【完結・11万PV】大日本帝国、アラスカを購入して無双する

【西郷隆盛・伊藤博文】それ、初めてみたんだけど

　西郷隆盛は焦っていた。今回の反乱の鎮圧に手こずっていたこともだが、一番の問題はアメリカ人が使う武器にあった。奴らが使う銃は自動的にかつ何発も連続で撃ってくる。陸軍は近づくこともできずに、死体の山を築いていた。戦線を維持するのが限界だった。

　そこに伊藤博文からの催促の電報。西郷隆盛の焦りは頂点に達した。このままでは陸軍大将をクビになってしまう！　それだけは避けたい。むやみに突撃してもやり返されるのなら、別の手を考えればいい。やはり、夜間の奇襲がいいだろうか。そんなことを考えていると「伊藤首相からの使者が着きました」との報告が入った。伊藤博文の側近に違いない！　もう隠し通すことはできないだろう。

「つまり、今回の問題はアメリカ人が使う兵器にあると？」

「そうなります。あいつらは手品のように一人で何発もの銃撃をしてきます。この反乱、鎮圧にはまだ数か月はかかるでしょう」

「数か月！？　そんな報告をすれば、私が殺されかねない」と側近。

「しかし、それが事実だ。伊藤首相も同じ考えに達すると思うが、この隙にメキシコでも反乱が起きるかもしれん。少なくとも、俺ならそうする」

「そんな……。早く鎮圧してください！」

　西郷隆盛は思った。側近も伊藤博文そっくりになってきたなと。

　西郷隆盛は部下と一緒に研究を重ね、アメリカ人が使う武器は「全自動式機関銃」と呼ばれていることを知った。それの原理は理解できても、陸軍では到底作れそうにない。この戦、負けるかもしれない。西郷隆盛の心は完全に壊れた。

「一人にしてくれ」

　研究者たちにそう言うと自室にこもる。軍人たるもの、切腹して責任をとるしかない。覚悟を決めた時、はるか遠くから砲撃の音が聞こえた。西郷隆盛は外に出ると、海岸に煙が見えた。あの方角は港の方だ。そうか、勝海舟率いる海軍が助けにきたに違いない。そうとなれば、やることは一つ。敵軍の挟み撃ちだ。

　前回のメキシコ攻略戦では陸軍が協力した。今度は海軍の援軍がある。勝てる希望が湧いてきた。これなら勝てる。いや、勝ってみせる。

〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜

　伊藤博文がアメリカ鎮圧の報告を受け取ったのは、それから数日後だった。西郷隆盛からの電報には謝罪の言葉が綴られていた。側近は「全自動式機関銃」を持って帰ってきた。

「これがわが軍を苦しめた武器です。アメリカ人からはすべて取り上げました」

　伊藤博文はその武器を見て、その恐ろしさに「西郷が手間取っても仕方がない」と感じた。これは今後の戦争を左右する代物だ。何としてでも量産したい。

「これの考案者はどこにいる？　そいつを捕まえて、構造から作成方法まで職人に教えてもらえ！」

　側近の答えはこうだった。「その武器の考案者、今回の戦争で捕虜にしましたよ」と。