私の未来を知るあなた

第0話：プロローグ

「余に跡取りの男児が生まれた」

　暗い、暗い、窓の無い部屋に、大嫌いな男の声が響く。

　小さな照明器具はあるが、手元を照らすのが精一杯の明るさしかなく、つねに部屋は薄暗い。

　ティニアは、何年も陽に当たらずにいた不健康な白さの顔を、ゆっくりと男へと向けた。

　いつもは気まぐれにやって来て、乱暴にティニアを抱き、勝手に帰って行くのに。

　会話する気にもなれず、ティニアは無表情で男を見上げる。

　かつては婚約者だった男。

　一生を共にし、隣で支えていくのだと、そう思っていた時期もあった。

　今では嫌悪しか湧かない。

　この国の王太子。

　ティニアは王太子妃教育が終わっているのにも拘（かかわ）らず、この男に婚約破棄をされてしまった為に、王宮の地下へ監禁されていた。

　外へと出せない、王家の弱みに近い機密事項を知ってしまっているせいである。

　もっと早く婚約破棄してくれていれば、疵物（きずもの）扱いはされても、他家に嫁ぐ事も出来たのに。

　今まで生き存（ながら）えていたのは、王太子が性のはけ口に使っているからだと、ティニアは思っていた。

　半分は当たっていたのだが、半分は違っていたらしい。

「メディが後継を産まなければ、お前を後妻に迎え正妃にするつもりだったが、今日、男児が生まれた。残念だったな」

　蔑（さげす）むように笑う王太子に、何を勝手な事を……と呆れる。

　今更正妃になどなりたくも無いし、この男、延（ひ）いてはこの国の為に尽くす事など、絶対に御免だと心底思っていた。

「冥土の土産に、抱いてやろう」

　いつものようにティニアをベッドに押し倒し、乱暴に服を破く。脱がせるのではなく、破くのだ。

「あぁ、この大きな胸だけは、惜しいな」

　正妃よりも、ティニアの方が艶（なまめ）かしい容姿をしていた。

　いつもの苦痛の時間が終わる。

　王太子は無言で去って行き、この後はメイドが来て世話をしてくれる。

　監禁されているが、貴族らしい生活は送れるように手配されていた。

　正妃に据える可能性があったからなのだと、今日、初めてティニアは知らされた。

　しかし、この日は服を整えても、王太子はすぐには部屋を出て行かなかった。

　ベッドに横たわるティニアを見下ろしていたかと思えば、その耳元へ顔を寄せる。

　ティニアの顔が嫌悪に歪む前に、王太子が声を発した。

「お前は明日、毒杯を賜る事になる」

　思わずティニアが顔を向けると、下卑（げび）た笑いを浮かべる王太子と目が合った。

「側妃は正妃より優秀ではいけない、王太子教育の終わった者は側妃に出来ない。そんな法律を作るきっかけになった女を恨むんだな！」

　あはははは、と高らかな笑い声を響かせながら、王太子は部屋を出て行った。

　法律を作るきっかけになった女とは。

　ティニアも王太子妃教育で学んだ、三代前の王の時代の側妃だ。

　侯爵令嬢だった側妃は、元々は王太子の婚約者であり、とても優秀な女性だったらしい。

　それを王太子が学園で伯爵令嬢と懇意になり、卒業式で婚約破棄を叫んだのだ。

　公の場で王族が発した言葉は、冗談だったと取り消す事は出来ない。

　そのまま婚約は破棄された。

　他家に嫁がせるわけにもいかず、侯爵令嬢はかなり年下の第三王子と婚約が結ばれる事となった。

　しかし王太子が選んだ正妃は、あまりにも貴族としての常識に疎（うと）く、勉学も不得手だった。

　その為に王命により、元婚約者の侯爵令嬢は第三王子との婚約を解消し、側妃へと召し上げられたのだ。

　側妃はやはり、とても優秀だった。

　正妃に代わり公務を行い、臣下だけでなく民にも、他国の大使や君主にも評判が良かった。

　そこで「やはり元通り側妃を正妃に」と、企（たくら）む者が出たのだ。

　いや。殆どの貴族家がそれに賛同した。

　そして正妃が妊娠する前に、と、暗殺計画が実行された。されてしまった。

　残念ながら、失敗に終わったが……。

　そして側妃は、自分の知らないところで行われていた陰謀（いんぼう）の責任を取り、毒杯を賜る事になった。

　関係者全てに責任を取らせるには、関わった貴族が多過ぎたのだ。

　そして二度と同じ事が起きないように、王太子妃教育が終わった婚約者は、側妃なれないと法律が出来た。

　要はその前に婚約解消するか、婚約者が王太子妃教育を終えていれば、何があっても諦めて正妃に迎えろ、という意味である。

「あぁ、また毒杯か」

　自然と漏れた言葉に、ティニアは驚き、そして全てを思い出した。

「三代前の側妃って、私だわ」

　王家に散々利用され、一方的に奪われた命。

　まさか転生しても同じ事をされるとは。

「このような屈辱を二度も……」

　ティニアの瞳にみるみる涙が溢れてくる。この部屋に閉じ込められてから、初めての感情の爆発である。

「この世に神はいないの！？」

　叫んでも当然返事は無く、ティニアの声は虚（むな）しく窓の無い部屋へと響いた。

　翌日。

　予定通り、ティニアは毒杯を賜り、短い人生を終えた……はずだった。

『あぁ！　貴女よ、貴女。私の前世！』

　ティニアの目の前には、教本で見た三代前の王の側妃。そして前世の自分である少女が、驚いた顔で自分を見つめていた。