界では、オリュゲスの使う闇の力が神々をも圧倒し、次々と神が消えていった。

　最後まで戦ったプロティアも、その力に抗うことは困難だった。

　――ついに、存在ごと消失しようというとき。

　プロティアは、持てる全ての力を使って、オリュゲスに封印をかけた。

　さらに、世界を生み出された怪物から守るために、生き残っていた一万人の人間に力と加護を与えたのだった。

　彼らは、世界を守るために、命をかけて戦うことを選んだ。

　そして、一人の少年の、世界を壊す旅が始まった。

◇　　　　　　　　　　　◇　　　　　　　　　　◇

　ドアを開けて外に出ると、大きな白い龍と強い風が、レイトの前を駆け抜けていった。

　その龍は、道行く人々の頭上を颯爽と飛び、やがて上昇して見えなくなった。

「……レイト！」

「うわっ」

　レイトはいきなりかけられた声に驚いて、飛び上がった。

　見ると、レイトの顔からわずか五cmほどのところに、少女の顔があった。

　レイトにとって、親の顔ほどに見た顔だった。

「おはよう、レイト！ねえねえ、あの龍ってもしかして昨日治療してあげたやつかな？もう元気になったんだね！」

　花の咲いたような笑顔とともに、子供っぽさのある声でレイトに話しかけた少女は、名をリアという。

　リアは、レイトの幼き頃からの友達である。

　二人の家は、ここアルフィーレ通りに面しており、お互い歩いて数秒の距離だ。

　リアの家は、「龍宿」とよばれる、龍の治療や保護、ときには指導を行う仕事を家業としている。

　レイトが初めてリアの家の「龍宿」に行ったのは、五、六歳の小さいときだ。

　その頃、レイトには母親にもらった子龍がいた。

　まだ犬ほどの大きさの、青色の表皮と藍色の目をもつ龍だった。

　ある日、その子龍は、レイトが目をはなしている隙に家から出てしまった。

　それに気がついたときには既に遅く、子龍は通りの下――べティル大森林の方向へ飛んでいっていた。

　レイトは強い焦りと後悔を覚えながらも、慌てて子龍のあとを追った。

　母親がくれた子龍を、大事に育てなくてはならないと常々思っていたレイトには、子龍を失うことだけは絶対に嫌だった。

　しかし、所詮は一人の子供。

　子龍を見つけることはできず、無情にも日は落ちてしまった。

　とぼとぼと家に帰り、布団の中で一晩中泣いたのだった。

　翌日、子龍のいなくなった家で、鬱な気持ちになりながらドアを開けると。

　――そこには、血を流し震えている小さな生き物がいた。

　その血でレンガの地面を染める、丸くなった何か。

　見紛うことはなかった。それは昨日消えた、レイトの子龍だとすぐに分かった。

　子龍が逃げていった方向は、怪物や野蛮な龍が多く潜むべティル大森林だった。

　そんなところに一匹で迷い込んで、無事でいられるはずがないのだ。

　子龍が帰ってきたことに安堵できるはずもなく、抱え上げて「龍宿」に走った。息を切らして、短い足で駆けたことを、レイトは今も覚えている。

　あやふやな記憶を頼りに、十数分で一つの「龍宿」に辿り着いた。

　その「龍宿」は、リアの家が営んでいるものだった。

　仕事を手伝っていたリアは、汗を流し肩で息をしている僕を見ると、すぐに駆け寄ってきた。

　動揺と心配の滲んだ声で、リアは言った。

「ねえ、君！　大丈夫？　どうしたの？」

「りゅ、龍が……」

　酸素の足りない小さい体で、なんとか答えた。

　それを聞いたリアは、レイトがなにか小さいものを抱えているのに気づいた。

　青い表皮を、ドロドロとした血で染められているその生き物。

　一瞬して、それが何であるのかにも気づいた。

　大きな茶色の瞳をさらに大きく開いて固まっていたが、流石は家業を手伝う者、すぐに行動を起こした。

「もう大丈夫。任せて」

　先ほどとは違って、声には自信が滲んでいて心強さがあった。

　思えば、レイトが彼女と話したのはそれが初めてだった。

　結果、その子龍の命は助かった。

　しかし、龍としての命は絶たれたに等しかった。

　リアの父親による懸命な治療でも、ひしゃげた翼をもとに戻すことはできなかった。

　飛べない龍。

　それがこの世界を生きていくのは、あまりにも過酷だ。

　だからレイトは、子龍の命を人間の手で終わらせる、と決断した。

　しばらくして、子龍はリアの家の「龍宿」で、魔法によりその小さな心臓を止めた。

　子龍の最期を見届けるために来ていたレイトは、終始すすり泣いていた。

　そんなレイトに、リアはいつまでも寄り添っていた。こぼれる涙が枯れるまで。