幻魔少女物語〜神様の失敗で人間から異界人になった8人の話〜

集う幻魔

第1話 8人の子供

　私は頭が回っていなかった。

　最後の8人？なんだそれは。いや、そんなことよりまず幻魔って何なんだよ。

　とにもかくにも、詳しく聞かなればならない。

「・・・教えてください。幻魔について。最後の8人について」

　私が聞くと、神は長い話をし始めた。

「幻魔。それは、人の想像力が生み出した強い力を持つ特殊生物。特殊と言っても、基本はみんな人らしい。しかし想像力から生まれただけあって、火を容易に扱ったり、自己回復ができるやつがいるなど、並外れた能力を持つ」

　そういう者は大抵、本やゲームの中だけに存在している（はず）。それらは全て、人間が楽しく考えて生んだ想像上の生き物だ。その、私を楽しませてくれる本やゲームに登場する生物を幻魔、というらしい。

「君達と少しずれた世界に、幻魔が住んでいる。幻魔界と人間界は、互いにいい距離で過ごしてきていた。しかし、ある日。ちょうど12、13年前」

　松ノ殿がうつむき、トーンを落として言った。

　「幻魔界にある、とある倉庫。その倉庫には、'想像の核’というものが存在しているのだが、それが突如として消えた」その個数を数えると、８個。

「想像の核は、幻魔を産むのに必要不可欠のいわば、エネルギーだ。想像力を働かせるたびに成長し、やがて幻魔としての命が誕生する」

　由紀ちゃんが、信じられないとでも言う様に驚く。

「そんな・・・、大事なものを失くした・・」

「同じ頃。人間界の生命を産む場所、つまり赤ちゃんが形成される場所に、想像の核が現れた。残念なことに、神々が気づく前に、その日 魂 として誕生した8人の子供の体内に、一つずつ核が入ってしまった。後に赤ん坊の検査をしたところ、８人とも全員幻魔の要素を受けついでいた。生命の神である私は、責任を取らされた」

　松ノ殿は、どこか申し訳なさそうに話している。こんなことに巻き込んで、少しは罪悪感を感じているようだった。

「そして私は、上司の神に言われた。『生命として生んだからには、ただで消すわけにもいかん。親となる者も、とても楽しみしている。だから、この者たちがある程度大きくなり、人間としての暮らしを全うした頃にそなたを派遣する。その時、彼らに彼らの正体を伝えるのだ』と。そういうわけで、私は人間界にやって来た。そして、君たちに出会い、今こうして話している」

　とりあえず、話に一段落ついたようだ。深い事情があるのは、判った。しかし。

「じゃあ、最後の8人とはなんですか。私の他にも幻魔がいるということ？」

　神はうなずいた。

「そう。あと7人、この地球に生存している。その7人が今どうなっているのかは、私にもわからん」

　私は少し気持ちが軽くなった。仲間がいるだけでも安心するとは、こういうことなのかな。

「そして。最後、というのは・・・」

　松ノ殿はもったいぶっている。

　その様子に、怪しさを感じなくなっていた。さっきまでは、何もかも怪しいと目をつけていた松ノ殿のことが、少しに気に入っていた。

「その日生まれた、幻魔の命が丁度8人。そして、その日からめっきり生命が誕生しなくなってしまったのだ」

　最後の8人の幻魔の子、で　最後の8人　ということか。

「今更ですまないが、これを知ったからには幻魔としても生きてもらう」

「！！！」

　選ぶ権利は無いということか。

「どうして？人間のままじゃダメなんですか」

　由紀ちゃんはずいぶんとがっかりして聞いた。

　でも、少しわかる気がする。本当に由紀ちゃん（達）が誕生してから、生命の発生が無いのは、ある意味重大なことだ。地球がそうでもあるから。

　でも松ノ殿は、私の思ったのと違う答えを返してきた。

「・・・君を生かした理由は、実はもう一つある。でも今は、話すのをやめておこう。まだ君達にとっては刺激が大きすぎる」

　私はその話題の終わらせ方に納得できず、強く迫った。

「なぜですか！それでは、お引き受けできないじゃないですか！もしかしたら、私も幻魔かもしれないんですし！」

　彼はハッとして、それからまた言った。

「そうだな。確かにそうだ。これも話しておこう。もう一つの宿命と、その全てを」

　彼は再び語り始めた。