日当たりの良い借家には、花の精が憑いていました⁉︎

第3話 キク

「一郎だっけ？ まず、お前にキクが見えるのはこの敷地内だけだ。そして、キク以外は見えていない」

「え？ キクちゃんの他にも何かいるんですか？」

「いや、気にするな。見えないのは、いないのと同じだ」

　誠はさらっと怖いことを言った。

　確かにその通りだが、余計気になる。

「それから、キクはそもそも幽霊じゃない。お前に取り憑くことも絶対にない」

「さっき精霊とかって……」

「キクはそこに生えている菊の花の精だ。ほら、花壇から外れた庭の隅のところ。今は葉の出始めで目立たないが、毎年秋には庭が菊だらけになるんだ」

　誠が庭の奥を指さした。

　ひょいとのぞき込んだところで敷地内に足が入ったらしく、目の前にキクが現れた。

「カサイイチロウ」

　キクは僕の名を呼ぶと、そっとしがみついてきた。

「何？ 何？ 何⁉︎ 僕、取り憑かれてますけど⁉︎」

　誠は、慌てる僕を面倒くさそうに見ながらキクの背中に手を当てた。

「気に入られたんだろう。お前はキクを完全にブロックしているから大丈夫だ。抱きつかれる感触があるのなら、体の表面でキクをはね返しているってことだ。お前すごいな。どうやったらそんなことができるんだ？」

　感心されても、僕自身がわからない。

「取り憑くっていうのは、体の中に入り込む感じだろう？ こんなふうに……」

　誠がキクの背中を押した。だが、その手はキクの体を突き抜け、僕の胸に直接届いていた。

「はいっ⁉︎」

　僕は自分の心臓をつかまれたような錯覚を起こした。

　誠も異界の存在なのか⁉︎

　僕に抱きついているキクは、不思議そうに僕を見上げている。

　かわいい。でも、これはもはやホラーだ。

　プツッと停電になる感覚と同時に、平衡感覚を失った。

　あれ？

　ふらついた僕は誠に抱きとめられていた。誠と二重写しのキクもまた、僕が倒れないようにしっかり腕をつかんでいた。

　ぎゃああああ～

　脳内で自分の悲鳴がこだましている。たぶん、声にはなっていない。

　キクちゃんは絶対にいい子だ。でも、怖い。

「すまない。刺激が強過ぎたか。今のは、俺がキクに触れないというだけのことで……おい、大丈夫か？ 一郎？」

　重なり合わないよう離れたのか、誠とキクが左右から心配そうに僕を見ている。

　誠にとってキクは立体映像らしいが、僕には実体なのだ。重なって見えるのはさすがに気味が悪かった。

　目が回る。頭の中もグルグル回る。

　誠に寄りかかったまま、頭が静かになるのを待った。

「驚かせて悪かった。とにかく、キクはお前に懐いただけだ。何もしない。ただ庭にいるだけだ」

　誠は明らかにキクをかばっていた。

「マコちゃんって何者なんですか？ 絶対にキクちゃん寄りだし。やっぱりタンポポの精とか……？」

「真顔で言うな。大家の孫だよ。俺にはこの家の敷地の中で花の精霊が見える。それだけだ」

「それだけって。マコちゃんはいつから見えちゃっているんですか……今いくつ？ 僕は十八なんですけど」

「二十三」

「見た感じより結構上ですね。じゃあ社会人？」

「無職。ニート。家事手伝い」

　誠は堂々と言った。

「え、と……要するに大家さん見習い？」

「お前、人がいいな。次からはそう言うことにするよ」

　少しだけ笑った顔がキラキラして見えた。うわ、顔がいいってずるいな。

　僕は自分の見た目を中の上くらいに思っていたけれど、二人と並んだら相対評価で確実に並以下に落とされるな。

　現実逃避なのか、やっかみ半分に場違いなことが頭に浮かんだ。

「花の精が見えるようになったのは、丁度お前くらいの年の頃だ。俺もこの家でしか見たことはないけどな」

「ここ、呪われているんじゃないですか？ この一棟だけやたらと植物が茂っているし」

　同じつくりの借家が五棟並んでいて、なぜかここだけが緑であふれていた。

「大家を前に失礼だな。植物が元気なら、むしろパワースポットだろ」

「あ、そうか」

　お前ちょろいな、と誠は笑った。僕もそう思うが、どうせなら怖い真実よりポジティブな嘘を信じたい。

　キクはこちらに関心がなくなったのか、庭をふらふらと漂っていた。時々蛍の光のように消えたり現れたりしている。

　目が合うと、まさにこの世のものではない天使の微笑みが返ってくる。

　怖いというより幻想的だな……。

　ここに住んだら、毎日キクちゃんがフワフワしているんだよな……なんかいいかも。いや、変な意味じゃなくて心が癒されそうだ。

「キクちゃんはただいるだけで、別に害はないんですよね？ なら、僕ここでやっていける気がしてきました」

　誠がちょっと軽蔑の目を向けた気がした。

「立ち直りが早いな。順応力高いな。単純だな」

「最後落とさないで下さいよ。ひどいなあ」

「事実だろ」

　キクが怖くないと言えば嘘になるが、せっかく日当たりが良くて広い庭付きの家に住めるのだ。しばらく様子を見てもいいだろう。

　それに、誠がいれば大丈夫な気もする。

「だけどマコちゃん、いきなり見えるようになってびっくりしなかったの？ 僕はマコちゃんが教えてくれたからいいけれど、誰も助けてくれる人がいなかったらスッゲー怖かったよね？」

　誠は一瞬戸惑うような、困ったような表情を浮かべて、ククッと小さく笑った。

「俺はお前ほど怖がりじゃないんだよ」

その言葉に、僕は訳もなく安心した。何かあったらすぐに誠を頼ろう。

　じゃあまた。そう言って玄関に向かおうとした僕は、反射的に誠の服を掴んでいた。

「マコちゃん、訂正」

「あ？」

「僕、見えてる。キクちゃんの他にもいる……」

　帰りかけた誠が振り返る。

「どんなのだ？」

「縁側に座っている。作業着姿で体格のいい爽やかなお兄さんなんだけど」

「あー……」

　誠は、いかにも面倒だという感じで言葉を濁した。

「マコちゃんが言っていたキクちゃん以外のって、あれだよね？ あれも花の精だよね？」

「そうだな。よくわかったな」

誠は白々しく言った。

「わかるだろ！ 三人とも頭に変な花を乗せているんだから！」

　僕は半ばヤケになっていた。