笑ってくれないあさひくん

てるさんスペシャル 3

　翌日、学校終わりに駅裏のカフェに寄ってあさひくんと二人、わたしは抹茶のパフェ、あさひくんはチョコのパフェを頬張っていた。抹茶とチョコで悩んでいたわたしに「二つとも頼んでシェアすりゃいいじゃん」と魅力的な提案をされ、ありがたくそうさせてもらう。

「そういえば、昨日ちーちゃんにラインしたの？」

「ちづに？なんて？」

　放課後、あさひくんから職員室に行くから教室で待ってて、と言われたので、ちーちゃんと一緒に待とうとしたら、ちーちゃんは「柚ちゃん、じゃあね」とわたしの横を通り過ぎる。

「あれ？ちーちゃん帰るの？用事？」

「うん？柚ちゃんはあさひくんと用事あるんでしょ？昨日、あさひくんからライン来たけど」

「え？そうなの？」

「え？違うの？」

　「用事は……あるかも……？」と曖昧に答えたわたしに「うん？じゃあね？」と頭にハテナを浮かべながら去っていくちーちゃん。わたしもちーちゃんと同じ顔してたと思う。

　カフェ行く以外に約束してたっけ？

　忘れてたら怒られるよね？

　え、なんだなんだ、何の約束だ、と頭をフル回転させる。

「……ず……ゆず！柚！」

「っわ、びっくりした、早かったね」

「行ける？」

　という出来事を経て、今に至る。

　「なんか約束してたっけ」とあさひくんの顔を伺いながら聞いてみると「や、べつに？」と何ともあっけない返事にホッとする。

　でも……

「用事ないのに用事あるって言ったの？」

「あいつらいるとうるせぇから」

「今度はみんなで来ようよ」

　ふっと鼻で笑い、自分のパフェとわたしのパフェを交換。

　あさひくんは甘いものを食べてるイメージがない。なんなら苦手な方だと思う。普段飲むものもブラックコーヒーやお茶だし、寄り道して食べるクレープもしょっぱい系を選ぶ。

　パフェを提案したのは間違いだったかなぁ、なんて思ったけど（意外と）美味しそうに食べている。

「どっちの方が好き？」

「何が？柚と二人んときか、みんなでいるときか？」

「違くて、抹茶とチョコ」

「あぁ。どっちでもいい。柚は？」

「ん～、どっちも好きだけど、チョコの方が好きかな」

　はい、とチョコの方を渡される。

「柚は？二人んときとみんなといるとき、どっちが好きなん？」

「ん～、あさひくんといるときは楽しいっていうより落ち着くが勝つけど、みんなでいるときは楽しいが勝つかなぁ。どっちも好きだよ」

「俺は柚と二人んときの方が好きかも」

「え？」

「こうやって、柚とのんびり過ごしてる方が好き」

「……二人が聞いたら泣いちゃうよ」

　びっくりした。

　ドキッとした。

　あさひくんは普段から自分の意見をはっきりと口にするから、良い意味でも悪い意味でもドキッとする発言が多い。いまのは免疫がついているわたしでもドキッとした。

　危ない危ない、あさひくんじゃなかったらキュンとしてた、と心を落ち着かせる。

　それから、いつも通りのあさひくんといつも通りに徹したであろうわたし。

　パフェを食べ終えてレジに向かうと「ここは俺が出します」とあさひくんが財布を持つわたしの手を阻止する。

「いいよ、割り勘にしようよ」

「いいから」

「なんでよ」

「給料が出たので」

　流れるようにお会計をして店の外に出るあさひくんを追いかけて、しつこく話を聞くと、バイトして初めての給料が出たこと、初めての給料は一番に柚（わたし）のために使いたかった、とのことだった。

「なんでわたし？」

「なんとなく」

「そこはかなちゃんたちが一番じゃないの？」

「あの人らにもなんか買う」

「え～、じゃあもっといっぱい頼めばよかった～」

「また今度な」

「ちーちゃんや勇太くんには？」

「あいつらはすぐ調子乗るから」

　あ～、だから二人が良かったんだ。な～んだ。

　……『な～んだ』って。

　何が『な～んだ』なんだ、わたし。

　ふとした感情に戸惑う。

　あれもこれもあさひくんがあんなこと言うから、変に意識してしまう。

　そんなことを考えているわたしに構わず、どんどん先を歩くあさひくん。あさひくんは幼なじみで、友だち。それ以上でもそれ以下でもない。いままでもそうだったし、これからもそう。

「柚」

　先を歩いていたあさひくんが、振り返ってわたしを待ってくれている。

　ごめん、と少し早歩きをしてあさひくんに追いつくと「また考え事？」なんていままで何百回も言われてきた言葉を聞いて、さっきの感情、『な〜んだ』に隠されたは勘違いだろう、と思うことにした。