魔法少女が死ぬ前に

プロローグ 当たり前の日々

　たとえば。

　今の自分は仮初めの姿で、本当は凄い力を隠し持っているとか。

　実は特殊な家系の跡継ぎで、ある日それが判明して日常が一変するだとか。

　そういう、自分の努力とは関係ないところで突然何かが起こる瞬間を、俺は待っているのかもしれない。

「中二病ねー」

　俺の席を囲んでいる少女・安原（やすはら）真凛（まりん）が呆れたような声で、病名を躊躇なく診断した。

　端的すぎる結論に俺が抗議しようとすると、彼女の隣で同じように話を聞いていた少年・佐武（さたけ）幸平（こうへい）が先に真凛の言い方を窘（たしな）める。

「こらこら。そんな言い方したらイサトが可哀想だよ」

「そうは言うけど、よくある話じゃん。突然学校に押し入ってきた殺人犯相手に、格闘技とかなーんにも学んでない素人が大立ち回りする妄想みたいなことでしょ」

「いや！　俺のはそういう――おんなじか」

　真凛のあまりにも真っ当で分かりやすい喩え話に返す言葉もなく、俺――荒城（あらき）勇人（いさと）は机に突っ伏する。

　実際、多分これは思春期特有の煮え切らない感情というだけなのだろう。自分は何者でもないのに現実をどこか受け入れることができなくて、本当は特別なのではないかと考えてしまう。世間とのギャップは誰だって多かれ少なかれ感じているのに、まるで自分だけが悩みや壁にぶち当たって置いていかれるような感覚になる。この感情に折り合いをつけながらみんな大人になっていくのだ。

　分かっている。分かってはいるのだが……。

「なんだろう。こう……やりたいことが見つからずモヤモヤする感じ？」

「ま、そう言われると分からなくもないけど」

　今度は俺の言葉を肯定的に受け取る真凛。

　しかして、真凛はどちらかというとやりたいことが出来ている側の人間だ。中学から続けている陸上部に高校でも入部して、一年ながら県大会の選手に選ばれたりしている。学業はそこそこといった感じだが、別に赤点を取ったりはしない。小学生の頃から付き合いがあるが、なんでも卒なくこなす優等生という印象だ。

　それに噂はかねがね聞いているが、真凛はモテる。男女問わず。ショートカットで男勝りな雰囲気だが、愛想が良く誰とでも仲良くできる社交性がある。

　あと、陸上競技に向かないため本人は嫌がってるが――胸がデカい。

「……イサト、視線」

「あ。すまん、つい」

「つい、じゃないわよ！　ここで言い訳しないところはイサトの長所だと思うけど、そんなバカ正直に言うかフツー！？」

　素直に認めたのだからもう少し穏便に済ませてほしい。

　第一、小学生から男友達のような感覚で接してきた腐れ縁の相手だ。今更意識や下心がどうこうという話もないだろう。もちろん魅力的な女性だというのは否定しないが……。

　ムスッとする真凛。それを横で聞いていた幸平が優しく止めた。

「まあまあ。イサトだって悪気があるわけじゃないんだし」

「だから余計駄目なんでしょ！　長い付き合いの女友達を、そんなまじまじと見る！？」

「いや、僕に聞かれても困るんだけど」

　真凛に押されてたじたじになる幸平。

　幸平は幸平で、俺から見ると人生を謳歌していると思う。大柄で体格がよく、それを活かして高校から柔道部に入った。まだ短い期間だが部内で頭角を現し始めているようだ。本当は気弱な性格だが、とにかく優しい力持ち。嫌いなヤツを探す方が難しいほど気の良い男だ。

　真凛と違って幸平は勉強もかなり優秀だ。真凛も決して頭が悪いわけではないが、幸平は抜きん出て賢い。学業と運動の二物を与えられているとは、神は全然幸平……いや公平じゃない。

「ふと思ったが。俺がこうして自分の無力さを自覚するのは、お前たちのせいな気もする」

　つい比較してしまう対象が近くにいる。二人とも逸材だ。

　そんな俺の言葉に呆れたような顔をしつつ、真凛は助言をくれた。

「イサトもなんか部活やれば？　バイトでもいいけど。やりたいことないの？」

「だから、そのやりたいことが見つからないからモヤモヤしてるんだって」

　二人は自分のやりたいことを見つけている。これから大学や社会人になった時まで続けているかは分からないが、少なくとも今この高校生活を充実させることが出来ている。

　俺は……何がしたいんだろう。

　勉強も運動もそこまで得意じゃない。テストの点数はいつも平均点にほど近く、スポーツはできる組とできない組の真ん中ぐらいに位置している。クラスで特に仲がいいのは目の前の二人。他のクラスメイトとも別に険悪だったりはしないが、かといって決して人気者ではない。

　自分で自分を鑑みて、何の特徴もない存在だと感じる。

「イサトも、何かきっかけがあればどっぷりハマりそうだけどね。案外凝り性だったりするし」

　幸平にそう言われて、俺は自分が凝り性だと初めて知った。

　なるほど。何の特徴もない存在というより、そもそも自分がどんな存在なのか俺自身分かっていないのかもしれない。

「いっそ異世界とかに転生して人生やり直した方が楽しく過ごせそうだ」

「バーカ。アニメの見すぎ」

　真凛がジトっとした目で俺を見ている。妄言から抜け出せない俺を小馬鹿にした表情だ。

　結局、俺はこうして結論を先延ばしにしてしまう。高校生活はまだまだ始まったばかり。本当に焦る時が来たら自ずと道が開けるのかもしれないと悠長に構える。

　まあいいや、と言いながら真凛は机に置いていた自分の鞄を肩に引っかけた。

「あたしはこれから部活だから、もう行くわ」

「あ、じゃあ僕もそろそろ行こうかな。イサト、また明日」

「おう。二人とも頑張れよ」

　いつもどおり二人を見送る。放課後の緩やかな談笑は終わりを告げ、結局今日も予定のない俺だけが先に帰路へつく。

　怠惰で何もない日常。多分これからもそのままの毎日で、俺もなんとなく過ごしていくうちに進路を決めたりして自分を見定めることになるだろう。他のみんなと同じように、なんとなく。

　特別な力になんて目覚めない。平凡で一般的な家庭の血筋だ。

　だから、何も変わらない。

　――そう、今日までは思っていた。