日常ドラッグ

ゆっくり、じわり……

「遠路はるばるよく来てくれたねっ！」

　２階建ての家をバックに、アロハシャツがよく似合う風体のおじさんは、顎髭をさすり、僕を迎える。

「ウィル、今日からここが、貴方の家よ」

　僕の名を呼ぶ、エプロンを着たおばさんは、屈んで笑っていた。

　僕は、ウィル・スチュアートになったらしい。

　青い瞳が笑っている。なんだか慣れなくて、後ろに下がる。

「ウィル、ここに怖いおじさんも意地悪なおばさんもいないわ。もちろん寝床を奪うような子もね」

　そうかな？　みんな最初はそうやって優しい言葉をかけてくる。

　結局ただ働きの、皿洗いや床掃除ばかりさせられるに決まってる。

　どうせごはんは、たばこ入りのスープだ。

「ミラ！　来なさい。何をしているんだ？」

「きっと第一印象を気にしてるのよ、弟に会うんだもの」

「なんだってまた、これから家族になるのに、やれやれ。さぁウィル、ミラはあとで紹介するから、まずは部屋を案内しよう」

　大きな扉が開いた。

　いい香り、がする。

　血とか、腐ったものとかじゃない、鼻の奥にすぅっと通っていく香り、でも何か分からない。

　なんだろう……なつかしい、感じ。

「ここが今日からウィルの部屋だ」

　階段を上がって奥の部屋。

　大きなベッドがあって、机と椅子と、クローゼット……せまくない、臭くない。

「僕の、部屋なの？」

「もちろん。ウィル、君はここで暮らしていける。きっとこれからも辛いことを思い出すだろう、だが、もう二度と、同じ目に遭うことはない。遭わせもしない」

　青い瞳が、真っ直ぐに僕を見つめ、大きな手が背中に添えられた。

　信じられない、僕を油断させてどこかに売り飛ばす作戦かもしれない……。

　おじさんは静かに笑っている。

「ダーリン！　ウィル！　ミラが準備できたそうよ」

「今すぐ行くよ！　さぁウィル、君のお姉さんに会いに行こう。きっとすぐ打ち解けられる」

　おじさんに抱えられた。

「うぁっ」

「おっと怖かったかい？」

「こ、怖くない……びっくりした、だけ」

　怯んだら負け。

「大丈夫。パパがちゃんと守るよ」

　守るってなに。

　どうせ大事なことになったら置いて行かれるんだ。

　信用なんかしてやるもんか――。

　階段を下りて大きなリビングに連れられる。

　おばさんと、背中を向けている女の子がいた。

　細身でひらひらした、スカートをはいている。

　ブロンドヘアを後ろに結び、自信溢れる態度で腰に手を添える。

「お待たせハニー」

　おじさんは、おばさんの頬にキスをした。

「そして、我が家の天使だ」

　おばさんはキスを返し、今度は僕の頬にキスをする。

　軽く唇が触れたけど、温かい、気がした。

　女の子の前に降ろされ、身構える。

「アナタがウィルね」

　振り返りながら僕を見下ろす声も自信に満ち溢れている。

　どうせ僕に命令して、奴隷みたいに扱うんだろう。

　力が全て、女なんか腕っぷしもないひ弱な相手だ、いつだってやり返してやる。

「う……あ」

　大きな目と小さな鼻、赤い唇、眩しい出で立ちに怯んでしまう。

「私がミラ、今日から私がお姉ちゃん、ウィルは弟、これからよろしく」

「え、あ……えと」

「おしゃれな服とか、バッグとか、いろいろ私が選んであげる。近くのスーパーにね、お気に入りのソフトキャンディがあるのよ、それもあとで紹介してあげるわ」

　ぐいぐい寄ってくる。

　良い香りがする、故郷じゃ嗅いだことがない匂いばかり。

「こらこらミラ、初対面だぞ。すまないウィル、彼女は自分に姉弟ができたことで、はしゃいでいるんだ。長い時間一緒に過ごす家族になったんだ、ゆっくり、じんわり、馴染んでいこうじゃないか」

「へ、平気」

「ごめんなさいウィル。私ったらちょっと気分が高ぶってた。ウィルと姉弟になれて嬉しかったの、それだけは分かってほしいわ。これ、あげる」

　そう言って、ミラは小さな袋を出す。

　中身は丸くてカラフルな塊。

「……なにかのくすり？」

「薬じゃないわよ、お気に入りのソフトキャンディ、１個あげる。砂糖でハイになるかもね」

　毒、とか？　食べたら体が動かなくなるかも、故郷で騙されて痺れたところを誘拐された子がいた。

「私が食べてあげる」

　手渡そうとしたカラフルな塊を口の中へ。

　ミラは美味しそうに笑っている。

「んー美味しい！　ほら、毒なんかないわ。これも、これも」

　また１つ、２つと口に入れていく。

「ほら」

　僕に差し出す。

　毒じゃなさそう……かな。

　まだ、信じたわけじゃない、信じてない。

　ゆっくりミラの白い手の平からソフトキャンディを掴んだ。

　おじさんとおばさんを見上げた。

　２人ともいつの間にかソフトキャンディを持っていて、同時に食べる。

「んー甘くて最高だ」

「懐かしい味ね、ウィルも食べてみて」

　もう、どうにでもなれ！　僕はやけくそになって口に含んだ。

　数回舌で転がしていくと、とろけるような優しい味が広がる。

「……おいしい？」

「そう、美味しいのよ」

　じんわり、広がっていく。

　これが、甘い？

　ミラは口いっぱいにキャンディを舐めて、おじさんとおばさんもキャンディを舐めている。

　変な感じ……美味しい、甘い。

　どうしてだろう、目のあたりが熱くなってきた。

　おじさんが背中を撫でてくれる。

　おばさんは頭を撫でてくれる。

　ミラは優しく笑ってくれる。

「ウィル、スチュアート家にようこそ」