十七話 願いは一度だけ②
「お師匠さま、助けてくださいっ」
すると、目の前に風が吹いたかと思うと、灰色の髪をした若者が現れた。
「お師匠様っ」
人々がわあっと歓声の声を上げた。
「灰色の魔術師が現れたっ」
灰色の髪、銀色のシルクのローブを身にまとい、色白でほっそりとした男性。
アニスの魔法の師匠、フェンネルだった。
アニスは、涙を流してフェンネルのローブにしがみついた。
「お師匠様、助けてくださいっ」
「その男を助ける価値はあるのか」
「失いたくないのです。わたし、何でもする、どんなことも耐えてみせます」
「願いは一度だけだぞ」
フェンネルは、ジョーンズの傍らに膝をつくと、首筋に指先を添えた。
血が止まり、えぐれた皮膚を再生していった。
フェンネルだけが使える高度な治癒の魔法だ。
ジョーンズの頬がぴくりと動いた。血の気の引いた顔に少しだけ色が戻る。
「お師匠様……。感謝いたします」
アニスは涙を流しながら、ジョーンズに頬ずりをした。彼の体が温かい。
空は相変わらずとぐろを巻いた竜巻が近づいていたが、フェンネルが杖を一振りすると、壊れた建物が修復されていく。
魔術師に手を合わせていた人々は安堵の表情をして、建物の中に逃げ込んで行った。
ローズは、ミモザが抱きあげて守ってくれていた。
フェンネルが呪文を唱える。
「クローブ」
フェンネルの悪魔祓いの呪文で、竜巻が小さくなり徐々に消えていった。
アニスは腕の中のジョーンズを抱きしめた。
わたしは何もできなかった。
お師匠様が来てくれなかったら、ジョーンズを死なせるところだった。
自分の無力さに呆然としていた。
「アニス、ここへ」
フェンネルの静かな声が響いた。アニスはジョーンズを寝かせると、
フェンネルは、隣に横たわっていたメイドを宙に浮かせ、アニスの前に
メイドが目の前に来た瞬間、アニスは自由を奪われた。強大な力に抑え込まれ、息ができなくなる。
メイドが目を覚まし、おびえた顔でアニスを見つめていた。
アニスとメイドの目があうと、フェンネルの声が響いた。
「お前たちを入れ替える」
「え？」
「アニス、お前はまだ見習いの魔女だ。日ごろからさぼってばかりいるから、いざという時にこんな目に遭うのだ。わたしは何度も忠告をしたはずだ。よって、この娘と入れ替わり、
フェンネルの言葉にアニスは取り乱した。
「そ、そんな……。お師匠様、ティートゥリーに城は乗っ取られました。そんなことをしている場合では！」
「何を言う。この男一人救うこともできなかったお前に何ができる。城が襲われたことなど、グリモワールを知っているものたちは気づいている。一人で何もかもできるなどと過信に思うな」
フェンネルの鋭い言葉が胸に突き刺さった。
アニスは泣きそうになった。
どうして、ここまで言われなくてはいけないの。
でも、そうかもしれない。
わたしが未熟だから、ジョーンズが殺されかけた。
あんなに優しい人に迷惑をかけてしまった。
真っ青な顔のアニスに、フェンネルは容赦なかった。
「なんでもする、どんなことも耐えてみせると言ったな。これが試練だ」
「お師匠様、兄上も……」
「分かっている。アニス、お前はノアと共に世界を取り戻す方法を探し続けよ。それと、自分がアニスであることをこの男に告げてはならない。告げた時、男は死を意味する」
「はい……」
アニスは青ざめた。
「ミモザは、ローズをアレイスターまで無事に届けるのだ。もちろん、アニスの肉体とともに」
「ミモザまで奪うのですね」
「そうではない」
フェンネルは急に優しく小さな声を出した。
「アニス、わたしは信じているよ」
瞬間、アニスは強い力に引き寄せられた。メイドの体がぼんやりと見える。メイドは意識を失っているように思えた。
「ジョーンズ……」
名前を呟くと、珍しくフェンネルが口角を上げた。
「さすがだ。意識があるとは」
薄く笑った後、アニスの意識は途切れた。
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