落鳴のゼウス

第7話 芽生えるチームワーク

　一週間後。ブルーハーバー近海。今日は快晴、青い海と空がどこまでも続いているかのようだ。

　飛雷針による飛行フォーメーションの訓練は上手くいってはいない。

　原因は明らかだ。俺は生徒たちの後ろを飛びながら声を張り上げる。

「ペル！　部隊の仲間に合わせて飛べと言っているだろう！」

　するとすぐに前方からペルの困ったような声が聞こえてきた。

「なんでー！？　私は完璧な飛行をしてるのにー！？」

「なんでじゃない！　お前だけが前に出すぎてるんだ！　速度を落とせ！」

「でも、速く飛ばないと怪獣にやられるじゃないですかー！」

　それはそうだ。だがな。

「今は怪獣と戦ってるわけじゃない！　今はフォーメーションの確認をしてるんだ！　そのことを意識しろと言っているんだ！」

　そう、注意したのだが。

「あんた！　おじさんが速度落とせって言ったでしょ！　さっきからほとんど速度が変わってないじゃない！？」

「も、もう少しゆっくり飛んでほしいんですの」

「えー。これでも速度を一割は落としてるよー？」

「フォーメーションの確認なんだから私たちに合わせないと意味ないでしょーがー！」

　これは、問題だなあ。さて、どうしたものか。

　それからしばらくして俺たちはブルーハーバーの砂浜に戻ってきた。さっきまでのことがあって生徒たちの空気は良くない。

「ペル。あんたには前から思ってたけど自分本意過ぎるのよ！　常に本能で行動してるわけ！？」

「えへへー」

「誉めてないからね！？」

　ペルは話が通じないタイプのやつだ。言ってわからせるのは難しい。まずは彼女にチームワークというものを分からせないといけないのだが……そうだな。

「……お前たち。聞いてくれ」

　生徒たちがこちらを向いた。そこで俺から提案がある。

「久しぶりに俺とゲームをしないか？　この部隊ができてすぐの頃にもゲームをしたろ？」

　アテナが眉を寄せながら俺を見る。

「また鬼ごっこでもしようってわけ？」

「いや、今度はバスケットボールだ」

　俺は腰のベルトから魔法針を抜き軽く振った。

　砂浜の砂が動きだし、柱のように変化した。そしてバスケットゴールの形を作る。

　アテナが感心したような表情で口笛を吹く。

「それで、ボールも砂で作るわけ？」

「ボールは魔法で収納してある」

　もう一度魔法針を振って空間に歪みを作る。そこからボールをひとつ取り出した。アテナは呆れたような顔をして笑った。

「おじさん。人族のスポーツが好きだったの？」

「スポーツはな。スポーツは面白い」

　人族は好きじゃない。むしろ嫌いだが、スポーツは別だ。あいつらは面白いスポーツを生み出すのは得意だからな。

「で？」

　アテナが聞いてくる。

「どうしてバスケットボールなわけ？」

「チームワークを学ぶにはスポーツが一番だからだ」

「そんなものかしら？」

　アテナは怪訝そうに俺を見ている。ラミアーも同じような表情をしているが、ペルはいつもの調子だ。呑気な顔でぼーっとしている。

「そんな感じで、バスケットボールをしようじゃないか。今日は午後の体力トレーニングは無しだ」

「これが体力トレーニングみたいなもんじゃないの？　ま、私は参加してもいいけどね」

「ゼウス先生には考えがあるのですね。わたくしも参加しますわ」

「良く分かんないけど私も参加するよー！」

「ペル。お前は分かれ……じゃあ全員参加ということで良いな？　俺からひとつでもゴールを取れれば飯を奢ってやる」

　俺の言葉を聞いて生徒たちは顔を見合わせた。アテナが俺を見てニヤリと笑う。

「ひとつでもって、私たち三人相手を一人でするって考えて良いのよね？」

「ああ、三対一。お互いに魔法は無し。お前たちは強化スーツを使って良いぞ」

　俺は魔法針を振って強化スーツを収納する。その代わりにTシャツと短パンの姿に着替えた。

「さあ、やろうか」

「望むところよ！」

