グリモワール１《魔術の書》が私にすべてを開放せよ、と叫んでいる。

十六話 願いは一度だけ①

　敵はどう動くだろう。

　アニスは、ローズを抱きしめながらあたりを見渡した。

　敵の目的は、みんなを巻き込んで宿を壊すか。もしくは、自分ひとりだけを狙うのか。

　どちらも考えただけで恐ろしい。

　こんな大勢の前でミモザを呼び出すのは不可能だった。

　誰かを操るか、と思ったが、人が多すぎて身動きが取れない。では、宿全体に大きな魔法陣を描くか。

　駄目だ。力が及ばない。

「アニス、僕から離れてはいけないよ」

　思案していると、ジョーンズが体を寄せて、かばうように包み込んでくれた。

　ジョーンズのぬくもりを感じた。彼を巻き込むわけにはいかない。

　先ほどのメイドが隣に座っていた。

　メイドは細い目でアニスをじっと見ている。　

　アニスは視線を感じながら、宿に近づく嵐の行方を探った。

　首筋がちりちりする。

　身構えた時、ドカーンと雷が落ちた。周りから悲鳴が上がる。

　ジョーンズはいっそう強く抱きしめてくれた。ローズは魔法陣に守られているので、落ち着いた顔をしている。

　次に来たのは地震のような大きな揺れだった。

　ガタガタ横揺れがしたかと思うと、天井が落ちてきた。

　幸い、人々が避難している場所ではなく、玄関が押しつぶされる。同時に大粒の雨が降り出した。風に乗って雨粒が中へ入ってくる。

　全員びしょ濡れになり、耐えられなくなった人々が立ち上がり散り散りに逃げだした。

　ジョーンズも立ちあがり、体が離れた瞬間、ナイフを持ったメイドが、アニスに向かって襲ってきた。

「アニスっ」

　ジョーンズがかばおうと間に入る。右、左とナイフを交わし、メイドの手首をつかんだ。その時、ふわりとジョーンズの体が投げ飛ばされた。地面に叩きつけられる。

「ジョーンズっ」

　アニスは、ジョーンズに駆け寄ったが、メイドのナイフがアニスのお腹を突いてきた。

　アニスは魔法でメイドを弾き飛ばそうとした。だが、メイドは飛ばされまいと踏ん張っている。

　この子、魔女だわ。

　こうなったらミモザを出さないわけにはいかない。

「ミモザっ」

　ミモザが姿を現す。アニスの背後にまわり、メイドを投げ飛ばした。飛ばされたメイドはすかさず起き上がり、倒れていたジョーンズの首をつかんだ。

　メイドは持っていたナイフの先を容赦なくジョーンズの首に押し込んだ。

「やめてっ」

　アニスが叫んだ。

　ジョーンズの首筋から血が溢れだし、みるみるうちに顔が青白くなった。

「アニス……」

　ジョーンズのか細い声が耳に届いた。

　アニスは体を大きく投げ出すと、メイドに向かって飛びついた。メイドの両手を力いっぱい押し広げ、ジョーンズから離す。

　メイドを投げ飛ばすと、彼女は意識を失った。

「ジョーンズっ」

　アニスは、ジョーンズを抱き起こした。血が止まらない。ミモザがそばに来た。　

　アニスは、涙ぐんだ目でミモザに願った。

「彼を助けて……」

――アニス、だめです。もう、助からない。

「助かるわ。死なせてはいけない。わたしたち知り合ったばかりで、約束をしたのよっ」

　アニスは悲鳴のような声を出した。

　ミモザが首を振る。

　アニスは空を仰いだ。

「お師匠さまっ。お師匠さまっ。どうか、お願いします。わたしの声を聞いてくださいっ」

　腕の中でジョーンズの体がぐったりとしていく。

　血が床に流れ出し、止めたいのに方法がわからない。

　アニスも治癒の魔法は使えたが、あまりのショックでパニックになっていた。

「お師匠さまっ」

　アニスがもう一度叫んだ。

――アニス。

　呼びかけに、静かな声が響いた。

　答えた！　

　師匠のフェンネルの声がした。