グリモワール１《魔術の書》が私にすべてを開放せよ、と叫んでいる。

五十四話 野蛮な使い魔

「痛った……」

　何もなかったはずなのに。

　タンジーが起き上がって膝をさすると、足首に何かが絡まっていた。

「え……？」

　見ると、骨張った腕が自分の足をつかんでいる。

「ゴブリンっ」

　どこから現れたのか、一体のゴブリンがタンジーを捕まえていた。

　タンジーはのけぞったが、ゴブリンは鋭い爪でタンジーを引き寄せた。

「離してっ」

　魔法でほどこうとしたが、ゴブリンは、タンジーのふくらはぎに鋭い歯でがぶりと噛みついた。血が噴き出し、焦りを感じたタンジーが顔を上げると、周り一帯にゴブリンが何体も立っていた。

「あ……」

　こんなにたくさんのゴブリンを見たのは初めてだ。ぞっとして後ずさる。彼らの顔付きを見て、たちの悪いゴブリンだと分かった。

　タンジーは、パニックに陥った。

「誰か、助けて……」

　呟くと、ふわりと風が吹いて空から少女がおりてきた。そして、

「間にあったわ」

　とタンジーの目の前に現れた。

　以前、タンジーが助けた小鳥の姿をしていた少女だった。

　少女は、腰につけていたアザミのムチを取り、ゴブリンに向かって打ち付けた。

　ムチが触れた部分が焼けただれ、ゴブリンは悲鳴を上げて手を離した。

　少女がムチを振るうと、恐れたゴブリンたちが一斉に散らばり逃げ始めた。すると、

「待つんじゃ」

　としわがれた男の声がして振り向くと、森の中から茶色の魔法使いが現れた。魔法使いは、魔法で一体のゴブリンをとらえた。そして、タンジーを見てにやりと笑った。

「また会ったな」

「あなたは、あの時の……」

「タンジーっ」

　その時、ジョーンズの声がした。心配して戻って来たのだろう。ゴブリンを見て驚いた。

「大丈夫か？　一体何があった」

「助けてもらったの」

「あの時の魔法使い……」

　ジョーンズも思い出したようだ。

「名前を言っておらんかったの。わしの名前はフランキンじゃ。わしらはアレイスターに向かっていたのだが、ゴブリンの集団を見かけての。気になって追いかけておったら、あんたらに出会った」

　助けてくれた少女がタンジーのそばに寄って笑いかけた。

「大丈夫ですか？」

「助けてくれてありがとう」

　タンジーはお礼を言った。足のケガは大したことはない。

　フランキンは捕まえたゴブリンに話しかけた。

「ゴブリンよ、お前らは集団でどこに行こうとしていたんだ」

　ゴブリンは、つんと顔をそむけた。

「言わねえ」

「言うんじゃ」

　フランキンはゴブリンの手首を縛りあげて、木に吊るした。しかし、ゴブリンはぐるぐると喉を鳴らすだけで答えない。二人は睨み合った。

「おい、いつまで待たせるんだ」

　ロイとアニスが馬を引いてやって来た。ゴブリンはアニスを見ると、急に叫んだ。

「白い魔女だっ。白い魔女は、おれたちの敵だ！」

　すると、アニスは、ゴブリンの姿を見るなり、悲鳴を上げた。

「化け物がいるっ」

　と、ゴブリンを指さし、ぶるぶると震えだした。

「化け物は、どっかへ飛んで行けっ」

　いきなり、指をパチンといわせ、ゴブリンに向かって呪文を唱えた。

「わわ、わわわっ」

　吊るされていたゴブリンの体が宙に浮き、その背中から黒い両翼が生えて体が小さくなると、ゴブリンはカラスに変わってしまった。

　――クワーッ、クワーッ。

　カラスになったゴブリンが、アニスに目がけて飛びかかる。アニスが身構えたのを見て、タンジーが止めた。

「やめてっ」

「その化け物をあたしに近づけないでっ」

　ジョーンズの背中に隠れて、しっしと追い払う。

　カラスとなったゴブリンの方がよほど厄介だ。

　タンジーは、ポケットからレースハンカチを取り出し、ミモザの花の一部分をつまんだ。

「土星のハーブ、ミモザよ、ゴブリンの姿を浄化して欲しいのです」

　ふっと息を吹きかけると、ミモザが空に舞い、粉々になるとゴブリンに向かった。ゴブリンの体にミモザの粉が舞い散ると、カラスは落ち着いたように静かに空を旋回し始めた。そして、スーッとタンジーの方へと飛んできた。

「黒い魔女よ、助かった」

　タンジーは、安堵した。

「あなたの名前を教えて」

「俺はベイ。あんたの使い魔になってやろう」

　ベイは空へ高く舞い上がった。

「東の空は真っ暗だ。早く安全な場所へ移動した方がいい」

　それを聞いたアニスが、ぶるっと震えあがった。

「これからどうするの？」

　アニスが心配そうに言うと、フランキンは、アニスをじっと見つめていたが、

「仕方ない、宿へ泊まろう」

　と言った。