カインドネス・リベンジ ～彼の想いが届くその日まで～

第1話 はじまり

　その日はなぜか、なかなか寝むることができなかった。

　気分転換に外へ出る。

　何気なく空を見上げると、星が綺麗に瞬（またた）いていた。

　まだ眠れそうにもない。

　散歩がてら、コンビニへと向かった。

　コンビニに着くと、雑誌のコーナーをうろつく。

　気になっていた雑誌の新刊が出ていたので、その雑誌を手に取った。

　パラパラとページを捲（めく）りながら、周りを見渡す。

　人の気配が定員以外に感じられない。

　どうやら、コンビニの客は自分だけのようだ。

　まあ真夜中だしな。

　急に閑静な住宅街にサイレンの音が鳴り響いた。

　コンビニのガラス越しに、次々と消防車が走っていくのが見える。

　なんだか妙な胸騒ぎを感じ、読みかけの雑誌を棚に戻すと急いでコンビニを出た。

　辺りを見回すが、何も変わったことはない。来たときと同じ風景だ。

　しかし、胸のざわつきが収まらず、来た道を走って戻る。

　息があがって苦しくなってくる。

　しかし、逸（はや）る心がそれを帳消しにしてくれた。

　走っている途中で、親友がこちらへ歩いてくるのが見えた。

　こんな真夜中に、一人でどうしたのかと思い声をかける。

　ひどく驚いた様子で親友の目は泳いでいた。

　様子がどうもおかしかったが、今は一刻も早く家に帰りたい。話もそこそこで切り上げ、また走り出した。

　家に近づくにつれ、自分の家の方から火が上がっていることがわかった。

　まさか、という思いと、どうか違ってくれという思いが混ざり合い、その気持ちを振り切るように走り続けた。

　しかし、現実は残酷だ。

　燃えていたのは自分の家だった。

　到着したとき、家は既に炎に包まれ激しく燃えていた。

　消防車が何台も到着し、隊員たちが忙（せわ）しなく動いている。野次馬たちも徐々に集りはじめていた。

　人をかきわけ進んでいくと、消防隊員に止められた。

「家族が、まだ中にいるんです！」

　家を出たときはみんな寝静まっていた。きっと火事にも気づいていないはず。

　燃え盛る炎めがけて突っ込んでいこうとするが、それも周りの人たちに止められる。

「父さん、母さん、真衣（まい）！」

　炎は勢いを増し、全てを飲み込んでいく。

　家屋の一部が崩れ落ちた、もう中へ入れる状態ではない。

「そんな……なんで、なんでだよ！」

　全身の力が抜け、その場に崩れ落ちる。

　そのとき、大勢の野次馬の中に知った顔が目に入った。

　一人の少年が燃え盛る炎を見つめ、微笑んでいた。

　♢　　　♢　　　♢

　街路樹のざわめきが心地よい音を耳に運んでくる。暖かい木漏れ日と共にそよ風が頬を撫でていった。

　爽やかな空気を胸いっぱいに吸い込み、深呼吸する。

　周りからは登校していく生徒たちの声が聞こえてきた。

「雅人（まさと）、おはよう」

　ふいに後ろから声をかけられた白石（しらいし）雅人は振り返った。

　すると、そこには笑顔を向ける蒼井（あおい）空良（そら）の姿があった。

「空良、おはよう」

　二人は肩を並べると、登校する学生たちの群れの中へと紛れていった。

　雅人は隣にいる空良をそっと横目で見つめる。

　雅人にとって、空良は親友であり憧れの象徴だった。

　大人しい性格で引っ込み思案、人に流されやすく、主張ができないタイプの雅人は、いじめられることが多かった。

　そんな雅人をいつも庇い、守ってくれたのが空良だった。

　からかわれていれば、すぐに飛んできて庇ってくれた。

　物を隠されたら、見つかるまで一緒に探してくれた。

　悪口を言われて落ち込んでいたら、いつも優しく励ましてくれた。

　空良は誰よりも強くて優しい心の持ち主だった。

　自分の意思をしっかり持ち、誰にでも主張ができる。

　面倒見もよく、思いやりがあり、弱い者を放っておけない性格。

　だから、雅人のことも放っておけなかったのかもしれない。

「雅人、もっと自分に自信を持て。君は君が思っている以上に本当は強いんだ」

　いつも励ましてくれる空良。

　とても眩（まぶ）しくて、憧れた。

　でも、君のようにはなれない自分を目（ま）の当たりにすると、苦しかった。

　空良はなぜか、僕の優しさが好きだと言ってくれた。

　その優しさはとても貴重だと。

　いつかきっと君の強さに変わるからと。

　彼の言っていることが僕にはよくわからなかった。

　周りから見たら、僕たちはきっと親友に見えていたんだと思う。

　彼もきっとそう思っていたし、僕もそう思ってた。

　それだけで僕は幸せだった。

　そんなある日、突然それはやってきた。

　市長が新しく就任したのと同時に、空良と雅人のクラスに市長の息子である、森谷（もりたに）俊介（しゅんすけ）が転校してくる。

　それがすべてのはじまりになるなんて、この時は思いもしなかった。

　俊介は父の権力を盾に、クラスを仕切るようになっていった。

　俊介の性格やリーダー的素質もあったのかもしれない、誰も彼には逆らえない空気を感じていた。

　そんな中、雅人が目をつけられた。

　雅人はいじめるのに適していると思われたのだろう。

　いじめればいじめるほど、快楽を得られるような態度を雅人は示してくれる。

