トキノハナと宝石の君〜玻璃の花は翠玉の夢を見る〜

31話 悪友たちの夜

「で、何があったの？カナタ」

　ハナキが退席してしばらくして。

　ソファにゆったり腰掛けて、果実酒の入ったグラスを弄びながらリュートは気だるげにそう切り出した。

「何かに追われた。悪意の『色』を持つ輩に」

　かいつまんで状況説明をするカナタに、リュートは少しだけ眉根を寄せる。

「心当たりはあるの？追われることに。

　カナタが目的？それとも、あのこかな？」

　｢心当たりは売るほどありますよ。いちいちどれかなど憶えていたら日が暮れます」

「私が目的ならまだいいが、彼女が目的なら……」

　ギリっと奥歯を噛み締める。

「カナタ絡みの怨恨かもしれないし、もしかしたらあの子の「仕事」のミスかもしれないよね…報復とか。

　思わぬところで目立つことも増えただろうしねぇ」

　リュートはその美麗な眉を顰めて思いつく限りの可能性を述べていた。

　カナタの表情はますます険しくなる。

「どっちにしても気掛かりだね。安心できるまであの子に護衛つけておいた方がいいかもね」

「そうですね、1人にするのは良くありませんよね…」

　果実酒を飲みつつ、歯切れの悪い物言いをするカナタに、リュートは愉しそうに煽りにかかる。

「カナタは僕とあの子を一緒にしておきたくないみたいだけど～？婚約者持ちのクリーンな男なのに」

「リュート君もある意味危ないと思いますが…」

　毛虫を見るような視線を向けるカナタに、リュートは確信を深める。

「あっはは！やっぱりカナタ、あの時見てたでしょ？

　　ハルちゃんとヘアアクセサリー選んでいたとこ」

「……！？」

　手に持つグラスが滑りそうになる。

　珍しくカナタの動揺が見られてリュートもご満悦だ。

「やっぱりねぇ、だと思ったぁ。カナタのことなんてお見通しだよ～！長い付き合いじゃない。

　ごめんねぇ、ついつい癖で。ミズキを思い出しただけで他意はないよ。

　…あの子には僕の力は効かないみたいだし。」

「それはわかってますよ。あなたの『色』が見えましたからね。

ですが、それとこれはまた別の問題です」

　カナタの目の色に仄暗さが宿る。リュートはその様子を見て頭を抱えたくなった。

「その後、あんなことになるなんてねぇ。ハルちゃんには本当ごめんねだけど…」

　彼女への束縛の証の護符（アミュレット）を思い出し、ツイッ、と気まずそうに目を逸らすリュート。

「ついついじゃありませんよ。彼女は私のだ。必要以上に近寄らないでください」

「…私の、ねぇ。

　まだ答えもらってないのに？？あんまり嫉妬深かったら嫌われちゃうんじゃないのぉ？」

「その時は絶対に逃げられない様にしますから、大丈夫です。

　心も体も、私に縛り付けて見せるから。

……手段は選びません」

「ほんっと、おもしろ～…

　ついてきてよかったなぁ～、カナタの貴重な姿が見られるしぃ」

学生時代を知るリュートはカナタが1人の女性にここまで執着するのを見たことがない。

人当たりもよく、女性にもモテていた。

何でもそつなく冷静に一歩引いて物事をみる男だったのに。

（ただ、ずっと前からあの子しか要らなかったってことか）

リュートのからかいもものとせず、危ういくらいに揺るぎなく断言するカナタに苦笑する。

「それに、本来の僕の立場からして無視できない掘り出し物（迷い猫）も見つかったしね。」

　空気が変わる。リュートのおちゃらけた雰囲気は払拭（ふっしょく）され、カナタの表情にも緊張が走る。

「………何が言いたい？」

「あの子が狙われるもう一つの可能性。

　ミズキと似過ぎていることだよ」

　グラスを持ち上げ、一口果実酒を口に含む。

「ミズキは病弱だからあまり表には出ないが、それでも顔を知るものはいる。

　ミズキと同じ顔なら、利用価値は高い。

　刻（クロノス）の姫を手中にしたい勢は、我が国（スコアリーフ）だけじゃないからね。」

「…………」

「言ったじゃない。世界があの子を見つけるって。

　もしかしたらその初めの1手かもしれないよ。」

「信じられないな、ハナが…そんな」

　カナタが知るハナキは、令嬢なんかじゃない。

　幼い日の彼女は……

　ひだまりのような笑顔の少女。

　カナタを彩る全てだった。

　・・・・・・

　ミズキ・クロノス・フォン・ノルン。

　ノルン侯爵令嬢…当代の『刻（クロノス）の姫巫女』

　この国の聖女様だ。

　病弱ゆえほとんど屋敷から顔を出すことはない。

　友人リュートの婚約者といえ、カナタも実際にお会いした事はなかった。

　もしもお目通りが叶っていたら、

　もっと早く、ハナキを見つけられたかもしれない。

「姉妹か、双子か。従姉妹か…血の繋がりがないとはどうしても思えない。

　だから、確かめたい。

　彼女が望むならミズキに引き合わせようと思っているよ」

　リュートは有無を言わせない、本来の身分でカナタを制す。

「あなたにそう言われたら、私は否とはいえませんね、リュート皇太子殿下。

　…彼女が嫌がるならば、その限りではありませんが」

　友人としてではなく、臣下としての物言いでリュートに返す。

「そうだねぇ、会ってくれるといいんだけど。

　あとはミズキの体調次第かな。最近日に日に弱っているから、転移陣（ゲート）を通るのも一苦労しそうでね。」

　明日にでもハルちゃんに話すね～と言い残し、

　リュートはグラスを空にして自室に戻って行くのだった。

「囲い込む気か。さて、どうしようか…」

1人残されたカナタは、グラスを傾けながら1人思考の海に沈んでいった。