青年は世界を巡る～廃墟の少女と出会い共に世界を旅する～

第10話 水の都への旅路

リアンとアリスは、火の国ヴォルケーノから離れると、その灼熱の気温が次第に和らぎ、代わりに重たい雲が空を覆い始めた。二人は、次の目的地である水の都「アクアリア」を目指して歩みを進めていた。

「お兄ちゃん、ここからどれくらいかかるのかな…」

アリスは湿った空気を感じながら、リアンに尋ねた。

「地図によれば、三日ほどで到着するはずだ。でも、この天気だと少し時間がかかるかもしれない」

リアンは地図を確認しながら答えた。

空が暗くなり、遠くで雷が鳴り響くと、突然の土砂降りの雨が二人を襲った。

「わっ、急に降ってきた！」

アリスは急いでフードを被った。

「早く雨宿りできる場所を探そう」

リアンはアリスを守るように手を引きながら、周囲を見渡した。

しばらく歩くと、古びた小さな小屋が見つかった。二人は駆け込み、小屋の中で一息ついた。

「ここで少し雨が止むのを待とう」

リアンは濡れた衣服を絞りながら言った。

「ありがとう、お兄ちゃん。雨で冷えたけど、ここは少し暖かいね」

アリスは微笑んで、リアンに感謝の意を示した。

小屋の中は簡素な作りで、木の床と古い家具が置かれていた。窓から外を覗くと、雨が激しく降り続けていた。

「外はすごい雨だな…」

リアンは外の様子を見ながらつぶやいた。

「お兄ちゃん、ここからどうするの？」

アリスは心配そうにリアンを見つめた。

「雨が少しでも弱まったら、また歩き出そう。時間が経てばきっと止むはずだ」

リアンは力強く言った。

しばらくして、雨は小降りになり、二人は再び旅を再開した。道中、湿った森を進んでいくと、奇妙な音が聞こえてきた。

「お兄ちゃん、あの音は何？」

アリスは耳を澄ませた。

「わからない。でも、気をつけよう」

リアンは剣を手に取り、周囲を警戒した。

突然、巨大なカエルのような魔物が飛び出してきた。体はぬらりと光り、目は鋭く光っていた。

「気をつけろ、アリス！」

リアンは魔物に向かって剣を構えた。

「うん、わかった！」

アリスは魔法の準備を始めた。

魔物は大きな口を開けて二人に飛びかかろうとしたが、リアンの素早い動きでかわし、その隙にアリスが火の魔法を放った。

「やっ！」

アリスの魔法が魔物に直撃し、魔物は苦しみながら後退した。

「今だ、アリス！」

リアンは叫び、魔物に向かって突進した。剣が魔物の心臓部に突き刺さり、魔物は倒れ込んだ。

「やった、お兄ちゃん！」

アリスは喜びの声を上げた。

「うん、でもまだ気を抜くな。もっといるかもしれない」

リアンは周囲を確認しながら進んだ。

その後も、森の中でいくつかの魔物や動物に出会ったが、二人は協力してそれらを乗り越えていった。日が暮れ始めると、ようやく雨が止み、空には美しい夕焼けが広がっていた。

「もうすぐ日が暮れるね」

アリスは空を見上げながら言った。

「そうだな。今夜はこの近くでキャンプを張ろう」

リアンは適当な場所を見つけて、焚き火を起こした。

二人は焚き火を囲みながら、旅の疲れを癒した。夜空には星が輝き、静かな時間が流れた。

「お兄ちゃん、ここで過ごすのも悪くないね」

アリスは焚き火の温かさを感じながら微笑んだ。

「うん、でも水の都に着いたら、もっと快適な場所が待ってるさ」

リアンは未来を見据えながら言った。

翌朝、二人は再び旅を続けた。道中、川を渡り、山を越え、湿地帯を抜けていくと、次第に周囲の景色が変わり始めた。木々は高くそびえ、草花は生き生きと輝いていた。

「ここはまるで別の世界みたいだね」

アリスは周囲の美しさに目を輝かせた。

「そうだな。このまま進めば、水の都に着くはずだ」

リアンは地図を確認しながら言った。

しばらく歩くと、遠くに大きな湖が見えてきた。その湖のほとりには、美しい都市が広がっていた。

「見て、あれが水の都アクアリアだ！」

リアンは興奮気味に指差した。

「本当にきれい…」

アリスは感動して目を潤ませた。

二人は足早に湖のほとりに向かい、アクアリアの門にたどり着いた。都市の入口は大きなアーチで装飾され、周囲には清らかな水が流れていた。

「ようこそ、水の都アクアリアへ」

門番が温かく迎え入れてくれた。

「ありがとうございます。私たちはリアンとアリスです。ここでしばらく休息を取りたいと思っています」

リアンは礼儀正しく答えた。

「どうぞ、ごゆっくりお過ごしください。アクアリアは旅人にとっても居心地の良い場所です」

門番は微笑んで言った。

二人は都市の中に足を踏み入れた。石畳の道が広がり、両側には美しい建物が立ち並んでいた。街全体が水の音で満たされ、穏やかな雰囲気が漂っていた。

「ここは本当に素敵な場所だね」

アリスは感動の声を漏らした。

「うん、ここなら安心して過ごせそうだ」

リアンも同意し、二人はアクアリアの街を散策し始めた。

「まずは宿を探そう」

リアンは周囲を見渡しながら言った。

「そうだね、お兄ちゃん」

アリスは笑顔で答えた。

二人は宿を見つけ、そこで荷物を下ろして休息を取ることにした。宿の窓からは湖の美しい景色が広がり、心が安らぐ場所だった。

「ここでしばらくゆっくりしよう」

リアンは決意を新たにした。

「うん、お兄ちゃん。ここでまた新しい冒険が始まるんだね」

アリスは未来に希望を抱きながら微笑んだ。

こうして、リアンとアリスは水の都アクアリアで新たな生活を始めることとなった。過去の困難を乗り越え、彼らはこれからも共に冒険を続ける。新たな出会いと経験が、彼らをさらに成長させることだろう。