かみさまなんてことを ～陽だまり～

第一部 幕間

第1話 プラチナの少女

「ちょっと！　そんなのズルい！　聖騎士様だからって贔屓ではなくて！？」

　俺の前には襟の華やかな、漂白された白のシュミーズの上に裏地のある上着（コット）を着、仕立ての良い深い青のクロークを羽織った少女が居た。どこか元居た世界の制服みを感じるきっちりした衣装は、この冒険者ギルドでも目立っていた。

「いや、でも……このゴブリンの巣穴、結構危ないよ？」

　俺の所属する冒険者パーティ、陽光の泉（ひだまり）が先日、掃討に失敗した巣穴だった。とある貴族の企てに依り、内容を改竄された依頼を受けた陽光の泉（ひだまり）が、そのメンバーの一人を失いかけた討伐依頼だったのだ。

「荷物持ち（ポーター）の下男には聞いておりません！――元はと言えば、皆さんが失敗した依頼ですよね？　ギルド側に過失があった詫びか何かは知りませんが、報酬を決めなおしたのでしょう？」

　くるくると巻いた白金の髪（プラチナ）の少女は足を肩幅に開いて腕を組み言った――

「――わたくしたちのパーティにも、その金貨10枚の依頼を受ける権利があるはずです！」

　確かに大荷物を持ってはいるが……。下男と呼ばれた俺は、そそくさと後退って後を陽光の泉（ひだまり）のリーダーであり聖騎士であり、そして俺の恋人であるアリアに任せた。

　ただ、アリアも聖騎士だからと突っ込まれると、なんだか申し訳なさそうにしていた。

　この世界では聖騎士という肩書（クラス）は、無条件に信用され、無条件に持てはやされるのが当たり前の特別な祝福――つまりは神様から与えられる能力（タレント）――だった。そんな祝福をアリアは思いがけず手に入れてしまったから、それを理由に贔屓だと言われれば困惑するのも当たり前だ。

「（ねぇ、ああいう地毛の人も居るの？）」

　俺は皆の後ろでぼーっとしていた陽光の泉（ひだまり）唯一の魔術師、リーメに小声で話しかけた。リーメの今日の髪はメロンソーダみたいなグリーンに染まっていた。彼女は魔術で髪や爪を染めるのが得意。

「（んにゃ、魔術で染めてる。昔、あんな髪の色の王様がいたから今でもマネする人多い）」

「（あ、一応居るのは居るのね）」

「そこ！　人の髪についてコソコソ陰口叩かないでくださる！？」

「やや、別に陰口を叩いていたわけじゃ……」

　プラチナの少女が文句をつけてきた。

「ユーキ、どうしよう……？　譲った方がいいかな？」

　アリアもすっかり気圧（けお）されていた。

　ただ、俺たちにだって金は必要だ。孤児院の子供たちにも服とか、靴とか、シーツとか色々買ってあげたい。

「……わかった。じゃあそこのお嬢……さん？　どちらが依頼を受けるか俺と腕相撲で決めない？」

　そう言うとアリアは微妙な顔をしていた。まあ、ある意味、結果の分かったズルみたいなものだからね。

　プラチナの少女のパーティには、見るからに力持ちそうで大柄な鎧兜の戦士が居たが、俺には他人の力を見通せる『鑑定』の能力があった。そして『鑑定』で見通したその戦士の筋力はこの俺の筋力を下回っていたし、他にそれ以上の力持ちは居なかった。

「構わないわ、それで行きましょう！」

　プラチナの少女はその条件で納得した。当然だろう。俺は筋肉ムキムキのゴリマッチョなんかじゃない。むしろ酒場の給仕の女性にも負けそうな腕っぷしだ。勝てると踏まれても何ら不思議ではない。がしかし！　実は俺は異世界からの召喚者。神さまに与えられた特別な力を得ていたため、肉体的な能力は誰よりも高かったのだ。

　じゃあ――と、俺はギルドホールの窓際の二人掛けの机を引っ張り出してきて席に着く。プラチナの少女のパーティの大男は俺を見据え、ゆっくりとこちらにやってきて席に着く…………のかと思ったら、椅子を引いただけで実際にそこに座ったのはプラチナの少女だった。

「「「えっ！？」」」

　声を漏らしたのは俺だけではなかった。アリアもそうだし、事の成り行きを見守る野次馬冒険者たちもそうだった。

「君が相手するの？　そっちの彼じゃなく？」

「もちろんよ、わたくしでは不満かしら？」

　アリアの方を見ると、なんかちょっと怒っていた。

　目の前の女の子と腕相撲とは言え、手を繋ぐことに嫉妬してるのかもしれない。

　もちろん怒ってる顔もかわいい。

「いや、君がいいならいいんだけどさ……」

「じゃあ問題ないわね、始めましょうか」

　わかった――とテーブルに肘を置き、右手を差し出す。

　が、彼女は手を出してこなかった。代わりに何かの詠唱を始め――

「ぁ、やばっ……」

　そう漏らしたのは珍しく普段無口なリーメだった。そして詠唱は完成される。

「戦士化（ヴァリアント）！」

　見る間にプラチナの少女の体が筋肉で溢れ、ボタンが弾け飛ばんばかりにコットが膨れ上がり、ひと回りもふた回りも彼女の身体は大きくなったように見えた。

　初めて見るその魔術の効果に呆気に取られていた俺は――はじめ！――の掛け声で我に返った時には、既に右腕はテーブルすれすれまで押し込まれていた。

「ふんぎぃぃぃいいいい！」

　いつかの俺の対戦相手を思い出すかのように、必死に巻き返そうとした。しかしプラチナの少女も顔を真っ赤にして最後のひと押しに賭けていた。スタミナは十分にあったはずだったが、元来、緊張癖のある俺はゲームならともかく現実（リアル）での勝負所に弱い。結局、押し込まれていたことでいくらか弱気になった俺は押し負けてしまった。

「あたしのかちぃ！　やったぁ！　みんなぁ、ほめてほめて！」

　プラチナの少女は立ち上がると、小さな子供かのような無邪気さで称賛を求めはじめた。それはまるでさっきまでとは別人のように見えた。

「なんだあれ……」

「戦士化（ヴァリアント）の魔術。魔術が使えなくなるけど戦闘能力が上がって、知力と筋力とが入れ替わる。してやられたな」

　むふん――とリーメが得意げな顔で言う。いや、お前が自慢するところかよ。

「あたしはルサルフィ！　おじょうさんなんてナマエじゃないの！　おぼえとくことね！」

　ビシィ！――と俺を指差す細マッチョのプラチナの少女。

　俺もアリアもあっけに取られていた。

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　とりあえず1.5部（第一部　第二幕）はこんな感じでスタートです！