　いじめる側からしたら、こんな格好の餌食（えじき）はいなかった。

　そんな状況に目を瞑（つむ）る空良ではない。

　ある日、雅人が俊介の手下たちにボコボコにされているところへ、空良が現れる。

　数人の生徒に囲まれ、怯えたように頭を抱える雅人。

　空良は周りの連中など目に入っていないかのように、雅人の側へ近寄っていく。

　その有無を言わさぬ態度に、周りの連中は少し怖気づき道を開けていく。

　雅人をいじめる者たちを順番に睨みつけていく空良。最後に高みの見物をしている俊介へ視線を向けたところで、その瞳の動きが止まった。

　低い声音で空が言い放つ。

「雅人に手を出すな」

　はじめて自分に逆らってきた人物に、興味津々な俊介は空良を上から見下ろした。

　格上の者が格下の者を見るような、いや、虫けらを見るような目つきで、俊介は二人を見つめる。

「こいつがいじめて欲しそうにしてるからだろ」

　俊介はその切れ長の目で空良を睨みつけ、絶対的な自信を感じさせる笑みを向けながら、長く伸びた前髪をかきあげた。

　普通の者なら、この時点で少し怯える。

　そう、普通なら。

　しかし、空良は俊介を馬鹿にするように鼻で笑った。

「おまえ、弱いんだな」

　俊介は思いもしなかった言葉を浴びせられ驚愕する。

　顔がみるみる険しくなっていく。

「どういう意味だ」

「自分より弱そうだと思う者をいじめて、楽しんでるからさ」

　空良が俊介を挑発するような笑みを見せる。

　俊介の眉が片方ピクリと上がったが、ただ睨むだけで何も言い返してこない。

　ただじっと空良を真っ直ぐに睨みつけている。

　その目はとんでもなく怒りと憎しみを含んでいた。

　空良は雅人の手を取り、立たせると彼に優しく微笑んだ。

　雅人は呆然と、ただ空を見つめている。

　空は雅人を連れ、去って行った。

　その後ろ姿を睨みつけていた俊介がつぶやく。

「ふん、面白い……思い知らせてやる」

　俊介は不敵な笑みを浮かべ、小さく笑った。

　次の日から、いじめのターゲットは空良に変わった。

　ドラマの中でしか見ないような酷いいじめが繰り返される。

　集団無視からはじまり、様々な嫌がらせ行為、ネットの誹謗中傷（ひぼうちゅうしょう）、そして暴力。

　考えられるいじめは、すべて行われていたように思う。

　クラス全体が俊介の指示に従い、空良をいじめ抜く。

　それでも空良は決して挫（くじ）けることはなかった。

　それが俊介のいじめに拍車をかけていくことになる。

　雅人は見ていられなくて声をかけようとするが、空良は「しばらくは俺に近づかない方がいい」と雅人を遠ざけた。

　空良はそれから毎日、俊介からの様々な嫌がらせに耐え続けていた。

「なぜ、あいつは平然としていられるんだ」

　俊介はどうしても空良の泣きっ面が見たかった。

　自分に逆らい、平然としていられるのがどうしても許せない。俊介にとって耐えがたいことだった。

　自分のこの手で、空良を絶望させてみたかった。

　俊介は考えた。

　そして、恐ろしい考えが頭に浮かぶと、俊介は喜びに震えた。

　ある日、俊介は雅人を呼び出した。

　正直行きたくなかったが、逆らえば何をされるのかわからない。

　その恐怖に抗うことができず、しかたなく雅人は俊介のもとへ向かう。

　久しぶりに二人きりで対峙（たいじ）するこの状況に、恐怖を覚えた雅人の身体は震えていた。

　俊介の目は氷のように冷たく、雅人を見下ろしてくる。

　雅人は不安と緊張から、ゴクリと唾を飲み込んだ。

「雅人、おまえ空良の家に火をつけろ」

　耳を疑うその言葉に、雅人は目をしばたたかせる。

　俊介は雅人に近付き、そっと耳打ちした。

「嫌だと言ったら、おまえの家族が路頭（ろとう）に迷うぞ」

　一瞬頭の中が真っ白になる。

　雅人は横目で俊介の顔を窺った。

　雅人の目に映る俊介は、おぞましい表情をしていた。

　悪魔だ……悪魔だこいつ。雅人には俊介が悪魔に見えた。

　俊介の父は市長で、雅人の両親は市役所勤務だった。

　俊介の言っている意味が、雅人にも理解できた。

　でも、それでも、空良を裏切ることなんてできない。

　ましてや放火なんてできるわけがない。

「嫌だっ……そんなこと、できないよ」

　震えながら弱々しく言う雅人に、俊介が詰め寄り微笑む。

「おまえ……確か弟いたよな」

　雅人は驚いて俊介を見た。

　確かに、雅人には年の離れた幼い弟がいる。

「あの子が、どうなってもいいのか？」

　俊介が不気味に笑う。

　まさか、そんな非道なことができるわけ……。いや、こいつならやりかねない。

　俊介はそういう人間だ。

「やめてくれ……あの子には何もしないでくれ！」

　雅人は涙を浮かべながら俊介に縋（すが）りついた。

　泣きながら土下座するが、俊介の態度は何一つ変わらない。

　泣きじゃくる雅人を冷たい目で見おろし、俊介は大きなため息を吐く。

　雅人を真正面から見つめると、俊介は諭（さと）すように告げた。

「……だったら、わかるな？」

　俊介は満足そうに微笑み、雅人の肩を叩いた。

　雅人は俊介が居なくなってからもそこを動けず、ただ泣き続けていた。

「ごめんっ、ごめん、空良……ごめん！」

　雅人は涙と鼻水でぐしゃぐしゃになった顔を歪ませ、いつまでも嗚咽（おえつ）をもらし続けていた。