救世の血 セイバーブラッド

第5話(1)

第５話　シーズン１／リポート5／セクション1

救世の血　セイバーブラッド　シーズン１ 導かれる希望

５．コアキューブ

　スティングがウォム／ヒルツの開発作業に没頭する中、出番待ちのリヴァーは、コーヒーをすすりながらエリザベスに歩み寄った。

「昨日はすまなかった」

「え？何のこと？」

「親父さんから聞いたよ…医師を目指した頃、辛い経験をしたんだな」

「ああ…別に気にしてないわ」

　リヴァーは詫びて、エリザベスと会話しようとした。

「おたくの愛機…宇宙開拓軍のＷＭに似ているな」

「ええ…ＷＭの残骸を回収して、うちの飛行艇とか…要らなくなった部品（パーツ）を組み合わせてみたの」

「名はカノンだったかな？自作（オリジナル）のＷＭってわけだ」

「そういうこと…いろいろと思い入れがあってね」

　リヴァーは、遠くを見て話すエリザベスが気になった。

「何故…宇宙側のＷＭを？…理由は話せるか？」

「興味あるの？」

　リヴァーは静かに頷き、カノンを造った経緯を聞こうとした。

「ある時、近所に宇宙開拓軍のＷＭが降って来たの」

　ハワード父娘は、ＷＭの落下による衝撃音で驚き、すぐ現場に向かった。

　ハワード父娘の視界には、瓦礫の山と被弾した宇宙開拓軍専用のＷＭが映っており、戦争の凄惨さが伝わっていた。彼らは恐る恐る身動きが取れないＷＭ の様子を窺ったが…

　ハワード父娘がＷＭに接近すると、コックピットハッチが開き、パイロットの姿があった…

　ＷＭパイロットは銃を構えながら、眼前のハワード父娘のことを警戒していた。鬼気迫る状況で、ハワード父娘は死を覚悟したが…

「はあはあ…」

　ＷＭパイロットは致命傷を負っていて、銃の引き金を引く力は残っていなかった。彼はそのまま力尽きて倒れた。

「…まだ息はある、助けないと…」

　エリザベスは医療の世界から離れたが、医師の心は消えてなかった。近くに病院がないため、ハワード父娘は急いで、瀕死状態のＷＭパイロットを自宅に運んだ。

　エリザベスは重傷者の治療、手術の経験が浅く、知識と根気だけでＷＭパイロットの命を救おうとしたのだが…

　奇跡は起こらなかった。ＷＭパイロットはハワード父娘の自宅で息を引き取った。

「…私がちゃんとした医者だったら助けられたかもしれない」

「自分を責めるな、残念だが彼の運命（さだめ）だ」

　スティングは、自身の無力さを嘆く実娘を宥（なだ）めた。

　ＷＭパイロットが息を引き取った後、エリザベスはふと、ＷＭの落下現場に足を踏み入れたのだが…

　落下現場は、ＷＭパイロットがいないだけで、それ以外は以前と何も変わっていなかった。エリザベスはパイロットを失ったＷＭを調べようとした。まず、彼女はコックピット内に潜り込み…

　コックピットの座席（シート）や機器・計器は、亡くなったパイロットの血で赤く染まっていて、惨状を物語っていた。

　エリザベスは彼の所持品を物色した。アンティークのロケットペンダントが発見され…

　ペンダントの中にはデジタルの仕掛けが施されていた。蓋を開けると、光立体映像が流れて、綺麗な女性が映っていた。彼女は亡くなったＷＭパイロットの婚約者だった。

　ペンダントには、婚約者のメッセージが記録されていた。内容は戦争が終わった後に結婚式を挙げるとのことだが、彼らの理想は儚く散ってしまった。

　ペンダントには、〝ＣＡＮＯＮ〟と彫られていた。婚約者の名前である。

　エリザベスは父の手を借りず、亡くなったパイロットの供養のつもりで、懸命に被弾したＷＭの回収・修理作業を行った。

「…このカノンを完成させたことで、技術屋として生きる自信がついたわ、人間は無理だけど、兵器は生かすことができると…」

「前にも訊いたと思うが、愛機（これ）をどう扱う気だ？」

「武器を装備すれば、ちゃんと戦えるわ…いざとなれば、私がパイロットに…」

　エリザベスは、悲しげな表情で覚悟した。

「おーい、来てくれ」

　リヴァーたちの話がひと段落したところで、スティングが彼らに呼び掛けた。

「準備は整ったのか？」

「大体な…お前の情報が欲しい…あと、ヒルツと相性が合うか調べたい」

「好きに使ってくれ」

　リヴァーは文句を言わず、スティングの操り人形と化した。

「ヒルツは、お前の遺伝子情報を読み込むと起動する、試してみるか？」

　スティングは、リヴァーをヒルツ（ウォム）に搭乗さ（の）せようとした。

　リヴァーはドックリフトを利用して、機体（ヒルツ）に乗り込むのだが…

　ちなみに、ヒルツ＝ウォムの操縦スペースはコックピットという名称ではなく、〝マヌーバー・コア〟と呼称されていた。

　マヌーバー・コア内部は暗闇に包まれていたが、リヴァーの遺伝子認証が完了したことでまばゆい光に包まれた。

「よし…これでお前の機体（マシン）になった、降りてこい、やることが山積みだ」

　リヴァーたちに休む暇はなく、次の工程に進んだ。

「よくもまあ、こそこそと敵の領域（なわばり）で造ったな…」

「職業柄、部品や機材は簡単に手に入るが、調達が難しいものもあった、例えば、動力源とか…」

「ＷＭの動力源は専用の水素燃料電池（ハイドロバッテリー）じゃないのか？」

「それではウォムは動かない…もっと強力なエネルギーが必要だ」

　スティングはそう言って、リヴァーたちにヒルツの動力源（ひみつ）を見せようとした。それは厳重に金属のケースに収納されていた。