第22話 遭遇
「お、しらーや、今日も可愛いなー」
アストラルテレコムの食堂のテレビでは、アイドルグループが出演している。
翔太と野田はここで昼食をとったあと、本社ビルに移動し、仕事で発生したトラブルを報告することになっている。
しらーやとは
文字列では『しらあや』だがこう発音されることが多い。
「Pawsだっけ？」
「お、知ってるのか？柊にしてはすげー珍しいな」
Pawsとは白川が所属するアイドルグループの名称である。
（げ、そういえばアイツもいるのか）
髪型をツインテールにした星野が、アニメのような声で愛想よく受け答えをしている。
（ここまで猫かぶれるもんなのか……すげーな）
「しらあやってのは人気あるの？」
「そらぁ、センターだから当然だろ？」
「センターって？」
ちょうど聞きたかったことだったので、この話題は渡りに船だった。
「相変わらず、なんも知らんのなー」
野田は呆れたように説明した。
「文字通り、グループ内の中心的な存在で、ステージの中央に置かれるんだよ」
「1番人気ってことか」
「そだな、グループによっては人気投票で決まることもある」
「はー、この後の報告を考えたら憂鬱だったけど、しらーやに癒やされたわー」
野田は白川推しらしい。
翔太は白川とはグレイスビルで何度か話をしているが、お嬢様のように礼儀正しく接してくるので、彼女との会話は緊張する。
（なんか裏がありそうなんだよなぁ）
白川は、橘とは別な意味で隙がなく、ミステリアスな雰囲気を醸し出している。
***
「ふぃー、今回もこってり絞られたー」
ここはアストラルテレコムの本社ビルの受付である。
本社の受付は、容姿の整った女性受付担当者がずらりと並び、来客者を圧倒する。
本社への報告が終わった翔太と野田は、来客者用IDを返却するために受付にいた。
社員でない二人は本社ビルのIDがないため、受付で入退館の手続きを行う必要がある。
報告には、アストラルテレコムの社員も同席していたが、彼らはIDを持っているため先に帰宅している。
「げ！」
翔太は見知った顔を見つけた、橘とおそらくは変装した神代だ。
神代はボーイッシュな出で立ちで、スーツ姿が多い来場者の中では際立っていた。
橘はイケメンバージョンではなく、ノーマルバージョンだ。
「え？なに？知り合い？」
しまったと思った。
野田が興味を示してきた。
「た、多分似た人だと思う……」
このまま何事もなく過ぎ去ってくれ……という翔太の願望は打ち砕かれた。
神代は橘と少し言葉を交わしたあと、こちらに近づいてきたのだ。
「こんちはー、柊さん！偶然だね！」
神代は少年のような声で挨拶した。
（すげーな、マジでわからんわ）
アニメにおいて男児役を女性声優が演じることがあるが、正にそれといった声である。
「リカさん、お仕事？」
CMの打合せだろうと推察したが、もちろん声には出さない。
「うん、おねいちゃんの付添だよ！」
（そういう設定か……）
「やっぱ、知り合いじゃねーか！」
野田は枯れた花が水を与えらたように、活き活きとしだした。
「コイツは同期の野田」
「あつかい雑っ、こちらのお姉さんは？」
「レイカと言います」
（下の名前で呼ぶのかよ……難易度高いな）
「柊！お二人との関係は！？」
（やっぱそうなるよな……）
翔太はすでに心拍数が跳ね上がっている一方で、二人は泰然としている。
「ちょっと前に友達になったんだよ」
「へー、よかったじゃん！おまえ友達いないもんな」
「まぁな」
翔太は野田が翔太の事情を知っていると二人に目で合図した。
とりあえず、伝わってそうだ。
「あの！レイカさんとリカさん、せっかくなので、このビルの下のカフェで話しませんか？」
とんでもないことを言い出した。
「二人ともすげー忙しいんだよ、また今度にしとけ」
（これ以上話してたらHPがゼロになる）
「おねいちゃん、どう？ボクはOKだよ♪」
（ボクっ娘かよ！というか断れよ！）
心の中のツッコミも、そろそろキャパオーバーだ。
『どうしよう、俺の中で新たな扉が開いたかもしれない……』
野田は不穏な独り言を発している。
翔太は橘に念を送った。
（断れー、断れー）
もはや懇願である。
「そうね、少しならいいわよ」
翔太の必死の願いは霧散した。
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