落ちぶれ巫女とタタリガミ

「第一話」落ちぶれ巫女の家出

　屋敷の弓庭。

ある程度の距離を挟んだ向こう側に、石造りの壁に立て掛けられた的がある。

私はそれの前に立ち、弓柄を左手で握りしめた。

「──いきます」

　意を決し、閉じていた眼を開いた。

　まずは右足を後ろへ下げる。次に背筋から姿勢を整え、張った弦に指をかけ、矢筈に弦を噛ませてから弓をゆっくりと上げていく。

　微かに指先を震えさせながらも、どうにか的を見据えたまま構えることができた。

　──いける。

　鏃と的のど真ん中を一致させ、矢筈から手を離した。

　ひゅん、と。音を立てて風を切った矢は、的ではなく石造りの壁に当たり。

　からん、と。物悲しい音を立てて落ちていった。

「……っ」

　大丈夫、まだ矢はある。次こそは必ず──。

「もういい、やめろ。矢の無駄だ」

　次の矢に手を伸ばそうとして、真横から重い声が聞こえてくる。

　見るとそこには、苦虫を噛み潰したような表情の父がいた。

「……五本」

　父は的の周囲に散乱した矢を見ながら、そう呟いた。次に私の方を見て、問う。

「お前は、一体何本矢を無駄にすれば的を射る？」

「……ふん！　弓なんか使わなくても、棒で殴ればいいじゃない。こんな物にこだわる理由が私には分からないわ」

　そっぽを向き、私はそう言い切った。

　父親はいつものように大きなため息をつき、声を少し低くしてから御高説をくっちゃべり始めた。

「妖魔を殺すだけならば私のような侍でも事足りる……だが、祟神は違う」

「……」

「巫女の真の使命は祟神を鎮めることだ。嘆き悲しむ神々に許しを請い、その無念を矢に込めて天へと放ち還す……なのにお前が考えるのは『敵』を倒すことばかり、その考えは神の怒りや憎しみを膨らませ、いつかは我が天道家に祟りをもたらす。──今のお前は、ただ駄々をこねているだけの子供だ」

　悔しいけど何も言い返せなかった。だって、全部事実だから。

　私が生まれた家である天道家は、数ある名家の中でも最上位である御三家の一角を担っている。

　巫女としての素質や実力は勿論、契約する神々も名のある者ばかり。

　次女のライカは雷の神、末っ子のフウカは風の神と契約している。

……なのだが。

長女である私だけが弓の才能も、神に捧げる神楽の才能もない。

　故に祟神の怒りを鎮めることなどできず、そんな私と契約してくれる神がいるわけもなく。

要するに、私はこの家唯一の落ちこぼれなのだ。

「いいかヒナタ、別に私はお前に巫女であることを求めているわけではないんだ。お前でなくとも、もう十分ライカやフウカが……」

「うるさいっ！」

　伸ばしてきた父の手を引っ叩き、私は後ろに下がる。

「私だって頑張ってるの！　でも……全然上手く行かないの！」

「ヒナタ……」

「弓だって下手くそだし、神楽だって上手に舞えないし！　ああそうよ、私なんてあんたら才覚に溢れる素敵な人間にとっては、邪魔だしお目汚しにしかならないわよね！」

　持っていた弓を地面に叩きつけ、続けざまに背負っていた矢筒も投げ捨てる。

　地面に散乱した矢の一本一本が、それぞれカランカランと安い音を立てていた。

「……そうだな」

「──っ」

「お前に巫女は無理だ。私も腹を括るとしよう、天道を継ぐのはお前ではなくライカだ」

「は、はぁっ！？　なんで！？　だって、私はこの家の……」

「この家の、なんだ？　本妻の娘だからか？　この家の長女だからか？」

　感情を表に出さない父だったが、抑えきれない片鱗がそこには漂っていた。

「誰も巫女としてのお前を求めてはいない。……話は終わりだ、お前は花嫁修業でもしていればいい」

　背を向けたまま上下する肩の動きが生々しくて、恐ろしくて……気づけば私は、震えながら拳を握りしめていた。

「……クソ親父」

　向けられた背中に背を向け、私は走り出す。

　弓庭を駆け抜けた門の手前には、神楽の練習をしているフウカがいた。

「あれ、姉様……きゃあっ！？」

「どいて！」

　勢い余ってフウカを突き飛ばし、そのまま門から外に出て……一瞬、どこに行けばいいのか分からなかった。

それでも私は走ることしかできなくて、ひたすらに走った。

「っ、姉様！」

「止めるな、フウカ！」

　低く、それでいて力の籠もった声。

「はぁ、はぁ……ああ、あああ！」

　胸の中で、チリチリと熱いモノが燻っている。

　何もできない不甲斐なさと、とうとう見放されたことへの受け入れがたい無力感を薪にして。

　それを埋め尽くすように、父親や、自分よりも才能に恵まれた妹たちへの恨み言で頭を埋め尽くした。

（くっそ、悔しい……悔しい……！）

　落ちこぼれ。

　何度、そう言われたことだろう。

　きっとこれからも言われ続ける。私がこのままでいる限り、何もできない今のままでいる限り。

　ふざけんな。

　そんなの、受け入れられるわけがないだろ。

「見てなさいよクソ親父！　それからちょっと才能あるだけのクソ妹！」

　涙を拭い、想いを叫びながら走る。

「私だって、あんたらが腰抜かすぐらい超強い巫女になって……絶対見返してやるんだから！」

　怒りを決意に、無力感を踏み台に。

　私は、私のことを笑った奴らへの逆襲を誓った。