学年一の不良が図書館で勉強してた。

11 イタリア語の新規客

　腹が立っているのか、なんなのか、分からない。

　橋本涼は、ベッドに寝転がり、天井を見つめる。

　あいつは何も知らない。知らないから、そう言える。あのカップケーキのレシピを作ったのは、自分だと、初めて採用されたレシピなのだと。

　言ったら、あいつはどんなカオをするのか。

『俺の言葉に耳貸す奴が、いると思うか』

『私は一応、貸しているつもりですが』

「……クッソ」

　橋本涼は、ベッドから起き上がり、新しく買った──買い直した、洋菓子店についての経営の本と、食品衛生責任者・調理師・製菓衛生師の免許についての本を、手に取った。

　　◇

　今日はバイトの日である。午前10時から夜6時までの、8時間勤務の日である。

　で、なんか、今日はご新規さんが多めだ。ぽつぽつと、だけど、それはこの店では多いに入るのだ。

　思い当たる理由は、一応ある。マリアちゃんが連れてきてくれた、柳原ユキさんと、アズサさんだ。二人が広めてくれたのだろうか。

　ラファエルさんもアデルさんも、なんだか新規が多いと、ホールに出る前に教えてくれた。ので、それほど困惑はしていない。

　ただ、気になるのが。店に興味を示してくれているのは有り難いが、少し、私への視線も感じる。なんだか、興味深げな視線を。

　なんか、懐かしいな。視線の感じは違うけど、バイトを始めた頃を思い出す。飲食店のバイトなんて、初めてで。日本語の他には、アメリカ英語しか話せなかったし。四苦八苦しながら、仕事を、仕事に必要なことを、覚えていった。店主のお二人も常連さんたちも優しくて、だからこそ、大丈夫だろうかと見守ってくれていた。