　そうして俺対生徒たちの対戦が始まる。生徒たちは俺のボールを奪いに来るが。

「バラバラの動きではな」

　ドリブルをしながら、迫る生徒たちを簡単にかわす。強化スーツの助けがあっても動きが素人、連携もとれてない。敵ではない。

　まずは軽く最初のゴールを決める。

「ほら、今度はお前たちから攻めてこい」

　生徒たちは動き出す。彼女たちは俺の突破を試みるが。

「甘い甘い！」

　俺はボールを奪い、カウンターのゴールを決めた。再び生徒たちにボールを渡す。

「そら、かかってこい」

「言ってくれるわね。でも、こっちには強化スーツの補助があるのよ。ボールの奪い合いで勝てないからって、やりようがないわけじゃないわ」

　アテナはそう言って、その場からのシュートを狙ってきた。ボールが高く飛ぶ。だけど、甘いな。

「それくらい、届かない俺だと思ってか」

　俺は高く跳躍した。空中でボールをキャッチした。そのまま空中から相手のゴールに向かってボールを投げ入れる。さらに得点だ。

「か、勝てませんわ」

「弱気になってるんじゃないわよ。お嬢様。とにかく挑んでみるの。その間に私が作戦を考えるから」

　その後も彼女たちは果敢にゴールを狙うのだが、俺からゴールは奪えない。唯一、ペルが良い動きをするのだが、それだけでは彼女たちは勝てない。

　そうこうしているうちに俺が十回目のゴールを決めた。

「ほらよー。それともギブアップか？」

　俺からボールを受け取りながら、アテナは考えているようだった。やがて彼女は目を閉じ「これしかないわね」と漏らす。彼女は開眼して言葉を続ける。

「ペル。たぶん私たちの中で一番動けるのはあんたよ」

「そだねー。私もそう思う」

「提案なんだけどさ」

　アテナは真面目な表情をペルに向けていた。

「このまま一点もとれずに負けるのはあんただって悔しいでしょ？　だからペル。私とラミアーはあんたのサポートに徹する。良いわよね？　お嬢様」

「わたくしはその提案に賛成しますわ。このままやっても勝てませんし」

「ペル。あんたはどうなの？　私たち協力しないと負けっぱなしよ」

　ペルは少しの間黙っていた。彼女は静かに頷く。

「うん、アテナちゃんとラミアーちゃんの、二人の力を私に貸して」

「やってやりましょ。おじさんに私たちの力を分からせてやるの！」

「わたくしもできる限り頑張ります！」

　生徒たちの中にチームワークが芽生えようとしている。が、俺から得点を奪うことができるかな？

　作戦タイムが終わり彼女たちが動き出す。結束力は高まったようだが、それだけで勝てるほど俺は甘くはない。何度も彼女たちからボールを奪いゴールを決める。

「もう一回！」

　ボールを回されるたび、ラミアーが仲間を鼓舞する。アテナが作戦を考え、リトライを繰り返すたびに彼女たちの動きは良くなっていく。そして。

　何度ものリトライの末、彼女たちは一瞬の隙をついて俺の防御を抜けた。ようやく彼女たちの初ゴールが決まる。

「やったわ！」

「私たちのゴールだー！」

　だいぶ疲れていたのだろう。アテナとペルがへたりこんだ。ラミアーなんか砂の上で仰向けになっている。

「うーお風呂に入ってゆっくり休みたいですわー」

「ごめん、私もう動けないよ……」

「私も限界。でも、ゼウスおじさんから一点はとったわよ」

　疲労困憊の彼女たちに俺はボールをもって近づいていく。

「勝負は百対一で俺の勝ちだ。とはいえ、よく俺から一点をとった」

「おじさん。それって誉めてるの？」

「誉めてるさ」

　三人ともよくやった。彼女たちのチームワークを見せてもらった。

「まずは汗を流せ。そのあとで俺がなんでも食わせてやる」

「私、魚が食べたいわ」

「うー、肉……エネルギーを回復しなくてわ」

「ピザが食べたいよー。お腹いっぱいピザが食べたいー」

「じゃーピザでも取り寄せるか。魚介も肉もいけるしな」

「「「賛成ー」」」

　訓練は進んでいる。ただ、怪獣相手に戦えるレベルまでもっていけるかというと……いや、彼女たちの成長性を信じよう。