　ジョーンズはぐったりとして横たわり、鏡の前で髪をかき上げるタンジーを見ていた。目は動かせるものの、指先ひとつ動かせない。

　すると、突然タンジーが立ち上がり、くるくると回り出した。

「アハハハハ、奪ってやったわ。セント・ジョーンズ・ワートの末裔よ」

　タンジーは何を言っているのだろう。いや、彼女はタンジーじゃない。黒い魔女だ。

　見たこともない女性が狂ったように踊っている。

　タンジーの姿を借りた魔女は手を伸ばしてジョーンズの顎を上げると、真っ赤な毒々しい唇を近付けた。

「お前の魔力、全て奪った。お前はもう王女を探すことも愛することもできない。指先ひとつ動かせまい。さあ、時が満ちた」

　黒い魔女が両手を上げた。細かい粒子が魔女を取り巻くと、青いドレスから、真っ赤なドレスに変わり、黒髪をひとつにまとめ上げ、痩せて背の高い女性が姿を現した。

「タンジー……？」

　ジョーンズが呟くと、魔女は大声で笑った。

「タンジーはもういない。わたしはメランポードよ。カッシア領土のジョーンズ・グレイ。お前は二度と故郷へは戻れまい。ここで死ぬのだから」

　ジョーンズの体がベッドから引きずり出される。見えない力によって柱に吊るされた。

「さあ、お前が持っている鍵をもらうぞ」

　魔女が、ジョーンズの服をはだけさせ肌をなぞった。

　長い爪の先がお腹に突き刺さる。

　血が滴り、その血を味わいながら、メランポードは爪を食い込ませた。

　ジョーンズの絶叫が聞こえた。

「痛いだろう。ふふふ……。うぁっ」

　その時、メランポードが悲鳴を上げて手を抜いた。指の先が溶けて曲がっている。

「くそっ、鍵を守っている呪文がやっかいだわ」

　メランポードは魔法で指を元に戻すと、腰に手を当てた。

「やはり、王女が解かないとダメか」

　ひとりごちると、ドアの方を見た。

「もうすぐナーダスとこちらへ向かっているな。楽しい所を見せてやろう」

　メランポードは、タンジーの姿に戻ると、ジョーンズを解放してベッドに寝かせた。その上に覆いかぶさる。

「さあ、王女よ、貴様のかわいいお顔が苦痛に歪むのが目に浮かぶわ」

　タンジーはにやりと笑った。

　ジョーンズの体はぐにゃりとしていて力が入らず、うつぶせのまま気を失いかけていた。

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