神様は冒険者に憧れる ～縛りプレイでのんびり異世界を旅したい～

16．成長期と旅立ち

ある朝ガストンは、リリスの身長が急に大きくなっていることに気付いた。

「5cmくらいは伸びたんじゃないか？」と、リリスの横に立って背比べをする。

翌日、さらに大きくなっている。「10cmはデカくなってるぞ！？」

ついに『その時が来たのね』と目をギラつかせるリリス。

ギルドハウスでは冒険者たちが不安げに話し合っていた。「リリス、大丈夫なのか？」「何かの呪いか病気じゃないのか？」「いい～♡」と、ざわつく声が飛び交う。

リリスは冒険者たちの不安を一蹴するように言い放つ。

「大丈夫よ！　何の問題もないわ！　この時のために準備していたものがあるの」

そう言って、リリスは自分の部屋に戻り、しばらくして現れた時には、ちょっと大き目の軽装備を身に着けていた。その装備には古代の紋様が描かれており、高級品のように見えた。

「どうかしら？」クルリと回って魅せるリリス。

ガストンはその装備に目を見張りながら言った。「‥準備していたものって‥それか？」

リリスは満足げに頷いた。「ええ、まだ少し大きいけど、明日にはピッタリよ！」

ガストンは戸惑いながらも興味深げに尋ねた。「あの‥リリス‥さん？　聞いてもいいかな？　この急成長っぷりは一体どういうことなんだ？」

リリスは微笑みながら答えた。

「今まで黙っていたけど、実は私、エルフなの」特徴的な尖った耳を指さす。

ざわつくギルドハウス。

「エルフには出会ったこたぁねぇけど‥耳、尖ってるな‥。今まで普通だったのに？」

「幼少期が不規則なのよ。ある日突然、急激に成長することは知っていたから、この装備を準備していたの。‥今まで黙ってて、ごめんね」リリスはペロっと舌をだして笑った。

騒ぎを聞きつけたギルドが、奥のギルドマスターの部屋から顔をだす。

「朝っぱらから随分と賑やかじゃねーか。んん？‥見ねぇ顔だな‥いや、リリスそっくりな姉ちゃんだな。ぁあ？あんた、エルフか？」

「ニッシッシッ、ギルド、あたし、リリスだよ」クルリと回って魅せるリリス。

「ぁああ～！？　んなバカなこたぁ‥」事情を説明されて、ひとまず大人しくなるギルド。

「マジかよぉー‥今まで何にも気付かなかったとは‥‥。でも考えてみりゃ、子どもにしちゃしっかりしてるし、腕っぷしも魔法も‥な～。そうかそうか‥。んん？てこたぁ、リリス、お前、歳はいくつになるんだ？」

「あら、レディーに年齢を聞くなんて、失礼ではなくて？　ギ・ル・ドさん？」

「ガーッハッハッ！　レディーときたか！　ハッハッハッ！　こりゃ～参った」

その日、ギルドハウスは朝から大いに盛り上がった。

翌日───

リリスは宣言どおり、軽装備にピッタリはまる大きさまで成長していた。

すらりと伸びる長い脚。

豊満‥とまでいかないが、ほど良く膨らんだ胸。

自信に満ちた大きな瞳。

朝日を浴びて輝く金髪。

ギルドハウス前に集まっていた男たちはみな見惚れていた。

ただ一人、違った意味で目を凝らす冒険者がいた。

ギルド随一の魔法知識を誇り『賢者』と呼ばれているアークだ。

「リリス、君の魔力量、一体どうなっているんだ？」アークは驚愕の声を上げながら彼女に近づいた。

リリスは振り返り、優雅に微笑んだ。「流石は『賢者』ね。エルフがみんなこうなのかはわからないけど、成長期で大きくなったのは体だけじゃなかったみたい」

「なんということだ‥君は一体どれだけの潜在能力を秘めているんだ‥‥」アークはリリスの周りに漂う強力な魔力の波動にアテらて、その場に立ち尽くした。

「正直、自分でもちょっと怖いの。正しく制御できるかどうか不安で‥。でも、それ以上に、どこまで強くなれるのか。もっと高みを目指すわ」リリスは真剣な表情で答えた。

アークは微笑みながらリリスを見つめた。「君ならきっとできる。未だ誰も到達したことのない領域まで‥。私はただ見守ろう」

リリスは街の外へ出て、急激に成長した体を慣らすように駆け回り、獣を狩った。

数日後───

ギルドマスターの部屋には、ギルドとガストン、それにリリスが居た。

やや重苦しい空気が漂う中、ギルドが口を開いた。「やっぱり、行くのか」

「‥うん。いい‥よね？」リリスは緊張した面持ちでギルドとガストンの顔色をうかがう。

「こんな展開は予想してなかったが、『その時が来た』ってことか」ギルドは諦めたように力ない笑顔を見せる。

「まぁ、いつかはこういう日がくるだろうとは‥思っていたがな」ガストンは上を向いて目頭を押さえている。

───数年前、まだリリスが幼い体の頃、彼女はエイジを追うと言って、町を飛び出しかけたことがあった。ちょっと魔法や弓が使えるからといっても、子ども一人で行けるワケがないと、しこたま怒られた。

それからリリスは、いつかエイジを探す旅に出るときのためにと、修行を怠った日は無かった。

ギルドもガストンも、その努力する姿を黙って見守っていた。

「だが、一つだけ約束してくれ。エイジに会えても会えなくても、必ず帰って来いよ」ギルドは我が娘を嫁に出すような心境だった。必死に涙を堪えて、笑顔を作ってみせた。

「お前がエイジを連れて帰ってくるまで、ここは俺たちが守るから‥‥行ってこぃ‥」ガストンは堪えきれずに涙を流しながら言葉を詰まらせた。

「ありがとう、ギルド、ガストン。きっと、きっとエイジを見つけて、一緒に帰ってくるね！ここがあたしの家だもの」

三人は肩を寄せ合い、しばしの間、別れの言葉を交わした。

翌日───

「気をつけてな、リリス。旅を、楽しんでこい」ギルドはリリスの頭を優しく撫でた。

「無理はするなよ。お前が無事に帰ってくることが一番大事なんだからな」ガストンは涙を拭いながら微笑んだ。

リリスは深く頷き、力強く言った。「分かってる。絶対に帰ってくるから。それまで、ここを守ってね」

リリスはギルドハウス内を目に焼き付けるように見渡し「行ってきます！！！」と言って外に出た。

ギルドハウス前には多くの冒険者たちが見送りに集まっていた。

みんなリリスを普通の子どもだと思って面倒を見て、可愛がってくれた家族のような仲間たちだ。

冒険者の他にも、仲良くしていた街の子ども達や、商店街の人たちにも盛大に見送られながら、リリスは街をあとにした。

街を出てすぐに馬をとめて、森の中を覗き込む。

草の陰から大きなウサギが顔を出す。ガルボだ。

「ガルボー！！」優しく撫でながら、旅に出ることを告げる。

リリスの周りには、いつの間にか森の小動物たちが集まっていた。

ウサギ、リス、キツネ、小鳥たち。

「みんなも、見送りに来てくれたの？　ありがとうー！　行ってきまーす！」

こうしてリリスは、街の人たちと森の動物たちに見送られて、エイジを探す旅に出たのだった。