グリモワール１《魔術の書》が私にすべてを開放せよ、と叫んでいる。

六十七話 呪文の言葉

　もう、やめてっ。

　こんなのはもうたくさんよっ。

　アニスは、タンジーの前に立った。

「兄を離してっ」

　タンジーの尖った爪がノアの首に食い込んでいる。

　あの時と同じだ、とアニスは思った。

　ジョーンズが殺されそうになった時、自分は何をしていたか。

　ただ、ジョーンズが殺されるのを見ていることしかできず、フェンネルに助けを求めたのだ。

　その結果がこれだ。

　アニスは身構えた。

「あなたの自由にさせないっ」

　アニスはまっすぐに走り、タンジーのことなどものともせず、ノアに抱きついた。そして、ノアに魔法をかけて鍵の姿に戻した。

　鍵となったノアをジョーンズに渡そうとした。

「ジョーンズ、受けと……って……」

　魔法で鍵を飛ばそうとした瞬間、アニスの体を何かが貫いた。

　見ると、自分の胸の間から剣が突き出ている。

「アニスっ」

　ジョーンズの叫び声がした。アニスの手から鍵が地面に落ちてタンジーが拾い上げた。それから、アニスの胸からずるりと剣が引き抜かれ、糸の切れた人形のようにどさっと地面に崩れ落ちた。

　タンジーは、アニスを貫いた剣を舐めてにたにたと笑っている。

　ジョーンズは怒りで我を忘れた。猛然とタンジーへとつかみかかる。タンジーは手を振り上げて、簡単にジョーンズの体を吹き飛ばした。

　背中を打ちつけたジョーンズはすぐに立ち上がった。操られている人々がジョーンズをとらえようとしたが、暴れて彼らを蹴散らし、タンジーへと立ち向かった。

「気が狂ったか」

　タンジーが剣を構えると、ジョーンズはそばに落ちていたフェンネルの剣を手に持った。手に力がこもる。

　何があっても許さないつもりだった。

　集中して、呼吸を落ち着かせる。

　タンジーの体は隙だらけだ。　

　ジョーンズは魔女に向かって剣を振り上げた。タンジーが魔法を使う前に右腕を切りつけた。タンジーは顔を歪めただけだったが、かろうじて立っている。だが、タンジーも何もしなかったわけではなかった。

　ジョーンズの右太ももに黒い焦げあとがあった。強い痛みを感じたが、アニスの痛みに比べればなんでもない。

　ジョーンズは、再び剣を振り上げてタンジーの脇腹をかすった。タンジーの目がかっと見開く。攻撃を受けたが、ジョーンズは剣で跳ね返した。

「くそっ、くそっ」

　タンジーがわめいた。

　ジョーンズは力が溢れてくるのを感じていた。その時、フェンネルが叫んだ。

「ジョーンズ、魔女にとどめを刺せっ」

　ジョーンズは剣を構えた。タンジーの胸に突き刺そうとした。しかし、タンジーの動きは素早く、タンジーが放った炎で腕を焼かれた。

「うっ」

　ジョーンズは剣を取り落とした。やられると思ったが、タンジーは扉の前に立っていた。

　タンジーの姿が、メランポードへと変化し、手に持った鍵を鍵穴に入れた。

　フェンネルが呟いた。

「扉が開く……」

「え？」

　メランポードが銀の鍵を差し込んでまわすとカチリと音がした。観音開きの扉がゆっくりと開く。

　時が止まったかのように思えた。一瞬、エナジーヴァンパイアの力が弱まった。

　フェンネルは人々を跳ね除けるとジョーンズの腕をつかんだ。魔法で倒れているアニスの体を宙に浮かせてジョーンズに預けた。

「アニスっ」

　何度も名前を呼んだが、ぴくりともしない。

「急げ！　逃げるのだっ」

「タンジーは？　あのままにしておいていいのですか？」

「君まで奪われるわけにはいかないっ」

　その時、扉が開き、何かが這い出て来た。メランポードが恭しく頭を下げる。

「まずいことになった。瞬間移動を――」

　その時、

　――もう、遅いぞ。

　と、ジョーンズの耳元で声がした。恐怖で体が凍りつく。しかし、フェンネルは諦めなかった。

　杖を地上へ突き立てるとまばゆい光りに包まれた。光がやむと地面に魔法陣が描かれている。エナヴァンの力が弱まったおかげで、解放されたフランキンがナーダスを抱えて魔法陣の中に入った。

　アレイスター城へ――。

　フェンネルが行き先を描いた時、

「行かせないっ」

　メランポードの声と共に血の付いた剣がすごい速さで飛んできた。

　ぴくっとアニスの手が動いた。

「アニスっ」

　ジョーンズがその手を握ると、彼女が小さな声で言った。ジョーンズは、アニスの口元へ耳を近づけた。アニスの言う言葉を口にする。

　――バーリー、バーリー、守護せよ。

　どちらの力か分からないが、呪文が発動し、たくさんの大麦が風に乗ってジョーンズたちを取り巻くと、剣がバラバラになった。

　フェンネルはそれを見届けると、目を閉じてアレイスター城を思い描いた。

　アニスたちはぱっと消えた。