恋する機械少女 〜アンドロイドでも恋をしていいですか〜

第33話 いいな……

　将に、今日の服装の感想を求めた鈴。

　鈍い将だったが、なんとか鈴の服について感想を述べた。しかし、それは感想とも呼べないものだった。

　それに不満を感じた鈴は、ちゃんと言えと迫り……やけくそ気味になった将はついに、本心を告げる。

『に、似合ってるよ！　けど、なんか素直に言うのが恥ずかしかったんだよ！　察しろバカ！』

　瞬間、鈴の顔は真っ赤に染まる。

　まさか、そんなことを言われるなんて思っていなかったのだ。

　いくらこちらからけしかけたとはいえ、こんな言葉が出てくるなんて誰が予想出来る。

　やけくそな将の適当な言葉……ではないのは、将の顔を見ればわかる。耳まで、赤い。

　将は昔から、本気で照れると耳が赤くなる癖があるのだ。

「え、ぁ……さ、察しろってなによ、そんなの無理に決まってるでしょ！」

　しかし、その顔を見たおかげでなんとか落ち着くことが出来た。いや、落ち着けている……とは残念ながら言い切れないが。

　それでも、なんとか言葉を返すくらいには、元に戻った。

「何年の付き合いだと思ってんだ、わかるだろ！」

「わかんないわよ！」

　将も、らしくないことを言ってしまったが……鈴の言葉に、反射的に言葉を返す。

　それからはもう、お互いに言葉のぶつけ合いだ。

　ぎゃいぎゃいぎゃいぎゃい……と、二人の男女は言い合いを続けていく。二人とも興奮しているからか顔が赤い。

　察しろと言う将と、無理だと返す鈴……それを間近で見ている愛は、どこかホッとしている気持ちがあった。

　目覚めたときに、将と鈴は一緒にいた。幼馴染というやつだからだ。その二人が、仲が良くないのは悲しい。

「……」

　今は、言い合いをしているが……今のは、仲が悪いから喧嘩をしている、というわけではなさそうに思える。

　気の知れた間柄だからこそできる、じゃれ合いのようなもの。

　それを見て、本気で喧嘩をしていないのだと悟った愛はホッとした気持ちと……

「……？」

　なぜだか、胸の奥にチクリとした感覚があるのを知った。

　それからも、二人の言い合いがやみそうにないのを察し……愛は、二人の間に割って入ることにした。

「愛さん、将さん。そろそろよろしいですか」

「止めないで鈴！　この唐変木、今日という今日こそは……」

「おう、俺だってこのわからず屋に……」

「しかし……時間は有限、限られています。

　それに、どうやら注目も浴びているようです」

「「え？」」

　二人の剣幕に圧されることなく、愛は言葉を続けた。

　それでもなかなか言い合いをやめようとしない二人に、愛は近くの時計台を見上げる。揃ったのは待ち合わせ五分前だったのに、すでに待ち合わせだった時間を過ぎている。

　それだけならまだしも……周囲からの視線が集まり、それが増えていることを伝える。

「……」

　これまでは、愛だけに向けられることが多かった視線。……しかし、今回ばかりは視線の中心に居るのは、鈴と将だ。

　なんせ、先ほどからずっと言い合いをしているのだ。

　いくら今日が休日で、ここが駅前という賑わう場所で、多少騒いでも気にも留められないだろうとはいっても……ずっとぎゃいぎゃい騒いでいる男女がいれば、注目されるのも必然だろう。

　ようやくその事実に気づき、将と鈴は別の意味で顔を赤くした。

「そ、そろそろ行こうか……」

「そ、そうね……」

　人々の視線を集めるほどに騒いでしまった事実に、さすがに二人とも恥ずかしくなり……おとなしくなる。

　足早にこの場を去ろうとしているのを愛も感じ取り、二人の歩幅に遅れないようについていく。

　ある程度離れたところへ移動したところで、将と鈴がどちらともなく「はぁ」と息を漏らした。

「まったく、将があんなところで騒ぐから……」

「それはこっちの台詞だ。鈴が騒ぐから」

「なによ」

「なんだよ」

　またも睨み合う二人の間に、愛は早々に割り込む。

「まあまあお二人共。ここは一つ、昼食といきましょう」

　パン、と手を叩いて、これからの予定を決める。

　待ち合わせたのは昼前であり、ちょうど昼食時。そのことを意識させると、将も鈴も軽くうなずいた。

「そ、そうね……なにか、食べましょうか」

「だな」

　愛の言葉に、再び落ち着きを取り戻した将と鈴。三人は食事をするため近くにいい店がないか探していく。

　今日は元々、ショッピングモールで買い物の予定だ。そのため、飲食店も多い。

　移動しながら、愛はぼんやりと前方の二人を見つめた。

　喧嘩……とまではいかない言い合い。お互いに気を許せる相手だからこそ、ああいったことができるのだろう。

　それは、愛にはきっとできないもの。そんな相手もいないし、そもそもあんな風に感情を表に出すようなことはできない。

　だから……

「いいな……」

　ぼそっと、愛はつぶやいた。

「？　愛、今なにか言った？」

「え……い、いえ、なにも」

　その言葉に反応したのか、鈴が振り向いた。思わずつぶやいた言葉だ……内容までは聞かれていない。

　しかし、声が聞こえていた事実にはっとして、愛は首を振った。

　まさか、言えるはずもない……将と鈴、二人の関係がとても羨ましく思えたなんて。

「……？」

　なんで、言えるはずもないのだろう。別に、言っても問題はない言葉のはずだ。

　それなのに……どうして。以前ならば、きっと否定する間もなく正直に話していたのに。

　二人の関係性が羨ましいと、二人に話すのが……なんだかとても、嫌だと感じてしまう。