私の婚活物語

出会いはネットサークルで？ 【３】

その日も、いつも通り残業して、仕事を終えてエレベーターを待っていた。

「あ、美帆」

「杏奈」

ああ、いつもここで杏奈に会う。そういう運命かしら。

「お疲れさま」

「お疲れさま」

「杏奈も今帰り？」

「そう。一緒に帰ろうよ」

「うん」

断る理由もない。

杏奈はいつも、可愛い恰好をしている。

モテそうだし。実際、彼氏が途切れたことも殆どないみたいなのに。

結局、杏奈も３０歳の今まで独身だ。杏奈は、結婚ってしたいと思っていないんだろうか。

チラッとその可愛い横顔を見ながら聞いてみた。

「杏奈はさあ、結婚とかって考えてないの？」

「え？あ、佐野くんも結婚したしね」

「いや、佐野くん関係ないけどね。ほら、私たちも結構いい歳かなって思って」

「うーん。そうなんだよねえ。いつの間にかこんな歳になっちゃったよね」

「そうなのよ」

「私も、結婚はしたいよ」

「あ、そうなんだ」

「うん」

「でも、ほら、そう、杏奈。その後、あの彼とはどうなってるの？」

「うん。なんとかね上手くやってるよ」

嬉しそうに首を傾げて微笑む。

なんだ、上手く言っているのか。ちょっと残念に思ってしまう自分に嫌気がさす。

「彼って、ITかなんかの仕事してるんだっけ？」

「うんとね、V-Tuberの企画編集とかなんとか。そういうの」

「へえ」

V-Tuberって、実際にその場にいるのにもかかわらず、アニメの映像にして歌を歌ったりするっていうやつね。アニメで作られた虚像は可愛かったり恰好良かったり、アイドルのようにそれぞれの理想の人物になっている。

最先端っていうのだろうか。時代の波に乗っている。

あれ？そういえば、杏奈と彼ってマッチングアプリで知り合ったんじゃなかったっけ？

「杏奈、杏奈って彼とどうやって知り合ったの？」

思わず、勢い込んで聞いていた。

「え？ええとね。愛犬の同好会みたいなネット上のサークルで、意気投合して」

「それって、マッチングアプリと違うの？」

それを聞いて、杏奈がむっとした顔をした。

「違うよ。あくまで、愛犬の自慢をするみたいなサークルで。たまたま彼に会っただけだもん」

「あ、ごめん。そんな変なつもりじゃなかったんだけど」

やっぱり、マッチングアプリって杏奈でも抵抗あるんだ。

「でも、たしかに、下心ありでそういうネットサークルのようなところに入る人もいるけどね」

杏奈がちょっとトーンを落として、付け加えた。

「でも、彼は違うんでしょ」

「あたりまえでしょ」

「杏奈はいいねえ。そんな素敵な人に出会えて」

「美帆は今、フリー？」

「うん」

「いそうだけどね」

「それがいないのよ。誰かいい人いないかなあ」

私が首をひねりながら杏奈に視線を送る。すると、杏奈が眉間に皺を寄せて腕を組むとうんうんと頷くようにする。

「確かに、出会いって難しいものね」

「そうなのよ。私も杏奈みたいにどこかのネットサークルにでも入ろうかな」

「うん。いいんじゃない？美帆の趣味って何だっけ？」

「趣味っていう趣味がないんだよね」

「何かしら楽しめる事見つけなよ。それでそのサークルに参加してみたら？」

「うーん」

そう簡単に見つかれば苦労はない。

「まず、ネット上だけだから、気軽だし」

確かに、実際のサークル、例えばそうね、ラーメン食べ歩きサークルなんかには、急に一人で参加するのは勇気がいる。

ああいうのは知り合いに連れられてっていうのが定石よね。

「そうね。実際に一緒に何かするっていうサークルより、ハードルが低いわね」

「でしょ？」

杏奈が人差し指を自分の顎に当てて、ウインクをするようにする。

会社から最寄りの横浜駅までは歩いて１０分ほど。

もうすぐ駅についてしまう。

杏奈とは乗る電車の路線が違うから、駅に着くまでに聞きたいことは聞いておかないと。

「ねえ、そのネットサークルから、どうやって彼と付き合うことになったの？」

その問いに、杏奈がちょっと視線を斜め上にあげて、思い出すようにしながら口を開く。

「ええっとね。ほら、しばらくして慣れてくると、オフ会に参加したりするのよ」

「オフ会？」

「ネットで話してるだけじゃなくて、実際に会って飲み会でもしませんか？ってこと」

「へえ」

ああ、そう言えば、そんなこと聞いたことがある。

「それでね、私の場合は犬好きサークルの仲間でオフ会しようってことになるわけよ」

「ふうん。そこで実際に会うわけね」

「そう。ほとんどの人が愛犬を飼っているから、休日にドッグランで集まるなんていうのもあったけど。でもね、実際は週末の夜に飲み会っていうのが多いかな」

うーん。それってやっぱり出会いを求めてって感じかしら。

でも、そうね。純粋に犬の話をしたい人もいるかもしれないし。同性の友達もできるかもしれない。

ただ、杏奈のように、恋人を見つける人もいる。

当然そんな目的の人も多いに違いない。

「ネットでしか話したことのない人に実際に会ってみると、ギクシャクしたりしない？どんな感じなの？」

「すでに、ネットではいっぱい話しているから、気心が知れているっていうの？まあ、会ってみたらこんな人だと思わなかったってこともあるけどね」

「彼はどうだったの？」

「会ったときは、まあ、話が合うかなってくらいの感じだったんだけど」

「うん」

「ええとね、彼がけっこうぐいぐいアプローチしてくれて」

杏奈がちょっと照れくさそうに、それでも嬉しそうに微笑む。

「へええ」

適当に相槌を打ちながら、私自身の出会いにつなげられるヒントを探る。

「まあ、それから、二人で会うようになったのよ」

「そんな上手くいくんだね」

「たまたまね」

「それで、たまたまIT企業の社長だったと」

「社長って言っても、起業してそんなに経ってないみたい。まだそんなに社員もいないみたいよ」

「でも、仕事は順調にいってるんでしょ？」

「まあそうらしいわ」

杏奈の言葉の端々に誇らしげな雰囲気が漂う。

いいなあ。純粋にそう思う。

ネットサークルでもチャットアプリでも、そんな有望な人に出会えて、そんな人と付き合えるんだったらいいなあ。

「とにかくさ、ネットサークル探してみたら？同じ地域に住んでいる人でお話しませんか？なんてのもあるみたいだし」

「へえそうなんだ」

それだったら、趣味がなくても大丈夫かも。

とりあえずは、どこかのネットサークルに仲間入りして、オフ会とやらに参加しなくちゃ。

そこで、杏奈のように素敵な人に見染められればいいのよね。

そのためには自分磨きをすべきなんだろうけど。なかなか難しい。中身はすぐに変えられるものじゃないしね。

とりあえず、オフ会で外見を整えるくらいかしら。洋服と髪型と化粧で。

それで素敵な人と仲良くなれたらなあ……なんて、甘い考えだとは思うけど。

とりあえず、私でも参加できるネットサークル。

うん、ちょっと、家に帰ったらじっくり検索してみよう。

to be continued ～