聖獣人アルファは事務官オメガに溺れる

第32話 カスパーの父親

　休憩を挟みながら獣人車に揺られること六時間、王家が所有する別荘に到着した。

　今日はここで一泊し、明日の早朝に出発する予定だ。

　従者に案内された部屋は、マイネだけが二階で、近衛騎士とゲリンとハンの部屋は一階だ。

　オティリオが泊まる部屋は、渡り廊下で繋がった離れだった。

　車内に閉じ込められていた反動で、カスパーは広い部屋を動き回る。

　二人の部屋は、寝室と書斎の二部屋もあった。

　ベッドも見たことがないほど、立派だ。

　カスパーが何気なく訊いた。

「僕の、耳と尻尾は、獅子獣人なのに、ヨシカさんに、似てない。どうして？」

　カスパーは、車を引いていた獅子獣人のヨシカと自身を比べてしまったようだ。

　確かにヨシカの耳よりカスパーの耳の方が、三角に尖っているし、尻尾も違う。

　カスパーは獅子獣人ではないから、似てなくて当然だが。

　これ以上嘘を重ねることはできなかった。

　カスパーに告げる時が来たのだろうか。

　マイネは覚悟を決める。

「うん。カスパーは獅子獣人じゃないから」

「僕、獅子獣人、じゃないの？」

　カスパーの動きが止まった。

「うん。ごめん。違う」

　カスパーが一人親だということに疑問を持った時、マイネは二つの嘘を吐いた。

　一つ目の嘘は、聖獣だということを決して教えられなかったからだ。

「じゃあ、僕は、なに獣人？」

「カスパーは聖獣だ」

　マイネが答えると、カスパーは飛び上がりほど驚いた。

「聖獣？本当に？死んだお父さんが、聖獣、なの？」

　二つ目が父親が死んだことにしたことだ。

　その嘘は、二人で生きていく決心が鈍らないためだったかもしれない。

「ごめん。本当は死んでない。カスパーの父親はルシャード殿下だ。ルシャード殿下とカスパーは血が繋がってる本当の親子だ。二人は似てるだろ」

　マイネは、カスパーが理解できるようにゆっくりと説明した。

「わかんない。死んだって、言ったもん」

「ごめん。本当は、ずっと会えなかっただけなんだ。カスパーは俺とルシャード殿下の子。そして聖獣だよ」

　カスパーが黙ったため、マイネも口を閉じた。

「……僕、一人で、遊んでくる」

「え？どこに？」

「どっか。ついてこないで」

　別荘の敷地から外に出ることはできない。

　しばらくしたら戻ってくるだろうと思ったが、三十分経ってもカスパーは戻ってこなかった。

　遊びに夢中になっているだけかもしれない。

　しかし、マイネはじっとしていられなくなった。

　ゲリンの部屋とハンの部屋に行ってみるが、どちらも留守だ。

　部屋で待っていた方がいいのだろうか。

　あちこち探し回ったマイネはオティリオの離れまで探しに出た。

　離れの玄関の扉を開けたティノにマイネは訊く。

「カスパー来てないですか？」

「来てないです。どうかされましたか？」

　事情を説明しようとすると、奥からゲリンが現れた。

「ゲリン、カスパー見なかった？三十分前から姿が見えないんだ」

「一時間前からオティリオ殿下と酒を飲んでたから、見てない。俺も探そうか？」

「ここで、何してるんだ？」

　声がして振り返ると、突如、背後にルシャードがいた。

　不思議とルシャードの顔を見たら、安心して肩の力が抜ける。

「カスパーに本当のことを教えたら、一人で遊びに行くと言って戻ってこなくなって」

　ルシャードは思案げにする。

「ここの別荘なら、よく知ってる。どこかに隠れてるのかもしれないな」

　そう言ったルシャードがカスパーを抱いて現れるのに、たいして時間はかからなかった。

「見つけた。階段下の備品室にいた」

　ぎこちなく抱くルシャードと居心地が悪そうにするカスパーだった。

「……カスパー、ごめんな」

　カスパーもどうしたら良いのかわからなかったのかもしれない。

　聞いていた話と違ったことにマイネに不信感も抱いただろう。

　ルシャードが口を開いた。

「カスパー。マイネは悪くないんだ。俺が二人を探すのに四年半もかかってしまった。でもこれからは、ずっと一緒だから。許してくれないか」

　カスパーがルシャードの顔を見上げる。

「探してたの？」

「そりゃあ、探したさ。ようやく見つけたんだ。これからもマイネとカスパーがどこかに隠れてしまったら、今みたいに俺が見つけ出してやるからな」

「僕、嘘つかれて、嫌だったから、隠れたの。本当は、お父さんが、生きてたのも、聖獣なのも、嬉しいよ」

　カスパーの言葉を聞いたルシャードは、初めて父親と実感したような顔で笑った。