つぼみ

告白

「結婚を前提に、付き合ってください！」

　いきなりの告白に、絢の手から鞄が落ちた。

　学生時分にも「好きだ」「お前のコトは俺が一番解ってる」とか、よく訳のわからない告白をされたことはあったけれど「結婚を前提に」と言われたのは初めての事だった。

「えっと……」

「あ、ごめん。返事は今すぐじゃなくて良いから、真剣に考えて欲しい」

　絢の先輩にあたる河野は、そう言うと優しい笑みを残し車に乗り込んだ。

　クライアントから新商品の大型受注を勝ち取った帰り道、少しお酒が入っていたとはいえ、まさか……。絢にとって予期せぬ出来事が起きた。きっと何かの間違えだ。

　河野は尊敬できる先輩で、会社でも人気の男性社員だ。絢も憧れがない、と言えば嘘になる。この何日間か夜遅くまで一緒にプレゼン資料を練り上げてきた。家族より一緒に過ごす時間が長い男（ヒト）。

　嫌いじゃない。でもそれは好きとも少し違う気がする。

　絢は走り去るタクシーのテールランプを見つめながらそんなことを考えていた。

「お帰り」

「うわっ！　あっ……ただいま」

　声の主は弟の都十夢（ツトム）だった。

　突然声をかけられ、絢は道の中央でボーッとしていたことに気付かされた。

　いつの間にか絢の身長を追い越した都十夢（ツトム）が、絢の荷物を抱え部屋の鍵をあける。

「遅くなってごめんね。ご飯は食べた？」

「いや、腹減ってない。飲んでるの？」

「うん、ちょっとだけね。そこまで送ってもらっちゃった」

　晩酌の準備をする絢を不思議そうに眺めながら、都十夢（ツトム）は部屋の定位置にどかっと座り込んだ。アイランドキッチンなので、ここから絢の姿がよく見える。

　二人の住む桜里家は、古民家をリノベーションしたつくりで、昔ながらの縁側がある。キッチンの正面から見渡せる縁側には風鈴が飾られていて、夏になると涼しい音色を響かせていた。

「飲むでしょ？」

「うん」

　絢は簡単な晩酌用のつまみを準備する。手慣れたものだ。朝に仕込んでおいたピクルスにチーズをカットしたものを綺麗に並べ、都十夢（ツトム）の前に置く。冷やしたグラスを２つと、絢の勤める会社のビールを手際よく用意した。

「飲もう！　乾杯！」

「乾杯」

　２つのグラスが、カツンと音を立てる。

「ぷはぁ～、やっぱり家飲みがいいね。落ち着くわ」

　ごくごくと勢いよくビールを飲み進める絢の喉元をガン見していた都十夢（ツトム）が、ボソッと呟いた。

「姉ちゃん結婚するのか？」

「えっ？　何、いきなりどうしたの？」

「いや、いい」

　そう言うと都十夢（ツトム）は一気に注がれたビールを飲み干し席を立つ。「寝る」と言い、着ている服をポイポイ脱ぎ捨てながら部屋に戻っていった。

「ちょっと！　風呂ぐらい入りなさいよね」

「後で」

　絢は脱ぎ捨てられた都十夢（ツトム）の脱け殻を眺め小さなため息をついた。

　都十夢（ツトム）はベッドの上にうつ伏せに死んだように体を預けている。絢の位置から都十夢（ツトム）の部屋が丸見えなのだ。

　都十夢（ツトム）は部屋のドアを閉めない。閉められないといった方が正解かもしれない。

　絢の母親と都十夢（ツトム）の父親がそれぞれ連れ子同士で再婚をしたのは１０年以上も前のことだ。初めて会った都十夢（ツトム）は、小さくて自分の殻にとじ込もって、いつも何かに怯える子どもだった。

　そんな都十夢（ツトム）を幼い絢は、守ってあげなければならない生き物として、インプットした。

　だから何処に行くのも何をするのも、二人は常に一緒だった。そしていつしか都十夢（ツトム）も普通の日常生活を送れるようになっていった。全ては絢のお陰といっても過言ではない。

　二人はこうして一緒に時を過ごし、一緒にに大人になった。

　絢にとって、都十夢（ツトム）は大事なだいじな弟。

　では……河野は？

　絢はチーズをほうばりながら、残ったビールを飲み干した。