グリモワール１《魔術の書》が私にすべてを開放せよ、と叫んでいる。

六十三話 嫌な予感

　何も知らないアニスは、ナーダスと宿の方へ向かっていた。

「大丈夫かい？」

　ナーダスが心配そうに聞いてくれる。アニスは頷いたが、本心は全然、大丈夫ではなかった。

　何だろう……。

　得体のしれない恐怖が込み上げてくる。

　何だか、嫌な予感がしてたまらない。

　足が震えている。

　自分を叱咤しながら歩いたが、なぜか足が前に進まなかった。

　怖い。ドアを開けるのがこんなに怖いなんて。

　ドアの向こうは静かだった。隣に立つナーダスの額にも汗がにじんでいる。

「ここが借りていた部屋なんだね？」

「え、ええ……」

　声が震えていた。

　タンジーとジョーンズに何が起きているの？

　ナーダスの杖を壊したタンジーが宿に戻った話を聞いて、アニスは不安でたまらなかった。

「開けるよ」

　ナーダスが言って、ドアをそっと開けた。

「ジョーンズ？」

　ノックしないで大丈夫だったかしら、とそっと部屋の中に入ると、アニスは、ベッドで寝ているジョーンズと、それにまたがるタンジーを見て口を押さえた。

「いやっ」

　目を逸らし、部屋を飛び出そうとするとぐいっと髪の毛をつかまれた。

　いつの間に背後に回ったのか、タンジーの顔が息がかかるほど近くにあった。そして、タンジーの手がいつの間にか首にまわされ、頸動脈を押さえられていた。

「アニスっ」

　ナーダスが助けようとしたが、タンジーの方が早くアニスの首を絞めつけた。

「動くな、ナーダス。王女を殺すよ」

　ナーダスは立ち止まったが、目を見開いて妹だったはずのその姿を見つめた。

「タンジー……なのか？」

　ナーダスは小さく呟いた。

「待っていた、王女よ」

　アニスは声を出せず、首を絞められている。

　タンジーのどこにこんな力があるのか。

　あまりの痛さに涙が出る。

　すると、タンジーは、アニスを床にたたき落とすとヒールでこめかみを踏みつけた。

　その時にはタンジーは、メランポードへと姿を変えていた。

　見たこともない女性がアニスの頭を踏みつけている。

　動けずにいたナーダスは首を振った。

「誰だ？　これは……僕の妹じゃない……」

　そう言ったナーダスに対して、メランポードは笑った。

「あんたの妹だよ。だが、もう、魔女見習いじゃない、生まれ変わったの。あたしは力を得たからね。でも、セント・ジョーンズ・ワートの力を持ってしても、鍵の呪文は解けなかった。アニス王女、あんたの力が必要だ」

「あなたは……誰？」

　アニスはうめいた。

「あたしはティートゥリー様に選ばれた。メランポードよ。覚えておいて、と言いたいところだけど、あんたは今日死ぬからね」

　メランポードは、アニスの頭をさらに強く押し付けた。

「さあ、鍵にかけた結界の呪文を解くんだ。でないと、この男を殺す」

　ベッドから浮き上がったジョーンズのお腹からは血が出ていた。

「ジョーンズっ」

　アニスは悲鳴を上げた。

「なぜ、こんなひどいことをするのっ」

「欲しいものを奪って何が悪い」

　この邪悪な魔女に何を言っても無駄なのだ。

　アニスは泣きながら力を振り絞った。

「ノアを取り巻く結界の力、全て解放します」

　アニスの呪文により、ジョーンズのお腹の鍵にかけられた結界が解除された。

　メランポードはその言葉を聞くなりアニスから離れると、ジョーンズに飛びついて、彼の腹に爪を立てた。

「やめてっ」

　ジョーンズの腹に爪が食い込み、鍵に触れるとそれを強引に引っ張りだした。

　ジョーンズのお腹から一気に血が溢れだす。

　どさりとジョーンズが床に倒れた。

「殺さないでっ。お願い、やめてっ」

　アニスの叫び声にナーダスがはっとして、ジョーンズの体に飛びついた。シトリンを押し当てて、止血をする。

　シトリンが光り、ジョーンズの体から徐々に血が止まっていった。

　メランポードは鍵に夢中で、その手は喜びで震えていた。

　アニスは体を起こしたが、頭を押さえつけられていたからか、ふらふらする。床に手をついて頭を押さえた。

「やったわ、鍵が手に入った！」

　メランポードは鍵を右手で握りしめ、左手は壁に手をついた。

「冥界へ通じる扉よ、実体化せよ」

　メランポードの呪文により、鈍色（にびいろ）をした観音開きの扉が姿を現した。

　アニスはかすむ目を押し開けて、阻止しなくてはと体を起こした。

「……風の魔法よっ。全力で魔女の力を封じるのです」

　呪文を唱えると、窓の外から風が吹き込んできた。部屋のベッドや机と椅子が浮かび上がり、現れた扉が開かないように山積みになっていった。

「小賢しい真似をっ」

　メランポードはそれらを魔法で払いのけ、アニスに向かって力を放出した。

「きゃあっ」

　アニスが吹き飛ばされ、ベッドや机で部屋の中はめちゃめちゃだ。アニスが床に投げ出されると、突然、背後から赤い炎が飛んで来た。メランポードの手が燃えて、鍵がぽとりと床に落ちた。

「くそっ」

　メランポードは慌てて鍵を拾い上げる。

　アニスの目の前に銀色のローブをまとった男が現れた。

「お師匠さま……っ」

　アニスの前に立っていたのは、フェンネルだった。

「アニス、わたしは待っていたのだよ」

　フェンネルが悲し気に言った。