じいちゃん家 ～意外と異世界、近かった～

第12話 異世界の親戚と、神殿の話

　大きな階段を下りて行く。正面には、うち（賃貸マンションの４LDK）ぐらいありそうな広さのエントランス。ここを通るたびに、広いなぁ、とつくづく思う。

「すげー」

「本当に、それしか出てこないね」

「だって、すげーんだもん」

　エントランスから、食堂のほうに向かう間、キョロキョロ見て歩いている翔ちゃん。そんな彼を連れて、食堂のドアを開ける。

　そこでは、すでにじいちゃんが長いテーブルのお誕生日席に座って、私たちを待っててくれた。

「待ってたぞ。さぁ、『ブランチ』といこうじゃないか」

　満面の笑みを浮かべるじいちゃんの前には、私たちの弁当よりも大きなお弁当が置かれている。

　じいちゃんの席の右側に翔ちゃん、左側に私が座る。

　１０人くらいが座れそうな長いテーブルに３人で座っているのは、少しばかり寂しい感じ。

　華やかな壁紙に、重厚なカーテン、昼間なのに天井のシャンデリアもキラキラ光っていて、豪華この上ない。

　そんな豪華な食堂に、ばあちゃんのお弁当は違和感しかないが、じいちゃんはまったくと言っていい程、気にしていない。

　翔ちゃんは、ばあちゃんのお弁当のおにぎりを食べながら、若返っているじいちゃんの姿から目が離せない模様。気持ちはわかる。

「やっぱり、ユミーの飯は美味いなぁ」

　翔ちゃんの視線などお構いなしに、うっとりした顔で、ばあちゃんのおにぎりを堪能するじいちゃん。

「今日の夕飯はどうするの？」

　最後の唐揚げを食べながら、じいちゃんに聞く。

　こんな立派な食堂と大きなキッチンもあるにはあるんだけど、この屋敷には料理人がいない。この屋敷の管理はブラウニー（屋敷妖精）たちに任せているせいで、常駐していないのだ。

　なので、じいちゃんがこちらに来るときは、いつもばあちゃんの弁当持参なのだ。

「そうだなぁ。せっかくだから、午後からは村のほうに行ってみるか」

「え！　本当！」

「うむ。ついでにユーリに食事を頼んでおかないとな」

「やった！」

「村って？」

　村というのは、屋敷から普通の馬車なら二時間ほどの距離にある、小さな村だ。

　じいちゃんの持っている馬車だと、もっと時間はかからない。

　ユーリさんとは、その村の宿屋の奥さんで、今回みたいな長期の時は村から来てくれるのだ。　そのユーリさんが作ってくれる料理が、なかなか美味しい。

「オーキ村といってな、甥っ子が治めている領地の村の一つなんだよ」

「領地……」

　ぽけーっとする翔ちゃん。

　そういえば翔ちゃんには、こちら（異世界）でのじいちゃんの立場というのを、ちゃんと説明していなかった気がする。

「じいちゃん、翔ちゃんは、こっちのこと全然知らないの。ちゃんと教えてあげてよ」

「おっと、そうだったか。エマに話してるから、てっきり知っているかと思ったよ」

　私はこちら（異世界）に来るのが楽しみ過ぎて、説明し忘れたのもあるけど、年に一回しか来ないから、すぐに忘れてしまうのもある。

　だったらお母さんは、となるんだけど、お母さんも会ったこともない親戚だから、覚えてもいなかった。私が話して、「そういえば、そんな親戚がいるって言ってたっけ？」なくらいなのだ。

　いつの間にか、弁当を食べ終えていたじいちゃんが、まだ食べている翔ちゃんに説明をしだした。

　私たちがいるこの国は、イェレミース王国という国で、王国という名前の通り、王様が国を治めている。

　じいちゃんは、そんな国の子爵家の末っ子に生まれたそうだ。

　上には兄と姉がいて、兄はすでに亡くなっていて、その息子さんが跡を継いでいる。姉のほうは隣の領地を治めている伯爵家に嫁いでいる。

　オーキ村は、その兄の息子、じいちゃんの甥っ子が治めている領地の端っこにある村で、その村の端っこに、この屋敷があるのだ。

「ん～、じゃあ、ハトコがいるってこと？」

　最後の唐揚げをのみこんだ翔ちゃんが、じいちゃんに聞く。

　お母さんは一人っ子だったので、母方の従兄弟はいないけど、お父さんには兄がいるので、そちらには従兄弟がいるのだ。

「……そうだな。ショーよりもだいぶ年上だが、何人かいるな」

「おお。異世界の親戚かー。姉ちゃんは会ったことあるの？」

　翔ちゃんが最後に残っていたたくあんをポリポリ食べながら、私の方を見る。

「ん～、ないね。去年も一昨年も、オーキ村と辺境伯のところの領都にしか行かなかったし」

「辺境伯？」

「そうだ。『神の祝福』を受けるには、神殿に行かなくていけないことは覚えてるな？」

「うん」

「どんな小さな村にも教会はあるが、『神の祝福』を受けられるのは『神の遺物』が置かれている神殿でないとダメなのだ。この辺りだと、オーグレン辺境伯の領都だな」

「辺境伯のところには、私と同い年のハイダちゃんがいるよ」

「へー！」

　前辺境伯とじいちゃんは、学生時代からの友人で、その関係もあって、今も仲良くしている。むしろ、子爵家よりも仲がいい……。

「さて、じいちゃんは部屋の片付けをしてくる」

　翔ちゃんが食べ終えたのを見ると、私たちの弁当の箱に手を伸ばし、「クリーン」と呪文を唱える。

「すげー！」

　綺麗になった弁当箱に、椅子から飛び上がって、驚きの声をあげる翔ちゃんなのであった。