　ドアが開き、顔を見せたのは、エマさんだった。

「（いらっしゃいませ、エマさん。今日はお一人ですか？）」

「（ああ、あとからレイが来るよ。たぶん、30分くらいで）」

　レイさんは、エマさんのパートナーだ。

「（かしこまりました。席はどうしますか？）」

「（適当に座っとくさ）」

「（分かりました。お水、ご用意しますね）」

　厨房に入り、報告し、水を用意し、持って行く。

「（おまたせしました。レイさんがいらっしゃったら、また、お持ちしますね）」

「（うん、それで頼むよ）」

「（では、御用の際は声をかけて下さい）」

「（あ、待った）」

　移動しようとして、元の位置に立ち直す。

「（ピアス、両方送ったよ。喜んでた。光海、ありがとう）」

「（いえ、こちらこそ）」

「（うん。あと、レイを待ってる間に、コーヒーを）」

「（かしこまりました）」

　厨房へ引っ込み、コーヒーを用意して、持って行く。店内へ出たところで、カラン、と音がした。見れば、知らない顔だった。

「いらっしゃいませ。少々お待ち下さい」

　エマさんへコーヒーを出して、お客様のもとへ。

「おまたせしました。一名様ですか？」

　その人は、少し困ったような顔をしてから、口を開いた。

「（君は、イタリア語を、話せるかな）」

「（少しなら。お客様の満足いくほどかは、分かりませんが）」

　言えば、お客様は、少しホッとした顔になってくれた。良かった。

「（……充分だよ。ああ、客は僕一人だ）」

「（かしこまりました。では、カウンターとテーブル、どちらがよろしいでしょう？）」

「（カウンターにするよ。ああ、席は自分で決めて良いかな）」

「（もちろんです。では、お水をご用意しますね）」

　引っ込み、伝え、水を持ってカウンターへ。おまたせしました、と水を置き、メニューについて聞く。考えると言われたので、下がる。

　で、会計に呼ばれたので、そちらへ。

「ありがとうございました」

　日本語のご新規さんだったので、ずっと日本語で話した。

「……ごちそうさまでした」

　その人はペコリと頭を下げてから、店をあとにした。

　うん、たぶん、良い人だ。そう思いつつ、今日は人が多いので、ちょっと手早く、テーブルを片付ける。

　と、さっきのイタリア語の人に呼ばれた。

「（考えたんだけどね。オススメを聞いても良いかな）」

　オススメ。

「（そうですね。では、こちらはいかがでしょう？）」

　言って、示したのは、ピッカータ。まあ、ピカタだ。本場の家庭料理だから、日本のピカタとはちょっと違うけど。

「（こちらは店主の自慢の逸品でして、初めて来店された方やオススメを聞かれた時は、こちらをご案内しています）」

「（……うん。じゃあ、それを）」

「（かしこまりました。お飲み物はどうしますか？）」

　メモを取り出し、メモりつつ、聞く。

「（いや、一旦いいよ）」

「（かしこまりました。少々お待ち下さいね）」

　引っ込み、ラファエルさんへ伝える。アデルさんは、今日は悪阻が酷く、休んでいる。

　ホールへ戻り、様子を観察しつつ、イタリア語の人の特徴を思い出す。

　髪は短めの茶色だった。瞳も茶色、だけど明るい。顔の造作や体格から、イタリアかは分からないけど、西洋の雰囲気を強く感じる。背は高く、声は低く。服装は白のシャツと、濃いめのクリーム色のスラックス。それと、紺のジャケット。

　……で、私のことを──日本語以外でも接客する店員のことを、誰から聞いたのかなんなのか分からないけど、知っているっぽい。

　馴染みの誰かの、知り合いかな。まあ、深く突っ込むことでもない。

　そんなふうに考えながら、仕事を続けていたら。それなりに長くカウンターに居たイタリア語の人が、会計を、と声をかけてきた。

「（美味しかったよ。ありがとう）」

「（いえ、こちらこそ。ありがとうございました）」

　で、店から出ようとしたその人は。

「ごちそうさまでした」

　振り返り、流暢な日本語で言った。

「いえ。ありがとうございました」

　だから日本語で返した。

　その人は苦笑いのような顔をして、店を出た。

　　◇

「橋本さん、このあと時間、ありますか？」

　帰りのホームルームが終わり、立ち上がったところで、橋本涼は担任に声をかけられた。

「……はい」

　周りがざわついている。それを気にしていないふうで、担任について行った。連れて行かれたのは、職員室。

　指導室じゃないのか、と思いながら、担任の言葉を待つ。

「まあ、座って下さい」

　と、担任の隣の席を示された。無言で座る。

「今日のテストの、橋本さんの解答用紙をですね、ざっとですが、見ました」

　担任の担当教科は、数Ⅱだ。

「良い点数になりそうですよ。こういうことはあまり、先に言ってはいけないんですが」

　前半も、後半も、橋本涼には寝耳に水のように思えた。

「ここのところずっと、授業態度も真面目にしてくれていますよね。努力しているように、自分には見えます」

「……どうも……」

　視線が下がる。聞いた言葉だ。言われた言葉だ。

「分からない所があったら、気軽に聞いて下さい。他の教科の先生方も、橋本さんに協力してくれます。と、いうのを、伝えたかったんです。時間を取らせてしまいましたね。話は以上です」

「……はい。…………ありがとう、ございます」

　橋本涼は俯いたまま立ち上がり、職員室をあとにした。

　教室に戻れば、まだ、まばらに人が居た。光海も居た。他の人間はほぼ視線を逸らし、教室をあとにした。光海は橋本涼へ視線を向け、スマホを持った手を上げ、そのままスマホへ目を移す。

「……」

　どういう意味の、行動だろうか。一瞬、考え、まあ良いかと、リュックを背負う。と、ポケットに入れていたスマホが震えた。

「……」

　見れば、光海からで。

『不快に思われたら、すみません。ですが、少し、気になりまして。先生には何用で呼ばれました？』

　橋本涼は椅子に座り、文字を打つ。

『テスト。良い点取れそうって』

『なら、良かったです。ちゃんと身についていると、プロである先生から言われたんですから、胸を張れますよ』

　その後すぐ、光海は友人二人に呼ばれ、カバンを持って行ってしまった。

「……」

『分からない所があったら、気軽に聞いて下さい。他の教科の先生方も、橋本さんに協力してくれます』

　担任の言葉を思い出す。……光海に言われたことが、現実になっていく。

　つるんでたグループからは、抜けた。ラインも尽（ことごと）くブロックした。そういった場所にも行かなくなった。

「……」

　進むことが、出来ているのだろうか。……祖父に、父に、伯母に、……母に。顔を合わせられるだろうか。

「……クソ」

　ぐちゃぐちゃになった感情を吐き出すために出てきた、その言葉に、呆れてしまう。

　呆れと苛立ちを抑えていたら、スマホが通知を受け取った。光海からだった。

『橋本さん。この前、来月のバイトのシフトも決まりましたから、次の時、明日に、打ち合わせをしましょう』

　その文に、ホッとして。

「……あ？」

　なんで今ホッとした？　と、橋本涼は盛大に顔をしかめた。