ヴァーチャル美少女キャラにTSおっさん 世紀末なゲーム世界をタクティカルに攻略(&実況)して乗り切ります！

Part13:「その彼女(彼)、血盟の装甲騎士」

　途中、紆余曲折、悲喜こもごもを挟んだが。ともあれNPCでありコンパニオンキャラ、ファースの身の救出に成功。

　物資アイテムの回収もでき、あとはこのモールから脱出するのみ。新たにファースを加え、三人は脱出を目指して施設内を駆け進めていた。

　今はモール裏手の従業員用通路を進んでいる。

　ちなみにバニーガール姿の美少女二人withぴっちりボディスーツの美女な彼女等(内二人は本来は彼)の、その姿は目に嬉しくも。陰鬱な現在のモール空間の内では大変に浮いているのは、さもありなん。

　そして星宇宙自身も、その違和感や気恥ずかしさは今も感じていたが。しかし状況から気にしてばかりもいられず、モカとファースと共に警戒隊形を組み、互いを援護しながら通路を進む。

「――改めて。わたしはファース、血盟の装甲騎士団の一員だ」

　移動を行いながらも、ファースは改めての自己紹介の言葉を紡ぎ寄越す。

「俺等は今に言った通り、フリーの仕事屋――〝ToB〟は、噂を良く聞いているよ」

　それに星宇宙も改めての自己紹介で答え、合わせてファースの所属する血盟の装甲騎士団についても知っている事を答える。

　ToBとはThe armor knights of blood alliance――血盟の装甲騎士団の略称だ。

　ToBはこの荒廃し理不尽な暴力がまかり通るTDWL5の世界で。力による「正義・善の実行、人々の救済」を目的として掲げる大きな武力集団、派閥組織だ。

　潤沢な火力装備を、そして確たる組織力を持ち、それをもって目的を遂行して人々を助ける一方。目的のためには時に強引な手段をも辞さない姿勢を持ち、それを良く思わない人々も多く存在した。

　ファースはそのToBの一部隊の所属であり、ToBの本拠地よりTDWL5の部隊であるこの地方。ゲーム中で「プライマリー・ダウンワールド」と呼ばれているこの地方に進出して来たという設定だ。

　順を追ってのプレイの流れであれば、ファースとの接触が同時にToBとの初接触となるパターンが多く。ここでToBについての色々を知る流れがメジャーであったが。

　星宇宙についてはすでに周回プレイの経験から、ToBについても良く知っており。その旨をファースに向けて返した。

「そうか、それが良い噂である事を祈りたいな」

　それに、そう返答を返すファース。

　ファース自身もToBの評判が良いものばかりでは無い事を知っているのだろう。今は美女のその顔には、微かに渋い色が浮かんでいた。

(っ)

　そして。

　そのファースの何気無く返した一言に、しかし星宇宙は気を留めた。

　明かせば今に星宇宙が掛けた一言は、本来のゲームプレイ中に選択できる回答から、少し崩して一言を加えたものであった。

　そして、それにファースが返した今の回答と様子は、本来のゲームプレイでは見聞きする事の無いもの。星宇宙が知らないだけの可能性も捨て切れなかったが。

　しかしファースの返した言葉と見せた顔色には、彼女(彼)自身の意思が。感情が確かに宿ったもののように、星宇宙は感じていた。

(……)

　星宇宙は次には、チラと後ろ側方を見る。

　そこには星宇宙等に追従しつつ、周囲を警戒する真剣な色のモカが。普段の元気溌剌でお調子者な彼女の、一転して凛とした姿があった。

　そう。何より現状には、モカというイレギュラーがまず存在する。

(ただのプログラムされたゲームじゃない……この世界の皆には、確かな自我と感情がある……？)

　それらの目の当たりにした姿から。星宇宙はその事実に確信を覚える言葉を、内心で零した。

「私の率いるユニットは、この周辺エリアの偵察行動に出ていた。しかしそこでオータントの大規模な集団の待ち伏せにあってしまったんだ……」

　移動行動を続けながら、話はファースがなぜ囚われたのかを経緯を説明する流れに入る。

　実の所、周回プレイから星宇宙はその詳細さえもすでに知っていたが。

流石にそんな事を先回りして。ましてただのゲームキャラでは無く、確たる自我がある様子のファースに明かしてしまえば、怪しく思われるのは必然だ。

　なので今は状況情報の再確認も含めて、ファースの話に耳を傾けている。

「ユニット、部下たちはなんとか逃がすことが出来たが、私は不覚にも囚われてしまった……皆が無事だといいが……」

　そしてファースが言葉で紡ぎ、合わせて見せたのは。己の不覚を恥。何より仲間の身を案じての、苦い言葉と険しい表情。

　己が窮地(？)にあったというのに、それを悔いそして仲間の身を真っ先に案じるその様子に、ファースという人の確かな人柄が現れていた。

　そしてそこから感じ取れるは、やはり確かな「感情」。

「きっと無事さ」

　その色、様子を見ながら。星宇宙は、今かけられる最低限精一杯の一言を掛ける。

「星ちゃん、ファースさんっ。その先だよっ」

「了」

　そのタイミングで、後続のモカから言葉が投げかけられる。

　進行方向の向こうで、駆け進んでいた裏手の従業員通路は終わり。そこにはその向こう側へ通じる両扉が設けられている。

　星宇宙はそれに答えると同時に、流れるような動きで扉の元へと駆け込み、その側へ取り付きカバーする。

　続く動きでモカとファースも、両扉の反対隣にカバー。無駄のない動きで突入に備えた態勢に入る。

「二人とも、準備は？」

「おっけ」

「いつでも問題ない」

　星宇宙は二人に尋ね、それぞれからは問題ない旨が返される。

「よし――GOっ」

　それを聞き、そして直後。

　星宇宙は静かに、しかし素早く扉を押開き、そして得物のSCAR-Hを構えて、するりと滑らかな動きで向こうへと突入した。