ウイルス・エンカウンター 〜SideMも添えて〜

第92話 またね

「何はともあれ、課外授業、無事に終わって良かったよな、マジで」

　帰りの新幹線にて。

　窓際の席に座る赤の防護服を着たフルアーマー系女子、鞘師（さやし）トアリに向かって俺は言った。

「にしても疲れましたよねー」

　疲れたのは主にこっちなんですが。

「まあ城ヶ崎（じょうがさき）くんが迷子になるようなことがなくて良かったですよ」

「小学生じゃねーんだから迷子になるわけねーだろ？」

「いえいえー。城ヶ崎くんってアレじゃないですかー。脳みその成長が小学生で止まってるっていうか」

　ふざけるな。

「だから迷子……そう、汚染地域に行かないようにしなきゃ」

　ここでまさかの『迷子＝汚染地域に行くこと』発覚？　言葉のフィルター明らかになるの遅くね？

「そのためにあの日、学ランの後ろに発信器付けといたんですけどね。無駄に終わりました」

　……今……なんか言ったな……。

「城ヶ崎くんのことですから、この日まで学ランを洗わないだろうってこと、分かっていましたよ」

　今、すんごい重要なこと言っ――、

「おいトアリ、それってまさか……」

　俺は気付いた。

　あの日……トアリに背中を叩かれたことを思い出して……。

　学ランを脱いで、その背中の部分を確認してみると……。

　チカチカと赤い光を放つ、豆粒ほど小さな発信器が付いていることが発覚した。

「おい、おい、何だこれ？」

　俺は発信器を取って、トアリに見せ付けた。

「えー、知りませんよー（震え声）」

「ゼッテー知ってんだろ！　おまえホント嘘つくの下手だな！　これ犯罪だかんな！」

「はいはいどうもすみませんでしたー（棒）」

「ちょっとは反省しろやあああああぁ！」

　俺は発信器をトアリに投げつけた。腹立つことに、トアリは物凄く華麗にそれをキャッチしたのであった。

「ったく……」俺は学ランを着て、「で？　トアリは名前書いたのか？　お婆ちゃんにあげるお土産に」

「ええ書きましたよ。でも誤解しないで下さいよ？」

「分かってるよ。あくまで『友達同士』としての証だろ？」

「それを聞いて安心しました。では城ヶ崎くんの、渡して下さい」

「はいよ」

　俺はお土産の片割れを渡した。

　青いハートの半分のアクセサリーを。

　その中の紙には『城ヶ崎俊介（しゅんすけ）』と書かれている。

「ちゃんとトアリのと完成させて『渡す』んだぞ？」

「分かってますよ、もう」

　トアリはリュックの中に片割れをしまった。

　その後、沈黙が訪れた。

　俺とトアリにしては、長い沈黙。

　三十分はあったと思う。

「なあ」

　沈黙を破ったのは俺。

「あのさ、提案なんだけど」

「何ですか？」

「また、来ないか？」

　え？　とトアリは意外そうな声を出した。

「今度、また一緒に行かないか？　勿論、二人きりとは言わない。そうだな……その時は一緒に来てくれる『友達』が沢山居るのかも」

「……どういうことですか？」

「決まってるだろ？　トアリの潔癖症が治った後に行くからだよ。その時にはトアリの周りには沢山、人が集まってると思う。沢山の友達が居ると思う。ってか、絶対にそうだと言い切れる。潔癖症が治ればの話だけどな」

「ふ、ふん。まあ、私は完璧ですからね、中身は。自然と人がわらわら寄ってくるほどに」

「中身の中身はアレだけどな」

「う、うるさい！　ゴキブリ風情が！」

「なんだと？」

　キッと睨み合う俺とトアリ。

　だったが、何故だか次第に笑いがこみ上げてきて、笑い合ってしまった。

「なんか変だよな、俺たち」

「ええ、まったくです。変な関係ですよねー」

　ふふっと笑い合う俺たち。

「まっ、トアリが良いって言うんなら、二人きりで行ってやってもいいぞ？　奈良に」

　すると、トアリは、ほんの少し嬉しそうな声でこう呟いた。

「いとをかし」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（つづく）