それでも俺は天下無双を諦めない

第1話 出生

　天下無双。

　この世界に双（ふた）つとなく、並ぶ者もない。即ち、世界の頂点に立つ強者のこと。

　腰に刀を差す者は皆それを志す。

　名声を求めて強者を斬り、名声が高まれば富を求めて藩の指南役につく。

　もっとも俺は富と名声に興味はない。

　ただ……一番になりたかった。誰よりも強くありたかっただけだ。

　だが、それはついになし得なかった。

　覚えているのは、世の闇を映し出しているかのような漆黒の木刀。そこから放たれる一撃が今も目に焼き付いている。俺を葬った一撃だ。

　恐ろしいほど正確な太刀筋（たちすじ）で、

　綺麗な軌跡（きせき）を描（えが）き、

　風を裂く音がしたかと思えば、

　俺の首に——

　♦︎

　——パァン！　と痛そうな音が響いた。実際にじんわりと背中に痛みが走る。どうやら背中を叩かれたらしい。何故だか俺は裸だった。

　叩かれた衝撃で、俺は謎の液体を口から吐き出し、意識せずに声が上がった。元気な泣き声が。

「んあぁあ、んぎゃァァ、ぉんぎゃァ、んぎゃぁ！」

　音が聞こえた。自分の中から発されているように聞こえる。やはりこれは俺の声。俺の泣き声。

　男が泣くとは情けない、と自分に失望する。が、泣き止もうとしても、一向に止まらない。俺はいつからこんな軟弱者に成り下がったのか。

　自分の泣き声と、誰かの喜びの声が延々と聞こえる。

　やっぱり聞こえる。音が聞こえる。

　音、なんてものを認識できたことは、これまで一度もなかった。俺は聾唖（ろうあ）だったのだ。

　喜びよりも、戸惑いが大きい。

　とりあえず何か声に出してみようとしたが、泣き声が一段階大きくなるだけだった。

　不意に宙に浮く感覚があり、体がこわばる。誰かに抱きかかえられたらしい。その誰かの腕の中は温かく、何故だか心が安らいだ。

「可愛い。お猿さんみたい」若い女の声が聞こえた。俺を抱いた奴だ。

「だが……男の子、か」と含みのある声を発したのは若い男のようだ。

「関係ないわ。男だろうと、女だろうと、可愛い私の——私たちの子よ」

「それはそうだが……きっと苦労する」

「何を怯えているのよ。私が——私たちがサポートすれば良いだけの話でしょ？」

「…………そう、か。そうだな。ところで、名前はもう決まったのかい？」

「ええ。まさに今閃いたわ」女は声に疲れを滲ませながらも、力強く誇らしげに言った。「この子はディートリヒ。ディートリヒ・アルティマよ」

　会話の内容は俺には分からない。分からないが、不思議と『ディートリヒ』という響きだけが頭に反芻した。

　ディートリヒ・アルティマ——俺の第二の人生はこの日から始まった。