グリモワール１《魔術の書》が私にすべてを開放せよ、と叫んでいる。

四十六話 僕が守る

　ジョーンズは、タンジーのために自分ができることは何かと思った時、自然とそう言っていた。

「タンジーの目は何者かにくり抜かれた。それはタンジーが狙われているからでしょう。その鍵を飲み込めば、また、狙われるかもしれない。ならば僕が飲み込めば」

「ダメっ」

　タンジーは悲鳴を上げた。

「君は目が見えない。これからは僕が守るよ」

「あなたを死なせたくない。わたしは死んでもいいの」

「「ダメだ！」」

　ジョーンズとノアが同時に叫んだ。

「タンジー、お前がテラを守るんだ。お前がいないと意味がない」

「では、兄上、わたしたち二人で逃げましょう。ジョーンズは関係ないわ」

「関係ある」

　ジョーンズがきっぱり言った。

「僕は、君と結婚すると決めた。君は僕の妻になるんだ。守るのは僕だ」

「わたしは結婚するつもりはありません！」

「また、その話に戻るのか。どうしてそんなに頑固なんだ？」

　ノアが不思議そうに言う。

　当然でしょ、とタンジーは思った。

　ジョーンズを、死なせるかもしれない運命に巻き込みたくないからだ。

「テラが滅んだら、何もなくなるんだよ」

　テラが滅ぶ。冥界の王たちによって、本当に滅ぼされるの？

「わたしにもっと力があればいいのに……」

　ぽつりと呟くと、兄がしっかりした口調で答えた。

「だからこそ、お前はジョーンズと結婚するべきなんだ」

　タンジーは天を仰いだ。もう、誰か兄の口をふさいでくれないかしら。

「タンジー、僕では不服かもしれないが、精いっぱい君を守るよ」

「自分のことは守れます」

　手をするりと抜いて、背中を向ける。ジョーンズが息をつくのが分かった。

　こんなことになるのなら、ジョーンズから離れておけばよかった。

「タンジー、さあ、話はついた。僕を鍵に戻すんだ」

「兄上、これでいいの？　わたしには分からない」

「前にも同じことを言ったが、お前の泣き言など聞きたくない」

「兄上……」

「前に進むんだ、タンジー」

　兄の言葉は鋭く、タンジーには言い返せなかった。

　兄の体に両手をかざして呪文を唱える。この魔法にもだいぶ慣れてきた。

　兄の気配が消えて、彼は銀の鍵となった（はずだ）。

「ジョーンズ」

　目が見えないため、ジョーンズの声を確認すると、彼は一瞬、息を飲んだ。

「本当に鍵になった……」

「これが鍵よ。飲み込んで」

「これを飲み込むのか？」

　ジョーンズがためらっている。当然だとタンジーは思った。

「ね？　無理しなくていいのよ。わたしが飲み込むから、大丈夫よ」

「いいや、僕が飲む込むよ」

　しばらく静かになる。

「痛みはないはずよ、魔法で守られているし、ノアには声も届かなければ、見ることも感じることも何もできない。本当にただの鍵よ」

「どうやって呼び出すんだい？」

　ジョーンズが、えへんえへんと喉を鳴らした。どうやら飲み込めたらしい。

「わたしが声をかけたら、答えてくれるわ」

　それを聞いてジョーンズはほっとした。もし、このままずっとお腹の中にいたら、どうしよう、と思ったのだ。

「もう、今日は遅いから休もう」

「へとへとよ」

　タンジーが力なく笑った。

　ジョーンズは、タンジーに寄り添い肩を抱いた。

「何？」

「今夜はここで眠るよ」

「なぜ？」

　タンジーは驚いていたが、疲れているのか、抵抗しなかった。

「わたしはもう逃げないわよ。だって、あなたがノアを飲み込んだんだもの、何があっても離れないわ」

　離れないと言われて、どきりとする。ジョーンズは体が熱くなった。

「なら、なおさら、僕は一緒にいるよ」

「ジョーンズ」

　タンジーが改めた声で言った。

「いいの？　本当に。アニスのこと好きだったのでしょう？」

　ジョーンズは、タンジーの黒髪を撫でた。タンジーが気持ちよさそうに目を閉じる。

「あなたの手は魔法の手かしら」

　すごく気持ちがいいの、とタンジーの声が小さくなった。タンジーは、腕の中で眠ってしまっていた。

　ジョーンズは、不思議な気持ちにとらわれていた。タンジーのセリフが、以前のアニスの言葉とかぶる。

「タンジー、君は何者だい？」

　話しかけたが、彼女はすっかり夢の中だった。

　タンジーを眺めていると、彼女の赤い唇にキスしたくなった。吸い寄せられるように顔を近付ける。

　キスをして目が覚めるかと思ったが、彼女は深い寝息を立てている。

　よほど、疲れたのだろう。

　抱きしめて隣に眠ると、自分もすぐに睡魔に襲われた。ジョーンズは、タンジーを抱きしめたまま眠ってしまっていた。

　目を覚ました時、彼女はまだ腕の中にいた。

　小さな唇から吐息が聞こえる。まだ、結婚もしていないのに、どうしても触れずにいられない。

　もう一度、軽くキスをした。

　タンジーは目を覚まさなかった。

　柔らかい唇は甘い味がするみたいに気持ちがいい。軽く抱き寄せると、タンジーが目を覚ました。

「何？　何なの？」

　両手で押し返される。

「僕だよ」

「ジョーンズ……」

　驚いた、とタンジーが胸を押さえた。

「わたし、寝てしまったのね」

「ああ」

「何かした？」

「まさか」

　ジョーンズは肩をすくめた。

　タンジーには見えていないだろうが、彼女は安堵したように息をついた。

「そうよね」

「朝食をもらってくるよ。ここで食べるだろ？」

「いいえ」

　タンジーは首を振った。

「みんなと一緒がいい」

「分かった」

　タンジーが起き上がるのを手伝おうとしたが、彼女は一人で起きようとした。

「見えているのかい？」

「見えないけど、耳はすごくいいのよ」

　タンジーは、にっこりと笑った。

「ただ、ドアがどちらにあるか分からないわ」

「手伝うよ」