剣豪バトルロイヤル

序章

第1話 剣豪大往生

「前原さんご本人のご要望により、延命処置は致しません。お別れの準備を」

「おじいちゃーん！！」

　もう体は動かない。

　皆のすすり泣く声が聞こえる。誰かが力強く手を握っているが、見る事も握り返す事も叶わない。子供達と孫、曾孫達に囲まれて最期を迎える。なんと幸せな事だろう。

　95年、永く生きたものだ。

　剣に生きた人生。剣道は最高段位の八段に達した。しかしそんな物に興味はない。あのような大層な防具に守られて、何が剣の道か。

　――ワシはあくまでも剣術家である。

　伊藤一刀斎の流れを汲む、前原一刀流の十六代目当主、前原（まえはら） 剣弥（けんや）。父親が早くに亡くなったため、23歳から当主として道場を守り続けた。才能にも体格にも恵まれた。

　そして『現代剣豪』と呼ばれるまでに剣の道を極めた。

　人間国宝の刀匠、志垣（しがき） 左門（さもん）の遺作を拝受した後は、一心不乱に刀を振り続けた。

　剣に生きたこの人生に悔いはない。

　心残りはただ一つ。

　――この命……真剣勝負で果てたかった……

「……………………ぉぃ」

「…………ぉぃ 」

「……おいって！」

　女の呼ぶ声で、開くはずのない目を開けた。

「なに一人でブツブツ言ってんだよ。早く起きろよ！」

「……え？　ワシ、死んだのでは……？」

　――ここは……どこだ？

　ゴツゴツとした感触を背中に感じる。確か、ベッドに寝ていたはずだが。上体を起こし、状況を理解しようと試みる。

　野鳥の囀る声に混じって、川のせせらぎが聞こえる。立ち上がり周りを見渡すと、緩やかに川が流れている。恐らく、これが三途の川だろう。どうやら死んだ事は間違いない。

　なるほど、これがあの世か。

　――で、この気の強そうな、乳のデカい小娘は誰だ……？

　川べりの大きな石の上に、脚を組んで腰掛けている女に目をやる。

　線の細い身体には不釣合いな乳が、組んだ腕に乗っている。見てくれと言わんばかりに白装束をはだけ、谷間があらわだ。

「まぁ、お前らの価値観で言えば、死んだってのがピッタリだろうな」

「で、ここはどこだ？　あんたは誰だ？」

　乳のデカい娘は、さも面倒くさそうに説明を始めた。

「ジジイに言っても分かるかどうかだけどな。手を見てみろ」

　手？　言われて視線を落とし、自分の手を見てみる。

「おぉ！　手が若い！　前腕に筋肉が！」

「あぁ、お前の身体の全盛期は二十代半ば頃だろ？　その時の体だよ」

「なるほど、今から四十九日でなんやかんやするのか？　申し訳ないが宗教には疎（うと）い」

「しねーよそんな事」

　呆れ顔の巨乳小娘は、溜息を交えながら更に話を続けた。

「まず、お前がさっきまで生（・）き（・）て（・）た（・）世界はバーチャルリアリティーだ、作られた世界だよ。今のこの景色もお前のイメージだ。ジジイのお前に分かるとは思わんがな」

　辺りを流れる三途の川には、およそ似つかわしくない横文字が耳に入ってくる。ただ意外にも、年老いて果てた剣弥にとって知らない話ではなかった。

「舐めてもらっては困る。ワシの八十代は、曾孫の剣太郎とのオンラインゲームで形成されていたと言っていい。仮想現実の事だろう？」

「あぁ、そうだ。地球という仮想現実の世界の全ての時代は同時に起こっている。お前らの言う、過去や未来なんてものは無い。説明はせん、言っても理解できんだろ」

　――これは何だ？　死後の世界ってこんなにもITなのか……？

　さっき家族に看取られて息を引き取ったと思えば、今度は巨乳小娘が講釈を垂れ流しているのを聞くばかりである。

　全く理解が追いつかない。

「理解してないって顔だな、面倒臭いヤツだ……結論から言ってやろう。お前が次に行くのは『剣豪』の集まる世界だよ。各時代に名を馳せた剣豪達が仮想現実世界に集う。お前のしたかった真剣勝負が出来る訳だ」

　歴史に名を刻む剣豪たちと手合わせが出来る世界。にわかには信じ難い話だが、老衰で死んだはずの剣弥が今若い身体で立っている事を考えると、嘘とも言いきれない。

　確かに剣弥は、死ぬ前に真剣勝負で果てたかったと心残りを吐露した。曾孫の剣太郎から聞いた事がある。死後に自身が望む異世界に転生する物語を。

　――という事は……この巨乳小娘は神か！？

「さっき、お前は誰だと聞いたな？　アタシもお前の案内の為に創られた存在だよ。外見はお前の好みでね。こんなに乳のデカい女が好みなのか？　とんだエロジジイだな」

「……」

　――だって……婆さん乳が無かったんだもん……。

「しかし、もっと優しく案内ができんのか？」

「当然、内面もお前の好みで出来てる。その強い口調はそう悟られないためか？　このドＭジジイが。気色の悪いヤツだ」

「……」

　――偉くなりすぎて、誰も叱ってくれなくなったんだもん……。

　神ではなかったらしい。剣弥の好みで作られた相棒という事だろう。

　剣豪達が一同に集う世界。

　さしずめ『剣豪達のバトルロイヤル』といったところか。

「まぁ、説明はそんなもんだ。刀は志垣の『白波左門（しらなみさもん）』でいいな？」

「うむ、それでないと困る」

「お前が生きた世界の歴史とは全く関係ない。が、人は実際に生きている者たちだ」

「うむ、分かった。」

「とりあえず、お前の体は二十代なんだ。ジジイのような喋り方はやめろ。では、行くぞ！」

　空間が歪み、周りの景色が光に包まれていく。二人でその中に吸い込まれた。