一分後に読了できる短編小説

現実世界に降り立った神である猫

　一匹の猫が神社の境内（けいだい）で丸くなっていた。

　陽（ひ）の光に照らされ、彼の自慢の毛並みはキラキラと輝く。

　彼はこの世を統べる神の一人であった。

　神々は時折、天界から現実世界……もとい現世に降りてきては、多種多様な生物の監視を行っているのだ。

　観察対象である生物の行いが良ければ「合格」、悪ければ「不合格」といったように判定を下すのが彼らの職務であった。

　今日（こんにち）も数万人の神々が現世に降り立ち、監視を行っている。

　彼は普段通り猫に化けているが、別にこの生物でないといけないなどという規則はない。

　犬でも人間でも、現世に存在する生物であれば、神々である彼らは何にでも化けることが可能なのである。

　猫はたまたま近くに降り立った、同じく神である化け犬を尻目に見た。

　その犬はまだ三歳にも満たないであろう幼い少女に撫でられ、気持ちよさそうに目を細めている。

　考えられないな、と猫は思った。

　彼は下界の生物に触れられてしまうと、たちまち蕁麻疹（じんましん）や吐き気などの症状に襲われるのだ。それは彼が下界を訪れたくない理由の一つであった。

　ふと、どこからか泣き声が聞こえてきた。

　見れば、小学一年生くらいの少年が泣いていた。

　母親らしき人物の名前を叫んでいるのを見るに、あの少年は親とはぐれてしまったのだろう、と彼は推測した。

　猫は面倒くさそうに顔をしかめると、ムクリと起き上がってその少年から離れた。

　関わるときっとロクなことにならない。

　そんなことは長年の経験から分かっていた。

　別の場所に行き、再び身体を休め始めると、すぐにまた少年の泣き声が聞こえてきた。

　歩き回っていた少年がここまでやってきてしまったのだろう。

　猫はため息を吐いた。起き上がり、少年のそばで丸くなった。

　少年は驚いたのか泣くのをやめ、ジッと猫の横顔を観察していた。

　やがて、少年は猫の毛並みを撫で始めた。

　少年に笑顔が戻っているのを猫は視界の端で捉えていた。

　どういうわけか、蕁麻疹や吐き気などは襲ってこなかった。

　こんなことはこれまで一度もなかったことなので、猫は少なからず驚いていた。

　変な生物もいるものだな、と猫は思った。

「合格」

　猫が微睡（まどろ）んでいる中、そんな少年の声が聞こえた気がした。