紅色王女と空色メイド ～処刑された『男』が、王女に転生したことから始まる物語～

～プロローグ～

第0話 ～プロローグ～

　遠い昔、これは私達の住む世界とは別の世界。剣と魔法が支配する世界での物語……。

　石畳の街、中央の広場。手と首を拘束され処刑を待つ男が一人。空は曇り、灰色の重く苦しい雲が、ゆっくりと流れていた。

　その『男』は、家族も持たず、ただ闇雲（やみくも）に目の前の任務だけをこなす空しい毎日を過ごし生きて来た。守るべきものも、愛すべき人もいないそんな人生だった。彼は、騎士団長までも務めあげていたが、特別な達成感も無くただ漠然と生きていた。それ故、処刑人の刃（やいば）が振り下ろされるその瞬間でさえ、何の感情も湧いてこなかった。

　それは、諦めにも似た感情だったのかもしれない。自身の首への衝撃と共に死を悟った瞬間、『男』は、不思議な感覚に襲われた。

　　　　　　　　　　　　　＊

　次に目を開けた時、『男』は赤く染まった浴槽に浸かっていた。

「な、何だ？　これは……」

　『男』の意識は朦朧（もうろう）としており、体を動かす事もままならなかった。

　更に浴槽に満たされた赤い液体のせいで、自身の体の状況すらまともに確認する事が出来ない。辛うじて上げた右腕を見て、漸（ようや）く自身の状況を察する事が出来た。

「私は……、手首を切ったのか……？」

　しかし、新たな疑問が芽生える。自らの腕は、蒼白く繊細であり、女の体のようである。明らかに自身のモノではない。

　だが、それを深く考えられる程の余裕がない。その肉体は、死にかけているのだ。このままでは、死んでしまう――そう考えた『男』は、浴槽の縁を掴み、立ち上がろうとした。だが、体に力が入らない……。それどころか、態勢を崩して浴槽に沈みかけてしまう。このままでは埒（らち）が明かない。そんな事を考えていると、隣の部屋の方で音がした。

「あ……。あ……」

　必死に助けを呼ぼうとしたが、まともに声も上げられず、間抜けな声を上げてしまう。

「ア、アイナ様。どうかされましたか？　入りますよ！」

　次の瞬間、浴室の扉が開き、誰かが入って来た。

「ア、ア、ア、アイナ様！　大丈夫ですか？」

「誰か、誰か来て下さいっ！」

　『男』は、定まらない視線で、入って来た人物の方を見る。

　メイド服？　その身形からして、どうやら、この家の使用人のようである。そのメイドの女は涙をボロボロと流しながら、必死に人を呼び続けている。

「アイナ様？　これは、どういう事なの？」

　声を聞きつけ、次に浴室に入って来たのは、白銀の鎧を纏った女騎士だった。

「わ、分かりません！」

　女騎士は、状況を把握すべく、メイドを問い詰めた。

「一体、何が起こったの？」

「わ、私にも分かりません。大きな音がしたので様子を見に来たらこの状態でして……」

　女騎士は、メイドの話を聞きながらも、周囲を観察し、手掛かりを探っていた。

「そ、その傷は……」

「えっ！」

　女騎士は、手首の傷に気付き、言葉を失った。メイドも口に手を当て、動揺している。

　それは、無理もない事である。手首に付いた傷の意味を察しない人間の方が少ないであろう。

「ア、ア、ア、アイナ様を、アイナ様を助けて下さい！　このままでは死んでしまいます！」

　メイドは、手首の傷に回復魔法を施しながら、必死に訴えた。

「私は、『アイナ』と言うのか……」

　『男』は、遠のく意識の中でうわ言のように呟いた。

――これは、処刑された『男』が、王女に転生したことから始まる物語――