侯爵家の落ちこぼれに転生した俺は、元世界ランキング１位の最強プレイヤー

第1話

　目の前に満天の星が広がっていた。

「相変わらずこの世界は綺麗だな」

　俺がぽつりと夜空を仰ぎながら呟くと、隣に座った銀髪の女性が答える。

「仮想空間とは思えないほどにね。……それも、今日までだけど」

　彼女の台詞にしんみりとした空気が流れる。

　俺は胸を刺すような痛みに思わず吐露してしまう。

「……嫌だな。もっともっと、このイデア・オンラインの世界を堪能したかった」

「ええ、そうね。私も。結局、あなたには一度も勝てなかったし」

「世界ランキング２位じゃ不満か？」

「あなたが私の立場だったら？」

「悔しくて悔しくて胸をかき毟って床を転がる」

「そこまでしなくても……」

　ドン引きである。

「まあ要するにそういうことよ」

「お前も床を転がるのか」

「転がらない」

「転がらないのか……」

「なんでちょっと残念そうなのよ」

「別に～。でも気持ちはよく分かった」

　納得する。納得して、くすりと笑った。

「あと五分だな」

「本当にもうゲームはやめるの？」

「やめるよ。俺にとってイデア・オンラインは特別だったから」

　このゲームに代わるものは無い。それに、仕事もしなきゃ。

「……なら、私は——」

　彼女が何かを言おうとして、けたたましい金属音に遮られる。

　リリリリリ、と世界中に鳴り響くそれは、VRMMORPG『イデア・オンライン』のサービス終了を表していた。

「時間か」

　ぴったりになる前に落ちろという運営からのお達し。

　俺も彼女も同時に立ち上がった。

「じゃあな、アスカ。さよなら」

　俺は泣きそうな気持ちをぐっと堪えてメニュー画面を開く。

　同じく泣きそうな顔を堪えているアスカの表情を見つめながら……ログアウトボタンをタップした。直後、視界が暗転する。

　不思議な浮遊感を味わいながら、これまでの人生を振り返った。

「楽しかったな」

　十年前、イデア・オンラインが正式サービスを開始した当時から俺はゲームをプレイしていた。

　十年もの間、ずっとPVP世界ランキング１位に輝いていた。

　俺がこの世界では最強だった。伝説であり、超えられない壁として君臨していたのだ。

　しかし、それも過去の話。

　全てのデータが消える。過去の栄光も風化していく。

　何もない暗闇の中、最後に俺は、か細い声を残した。

「まだ、イデア・オンラインで遊びたかったよ……」

　その言葉を最後に、俺の意識は途切れた——。

▼△▼

　目を覚ますと、見慣れぬ天井が視界に映る。

「…………」

　内心、ここはどこだ？　と首を傾げた。

　窓から差し込む明かりが部屋全体を照らしている。おかげで鮮明に部屋中が見えるが……。

「俺の部屋じゃない？」

　起き上がって早々、そんな感想が漏れた。

　まず俺のアパートの天井は白だ。ベージュじゃない。それに木目も入っていないし、壁の色が赤くもない。天井と同じ白色だった。

「どうなってる……俺は昨日、最後に何を……」

　右手で頭を押さえながら記憶を漁った。直後に全てを思い出す。

　大好きだったイデア・オンラインのサービス終了。そして——シオンという名の少年の記憶。

「え？」

　思い出した途端、俺はびくりと肩を震わせた。

　だってだって、その記憶の中には……イデア・オンラインに該当するものが幾つもあった。慌ててベッドから降りる。

「ぐえっ」

　足がもつれて落ちた。潰れたカエルみたいな声が出る。

　わずかな痛みに顔をしかめながらも立ち上がると、部屋の中に置いてあった鏡を覗く。

　鏡面には俺の顔が映し出されていた。

　否。記憶にあるシオンという少年の顔が、と言うべきか。どうやらそれが『今の』俺の顔らしい。

　要するに……あれだ。異世界転生したって話。

「えええええええ⁉」

　ぎょえええええ⁉　と我慢ならずに発狂する。

　鏡に映る男も発狂していた。軽いホラーである。

　だが、同じ動きをしているってことは間違いない。やっぱり俺は、イデア・オンラインの世界に転生したってことになる。

　そうとしか思えない記憶が脳裏をよぎり、この体の感覚も限りなくリアルだった。

「な……なんで俺がイデア・オンラインの世界に？」

　神様からのプレゼント？　十年もの間、遊んでくれてありがとうってこと？

　人生最大の転機に、自然と俺の頬は緩んでいた。心臓がはち切れんばかりに高速で鼓動を刻み、次いで、拳を握り締めて叫ぶ。

「ッ！　しゃああああっ‼」

　やった！　やったやったやった‼

　理由は不明だが、俺はラノベでよくある異世界転生を果たした。それも、大好きだったゲームの世界に！

　何度もそれを噛み締めるように鏡を見つめ、にへら、と汚い笑みを浮かべる。

「へへへへ……全てが終わったあとでまたこの世界を堪能できるのか？　知識も何もかも持った状態で」

　強くてニューゲームだな。イデア・オンライン十年分の記憶が俺の中にある。

「そうと決まれば話は早い」

　やるべきことは決まった。

「もう一度、俺は世界最強になる。誰にも負けない伝説になるんだ！」

　にやりと笑って宣言した。他でもない、自分自身に。

　……あ、興奮しすぎて鼻血出てきた。ふきふき。

「けど、どうもシオンの奴——」

　ガチャッ。

　急に部屋の扉が開いた。男がひとり入って来る。

「おい、さっきからぎゃあぎゃあうるさいぞ、落ちこぼれ！　廊下にまで声が漏れてる」

　見覚えのある顔だ。シオンの記憶によると……ヴィクトー・クライハルト。

　シオンこと俺の実の兄だ。性格最悪のな。

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【あとがき】

反面教師の新作。

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