吾輩は殺し屋だった猫である
朱
第一話
名前はまだない
名前はまだない 1
六月のある午後、
「あ、ネコだ」
エントランスに猫がいた。
その猫は、白地に黒のハチワレで月齢六ヶ月にしてはやや小さく、エレベーターの乗り場ボタンの下で着地とジャンプを繰り返し、そこを押そうと苦戦しているように見える。
「これ、気になるの?」
彼女が笑顔で、あしもとにはなしかけ、静電容量式のエレベーターのボタンを押してやると、
「
その猫は、ヒトの目を見あげ、たしかにかみあうタイミングでそう鳴いた。
エレベーターのカゴが到着し、のりこもうとすると、猫がその脚をすりぬけていった。
「え⁉︎ ほんとにのるんだ⁉︎」
エレベーターのなかで向きを変え、そのハチワレは、彼女を待っているように腰を下ろしている。
「かしこい猫さんね」
彼女もエレベーターに乗り、二階のボタンを押し、
「わたしは二階だけど、いい?」
話しかけると、やはりこの猫はヒトのように返事をする。エリンは目を細めた。
「どこかの階で、飼われてるの?」
「
そのハチワレは、まもなく止まるエレベーターの仕組みを理解しているようにドアのほうを見据えたまま、またそう返事を鳴いてして、エレベーターがドアを開けると、尻尾をぴんと立て、躊躇うことなく右手にむけて廊下をすすんでいった。
「はー。きみもここでよかったんだ」
エリンは微笑み、彼 ──尻にきんたまが付いている── に続いてエレベーターから二階におり立つと、思いついたように中庭の芝生をのぞきこみ、
「ま、猫ならひとりでなんとかするか」
実際、エレベーターの脇には並行する階段がある。なんでエレベーターのボタンにこだわっていたのだろう。エリンは首をかしげた。ネコなら外からでも柵を潜れて入れるはずなのに、である。
「ま、いいか」
エリンは、その猫とは逆にむけて歩きはじめたが、「しかし、最近この階に引っ越してきた人なんていたかな」と再度首をかしげ、
「あっ……!」
思い出した彼女はふりかえり、遠ざかるその子猫に、手を口に添え、小声で忠告した。
「……そっち、あやしい部屋あるから気をつけてね……!」
すると、形の良いハチワレを、すこしふりむかせて彼は、
「
ひとことそう鳴いて、尻尾をぴんぴんと立て、奥のそのあやしい部屋にむけ、まっすぐに進んでいった。
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