Epistle XII — Alisa's Resolve

53.空白





 五月も下旬に差しかかり、ボレロを着ない生徒も見受けられるようになった。アリサもその一人で、長袖のブラウスにジャンパースカートという中間服姿で登校していた。

 教室に入ると、小雛が真っ先に「おはよー!」と活発な挨拶を飛ばしながら駆け寄ってくる。一年A組で最初に衣替えをしたのも彼女だった。


「ごきげんよう、ヒナさん。相変わらず気持ちのいい声で感心だけど、挨拶はどんな時でも『ごきげんよう』よ?」


「そうだった。明日から気をつける!」


「昨日も一昨日も、アリサから同じ注意を受けてた気がするけどね」


 小言を呟きながら隣に並んできた菊乃はまだ冬服のままだった。


「アリサも衣替えしたんだ。あたしも脱いでくればよかったかな」


「わたくしはお姉さまに合わせたの。スリーズは極力、服装を合わせるものらしいから」


「へえ。そんならあたしもまだってことになるかな。ていうかヒナのお姉さまもまだボレロ着てた気がするけど」


「うん、着てる! だからヒナのドクダミ戦法!」


「ドクダミ?」


 アリサが首を傾げると、菊乃が苦笑しながら溜め息をつき、


「たぶん、独断専行」と解読してみせ、小雛も「それそれっ」と声を弾ませる。


「さすがは菊乃さん、ヒナさんのことならなんでも分かるのね」


「ちょ、アリサまで悠芭みたいなこと言わないでよ。私はただ、ヒナの扱いにちょっと慣れてるだけで」


「ちょっと、とは。いやはや、今日もご謙遜が過ぎますね、菊乃さん」


 背後からどこか慇懃な口調が割って入る。振り返るまでもなく誰がいるのは分かり切っていたが、一応視線だけ向けてみると、やはり悠芭が眼鏡を光らせていた。彼女ももうボレロは身につけていない。


「悠芭って毎朝のようにこっち来てるけど、もしかしてB組に友達いないわけ?」


「ま、まさかそんなことは。友達百人ですとも。富士山の上でおにぎりですよ」


「百人もお友達? すごーい!」


「ヒナ、簡単に騙されないで。そもそも二クラス合わせても百人いないし」


「そっか。悠芭ちゃん、ヒナのこと騙したの?」


「いやぁ、その。騙すなんて人聞きが悪いと言いますか、友達百人実現の意気込みは至極当然に持ち合わせているのですが……」


 珍しく歯切れの悪い言葉を並べながら、悠芭はちらちらと教室の中を覗いている。その目論見は明らかだった。


「残念ながら、今日もいないわよ……舞白さんなら」


 アリサが見透かしたように言うと、三人の顔がわずかに曇った。


 ――聖母祭以降、舞白は一度も登校していない。


 それどころか夢見荘を離れ、現在は旧寄宿舎の部屋に移っている。この一週間、ほとんどの生徒は舞白の姿を見ていない。


「舞白さんはそんなに酷いご病気なのでしょうか。わざわざ旧寄宿舎に移られたというのは」


「でも、授業には参加してるよ。先生がタブレットで映してるのをお部屋で受けてるって」


「なるほど、では授業を受けられないほど重篤なわけでもないと。謎はますます深まるばかりです」


「そもそもそんなやばかったら、旧寄宿舎じゃなくて病院行きでしょ」


 小雛、悠芭、菊乃の三人であれこれと言い合っている。


(不思議に思うのも仕方がないわ。わたくしだって、言われなければ分からなかったんですもの)


 アリサだけは、舞白が休んでいる理由を知っていた。

 けれどそれは、自分の口から明かすことはできない。


 もしアリサ以外の生徒たちが知る日が来るとすれば――それはきっと、舞白が本当の意味で、前を向いてくれた時。

 その日が来るのを信じたい反面、一抹の不安も残っていた。


(なにかもっと、舞白さんの気持ちを後押しするようなことができたらいいけど。やっぱり私の言葉だけじゃ、まだ……)


「舞白ちゃんとお話しできたらいいのにな。なんでお見舞いに行くのもダメなのかな?」


「さあね。タブレットじゃ映像も音声も切ってるし、よっぽどの事情があるんじゃないの」


「ではテキストチャットを試みというのはいかがでしょうか」


「うーん、舞白ちゃんってタブレットすっごく苦手だから、難しそう」


「そもそもチャットがなにか知らなそうっていうか、タイピングできるか怪しいレベルなんだよね」


 なおも舞白を心配する言葉を絶やさない三人の会話を聞いて、アリサは一つの可能性に気づいた。


「そうよ、お見舞いやタブレットがダメでも、みなさんの言葉を伝えられたら……」


 呟くように言ったのち、アリサは三人に向き直った。


「小雛さん、菊乃さん、悠芭さんも。みなさんに協力してほしいことがあるの。聞いてもらえるかしら――」


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