不死者には才能がない

第五話 ねずみ色のフード

　暗闇でよく見えないが、その影はどうやら、人型のようだった。

「君、大丈夫か？」

　人影が近づき、その姿が露わになる。

　ねずみ色のフード付きローブに、装飾の施された杖、おそらく魔法使い。

　顔はフードで隠れてよく見えない。

　おそらく女性だろうが、こんなところに一人で居るとは……正直なところかなり怪しい。

　だが、クリスタの反応からして、彼女が俺を助けてくれたのだろう。

　今の会話を聞かれていなければいいが……

「あ……ありがとう。おかげで無事だよ」

「ありがとうございます」

　とりあえず俺とクリスタは感謝の意を述べるが、クリスタはかなり警戒しているようだ。感謝の言葉こそ発したものの、俺の後ろに隠れている。

「……なら、今すぐにここから離れるといい」

　突然の悪寒。

　女性の声が先程の優しい声色から一転し、威圧的になったのだ。

　思わず動揺の声が漏れそうになるが、なんとかこらえる。

「どうしてだ？」

　ならば、とこちらも声を低くし、純粋な疑問を女にぶつける。

「理由は言えないけどとにかくここは危ない、早く離れるんだ」

　言葉の内容こそこちらの身を案じるものだが、その声色には相変わらず圧がある。

　しかし、どうやらこちらが不死者だとはバレなかったようだ。

　あの会話を聞かれていたら……とも思ったが、その心配はないらしい。

　となると、普通の人間である（・・・・・・・・）俺にとって、彼女は命の恩人ということになる。

「そっか、忠告ありがとう」

　どの道、遺跡の調査を完了するまで帰るつもりはない。

　ここは穏便に行こう。

　傭兵ギルドは依頼を達成できなかった時うるさいからな。

「俺たちは傭兵ギルドの依頼で遺跡の調査に来てるだけなんだ、あんたの目的は知らないけど、調査が終わればすぐに帰るよ」

　俺たちはあんたの邪魔をしないと、出来るだけフレンドリーに伝えてみる。

　女の表情は相変わらず硬いままだが、また何かを考えているようだ。

「……できるだけ早くここを離れることだね、だが決して後は付けないでくれ。警告はした」

　しばらくの沈黙の後、そう言い残して彼女は背を向け、去っていった。

　少しして、俺の後ろに隠れていたクリスタがため息をつく。

「……交渉の才能まで全く無いわけでは無いんですね」

「うるせぇ」

　クリスタは俺の肩に乗り、いつものように俺をからかう。

　雑な返事はしてしまったが、彼女なりの緊張のほぐし方なんだろう。

　少し不気味な人物だったし、言われた通り、あまり深入りしないようにしないとな。

「しかしあの人、明らかに怪しかったですねぇ」

「そうだな」

　身なりこそねずみ色のフード付きローブと地味なものだったが、あの杖に魔法の正確さ。恐らくかなり腕の立つ魔法使いだろう。

　何故そんな人物が一人で、こんな遺跡に来るのだろうか。

　本来魔法使いというのは何人か仲間を連れているものだ。

　熟練の魔法使いなら、一瞬で詠唱を済ませることもできるらしいが。

　それでも構え、詠唱し、放つまでにどうしても隙が出来てしまうはず。

　そうでなくとも一人での探索はリスクを伴うのに……

　というかそもそも、どうやってこの遺跡の場所を知ったんだ？

　この場所は直接指名で依頼されるほど、新しく、誰にも知られて居ない場所のはずなのに。

　一体どうやって……？

「なんにせよ、彼女の言う通り早めに調査を終わらせて帰るべきでしょうね」

「そうだな」

　クリスタの言う通りだ。

　おそらく俺に推理の才能は無い。考えた所で答えは出せないだろう。

　彼女は明らかに俺たちに遺跡から離れてほしがっていたし、後を付けるなとも言っていた。

　ならば俺たちは彼女の言う通り、余計な詮索をせずに自分たちの目的を遂行するべきだ。

　俺がそんな事を考えている間にも、クリスタは虚空から小さな紙を取り出し、何やらメモを付けている。

　彼女も気にはしているだろうが、俺のように無駄に考えるのではなく、依頼を優先することにしたらしい。

「…………」

　しかし……そんな彼女の姿を見ていると、俺の頭に新たな疑問が浮かんでくる。

「そう言えば遺跡の調査ってどの程度の事なんだ？」