じいちゃん家 ～意外と異世界、近かった～

閑話 アランとユミーの出会い（１）

『大魔導師』であり『黒死の大鷲』の二つ名を持つアラン・モンテール。２４才。

　モンテール子爵の後妻の子供（次男）として生まれたが、父親とあまり似ていない彼は、不義の子供として幼い頃から疎まれていた。

　しかし、彼の持つ『大魔導師』という称号と、特出した魔法の能力により、早くから国の魔道省に見いだされた結果、十代の半ばで、隣国との長い戦争を終わらせたのだ。

　その時に付けられた二つ名が『黒死の大鷲』だ。

「……ふぅ」

　黒いローブを羽織り、指にはいくつもの指輪をはめ、真剣な顔で筆を走らせる。

　アランは、自分の屋敷の地下室で光と闇の魔石を使ったインクで、大きな魔法陣を描いている。

　この屋敷は、父親であるモンテール子爵から譲られた子爵領の端にあるオーキ村の、そのまた端、『魔の大森林』の浅い森の中に建てられている。

　まだ十代になる前、母親と離れ離れにされた上に、たった一人で住まわされたボロ屋敷だった。譲られた、と言えば聞こえはいいが、実際は追放に近いものだった。

「あとは『転移』する先を指定するだけだが……」

　この世界では、国内外への長距離移動をするための魔法陣が存在している。

　彼が研究しているのは、ただの転移ではない。異なる世界へと移動できるものを目指している。

　そのキッカケとなったのは、とある国で『聖女』が降臨した、という噂がアランの国にも伝わったことだ。

　『聖女』は、どの国にも一人か二人、存在している。ほとんどは教会に属しているものだ。

　しかし、その『聖女』は異世界からやってきたのだという。

　異なる世界の存在は、今までにも昔話として耳にしてきたが、まさか、アランは自分の生きている時代に、そのような噂話を聞くことになるとは思ってもいなかった。

　――実際に異世界から来る者がいるのなら、こちらからも渡ることが出来るのでは。

　そう思い、こうして日々、自分の屋敷で魔法の研究を続けていたのだ。

「よし、魔法陣に魔力を通して……」

　アランの手から、青白い光の線が魔法陣を照らすと、描かれた線が徐々に光を発し始める。

　ドンドンッ

　　地下の部屋のドアを叩く音がしたが、アランは魔力を通すことに集中していて聞こえていない。

『アラン様』

　屋敷妖精のロイドが、ドアの向こう側から声をかけているが、これも聞こえない。

『開けますよ……アラン様っ！？』

　ロイドがドアを開けたのと同時に、部屋は白い光に包まれ、あまりの光の強さに、ロイドは目を閉じた。

　再び、目を開けた時には、その場にアランの姿はなくなっていた。

　ドサッ

　２メートルほどの空中から突然現れたアランは、バランスを崩して、そのまま地面に落下した。

「あ、痛っ！」

　夕日が山に隠れて、空は茜色に染まっている。アランは山の中に転移していた。

　黒いローブについた土の汚れを手で払い、腰をさすりながら立ち上がる。周囲は木々に囲まれ、人の気配はない。

「まいったな……転移は上手く行ったのか？」

　目にしている木々や足元の草は、見慣れたものと大差はない気がする。

「植生の感じだと、西のフォーゲル王国のものと似ている気がするが。やはり、失敗したか……『フライ』」

　アランは周辺を確認するために体を浮かばせる魔法を唱えたが、魔法は発動しなかった。

「……ん？『フライ』」

　もう一度、今度ははっきりとした声で唱えたが、ピクリとも体が浮かない。

「『フライ』！　『フライ』！　『フライ』！」

　最後には叫ぶように唱えたが、結局、魔法は発動しなかった。

「どういうことだ！」

　慌てて体の中の魔力の流れを感じ取ろうと、意識を集中していて気が付いた。

　――魔力の量が少なすぎる。

　今までは自分の体の形に合わせて満ち溢れていた魔力が、今は細い線のように流れているだけだ。体の奥、魔力の器を意識すると、ほとんど空っぽなのがわかる。

「まさか……『ライト』……やはりダメか」

　灯りの魔法を唱えたが、当然、発動すらしなかった。こうなると、魔力が戻るまでは何も出来ない。

　――くそっ。仕方ない。まずは、この山を降りるしかないか。

　魔力がないせいで、周囲の魔物の気配を探知することもできない。今、腰に差しているのは、魔力をコントロールするための補助用の杖だけ。

　――願わくば、魔物と遭遇しませんように。

　厳しい顔をしたアランは、木々の間をゆっくりと歩いて行く。

　すでに日が落ち、これ以上は進めない、と思った時。

『おーい』

　どこからか男の声が聞こえてきた。

『誰かいるのかー』

　声はアランがいるところよりも、少し上から聞こえてくる。しかし、何を言っているのかまではわからない。

　――フォーゲル語ではない。ここは、フォーゲルじゃないのか！？

　共通語の他、周辺国の言葉は全てマスターしていたアランですら聞いたことのない言語に、予想外すぎて混乱する。

　それでもアランは、人がいそうな方向へと顔を向けた時、強い光が向けられた。

「うっ！」

　光の強さに、思わず右手で顔を隠す。

『お、いた。裕美子の言った通りだったな。おい、あんた、なんだって、そんなところに……って、おいおいおい、外人さんじゃないか』

　早口に語られる言葉に、アランも困惑しながら、光を当てている男のほうに目を向けた。

　長めのスポーツ刈りの平面的な顔立ちの中年男性が、驚いた顔で上のほうから覗きこんでいた。

　――見たことのない人種だ。

　驚くアランをよそに、中年男性は、迷いなく腰にしていた長いロープを近場の木に巻きつけている。

『言葉通じねぇかな。カーッ、こういう時に英語がつかえりゃあよかったのかもしれねぇが、今更だぁ』

　ぶつぶつ言いながら、男は自分にもロープを巻きつけると、上からゆっくりと降りてきた。

『ほら、あんた、こんな山奥でぇ、死にたくはないだろう？　さっさと上の道に、戻るんだ』

　男の真剣な表情と、アランへと伸ばされた手に目を向ける。男の手は、ガッシリとした働く男の手をしていた。