悪徳治癒ギルドのマスターに転生した俺が、いつの間にか聖人に？

第33話 四魔天

　──時は少し遡（さかのぼ）る。

「やはり、なにかがおかしい」

　エルザたちと別れた後。

　目の前のオークを斬り伏せ、街の異常について俺は考えていた。

　前触れもない、突然の《大襲来（ラッシュ）》。

　そういうこともあるものか、と思考を止めていたが……考えれば考えるほど、違和感は大きくなっていくばかり。

「そもそも、どうしてこれだけ異常が重なる？」

《大襲来（ラッシュ）》だけでじゃない。

　最近の街の異常。

　騎士団が凶暴化した魔物に襲われた一件。Ｂ級ダンジョンが、Ｆ級ダンジョンとして冒険者ギルドで提示されていたこと。リンピラ盗賊団。吸血鬼の一件。

　もし、これらが全て繋がっていたとするなら？

「教会で見た、隠し部屋。そこでは黒魔法の儀式が行われようとしていたんだったな」

　吸血鬼は黒魔法を使い、魔族を召喚しようとしたのだ。

　もっとも、吸血鬼の企みは俺が潰した。ゆえに魔族が召喚されることはなかったが……あれが吸血鬼単独の犯行じゃなかったとしたら？

「神父は吸血鬼に体を乗っ取られる前、体に異常を感じていた」

　それが前兆だったんだろう。

　もしかしたら、何者かの手によって、神父という依り代に吸血鬼を宿らせたのでは？

「そんな真似が出来るのは、たった一人。黒魔法士だ」

　俺はゲームで起こったイベントをさらに思い出しながら、考える。

　体を魔族に支配されることに関して、最も印象深いイベントがある。

　それが『エルザ、魔族乗っ取り事件』である。

　ゲーム終盤に起こるイベントで、あ（・）る（・）魔族がエルザの体を支配する。

　そして主人公たちに牙を剥くが、仲間の必死の呼びかけにより、エルザは正気を取り戻すのだ。

　しかし、それはトゥルールートの場合。

　あの事件はトゥルーエンドとバッドエンドのルートの二つが用意されていた。選択肢を間違えると、エルザは死に、パーティーから離脱する。

　ゆえに、多くのプレイヤーたちにとって、これは『トラウマイベント』として記憶に刻まれている。

　そして、エルザをそんな目に遭わせた元凶──最終的にラスボスとなる彼（・）女（・）は黒魔法士だった。

「まさか……こんなゲーム序盤の街で起こったイベントも、全て彼女の仕業だったのか？」

　そう考えると、辻褄が合う。

　彼（・）女（・）は黒魔法によって、影で街の異常を引き起こしてきた。

　そして今回の《大襲来（ラッシュ）》も、彼女の手によって引き起こされたもの。

　となると──次に、彼女が目を付けるのは。

「……っ！　エルザが危ない！」

　プレイヤーたちにトラウマを植え付けた事件。

　エルザの体を依り代として、魔族を現世に降臨させる。それによって、最終決戦の火蓋を切るのだった。

「俺としたことが……気付くのが遅すぎた。間に合ってくれよ！」

　今頃、エルザはカルラを治癒ギルドまで送り届けているはずだ。

　地面を蹴り、エルザのもとへ駆け出した──。

　◆

「あなたがどうしてここに……」

「詳しい話なら後だ」

　エルザの体に治癒魔法をかけながら。

　俺は目の前の男に顔を向ける。

「まずは、あいつをなんとかしなくちゃならない──」

　あいつ──アラン。

　しかし、その姿はまさしくアランのものであったが、体に纏っている雰囲気は明らかに違った。

　ア（・）ラ（・）ン（・）の姿をした男は楽しそうな笑みを浮かべ、肩を剣でポンポンと叩く。

「なかなか面白そうな男ではないか。そっちの女より、我を楽しませてくれそうだ」

　この雰囲気……喋り方……。

「お前は……四魔天のバジャルドか？」

「ほお！　そっちの女は知らなかったので、この時代で我の名前は轟いていないと失望していたが、そうでもなかったか！　嬉しいばかりだ」

　男──バジャルドはますます楽しそうに笑う。

　エルザがいつも通りなことを見るに、魔族バジャルドはアランの体に乗り移ったか。

　俺がすぐに、アランの体に宿っている魔族の正体が分かったことについては、理由がある。

　ゲームなら本来、バジャルドはエルザの体に宿っていたのだから──。

「それが、どうしてアランの方にいっちまってるのかは分からないが……俺がストーリーを改変した？　──影響なのだろうか。そもそもゲーム終盤で起こるイベントだしな」

「マリウス？　さっきから、なにをぶつぶつと呟いているの？」

　エルザが質問してくるが、今はそれに答えている余裕はなかった。

　何故なら少しでも視線を外せば、バジャルドに殺（・）られると思ったからだ。

「バジャルドの挑戦推奨レベル１（・）２（・）０（・）──って、ところだったか？」

　しかもバジャルド戦は一回だけではなく、何度も主人公たちの前に現れ、勝負を挑んでくる。

　その姿はまさしく、戦いに飢えた戦士といったところで、自信満々な言動から主人公の好敵手（ライバル）として、プレイヤーからの人気も高い。

　さらに人気が高い理由は、バジャルドの強さにもある。

　奥義や治癒魔法を使うと妨害してきたり、初見殺しの一撃必殺技『ジェノサイド・ストライク』は、アルクエを知らない人にも有名である。

　こんなゲーム序盤に出てきていい敵ではないのだ。

　少なくとも、推奨レベル３０のジャイアントワームを倒すのに、ひいひい言ってた俺たちの前には。

「どうして汝は我の名前を知っていたのか……気になるが、今はそんなことを問いただす時間はない。もっと楽しいことが待っているのだからな」

　そう言って、バジャルドは剣を構える。

「さあ──戦おう。汝は我を、少しは楽しませてくれるかな？」

「……見逃してくれるってわけにもいかないか」

「ハハッ！　実力の差が分かっているのか。しかし、つまらぬことを言うな。我も久しぶりに、こっちの世界に顔を出せてうずうずしているのだ。たとえ汝が命乞いをしようとも、我は戦うのをやめん」

　……やっぱり、ダメか。

　ゲーム中のバジャルドも、なにを言っても戦うのをやめてくれなかったしな。

　そんな彼の一貫した言動は人気が高い一因にもなっており、俺もどちらかというと好感を覚えていたが……現実で目の当たりにすると、この上なく厄介だった。

「マリウス、気をつけて。彼、今まで戦った誰よりも強いわ」

「分かってる」

　と頷く。

「エルザは下がっていてくれ」

「え？　なにを言ってるのよ。心配してくれているのかしら？　だけどそれは不要。私も一緒に戦う──」

「勘違いするな。別にエルザの身を案じてるわけじゃない。エルザでは、この先の戦いについていけないと思ったまでだ」

　それに……黒魔法によって、いつエルザの体に異変が起こるのか分からな方。彼女はなるべく、バジャルドからは遠ざけておきたい。

「せいぜい、俺の勇姿を目に焼きつけてくれ。そして語り継いでくれ、俺が魔族を倒したって。そうすれば、治癒ギルドの評判がまた一段と上がるかもだからな」

「あなた、まだそんなことを……それに、まるで最後の戦いに挑むみたいなことを──」

　エルザからの言葉を待たず、俺はバジャルドとの戦いを開始した。