じー・じぇねれいしょん！ ―Weiss g Schwarz X Ewigkeit―

第三章 白き過去と黒の未来（5）

「十億年。儂が生きて、それだけになる」

　笑顔。

　余りにも穏やかな表情に、途方も無いと、それしか、思いを持てなかった。

　知識としてあるのは、まっさらなこの星から、文明が築かれた年月だということだけ。

　すなわち。

　カナメは、ミズノの意図を察したように、頷く。

「儂の時代。蜚廉種は、跡形も残さず滅んでおる。

　この星と、共に」

　右手を、挙げた。

　空へ向けて立てた、人差し指の先。

　いつも見慣れていた、欠けた月が浮いている。

「アレをな、落としたのよ。他に浮いていた衛星系も、余さず全てな」

「触手を、いや、あのキモいのを、潰すため？」

「外なる者。上位者。古き神。創作にまでなぞらえて、まあ色々と呼ばれておった。正体は分からん。ただ明らかなのは、言葉が通じん。蜚廉の武器では太刀打ちできん。

　結論から言うと、質量はパワーであった」

「オブラートに包まず言うね。蜚廉って実は馬鹿でしょ」

「お主に言われると、立つ瀬がないのう」

　からからと、カナメは朗らかに笑って。

　俯いて。

　息を、吐いて。

「その後の不始末を、儂一人に、任せてしまうほどにはな」

　上げられた顔に、どうしようもないほどの、悲しみが滲む。

　揺れる瞳に、トロイメライが、すっかりと減ってしまった狭い陸地が、映る。

「長かったのう。随分と、長かったわ。

　焼き尽くされた、荒れ果てた大地を、たった一人で、さまよい続けた。おもむろに土を耕した。水を汲んで流した。それでも、光が無ければ芽吹かない種を、先代たちから託された蜚廉の退化卵を、ひたすらに蒔いた。守り続けた。

　十億年じゃ。いつ終わるとも知れん、報われるとも分からん、この星の再生などという、馬鹿げた理想だけを頼りに。永遠にも等しい地獄の日々を、己の魂を切り売りして、擦り切れるままに枯れ果てて。何も、思うこともなくなって。

　ようやく、差した光は、一体、いつのことじゃったか」

　カナメは、本当に眩し気に、朝日を見つめる。

　枯れた井戸が湧き出すように、涙が溢れたことだけを、覚えていると。

　種は芽吹き、生命は育ち、星は色を取り戻していく。

　かつてとは違う生物たちが、二足で立ち、知恵を得ていく。

　そんな彼らを、まるで親のように導き、見守り、新たな世界が形作られていく中で。

「ようやっと、気付いたよな。儂が、本当に望んでいたもの。旧友たちとの、穏やかな日々はな。もう、どう足掻いても、叶わぬのよ。どれほど美しい、この星の上でも。

　だから、目を背けた。満足したと噓を吐いて、小箱の中で、眠りに就いた」

　なあ、ミズノ。

「儂は、お主を失いたくない。蜚廉の末裔たちを、死なせたくない。この世界を、終わらせたくはない。けれども、それ以上にな。

　もう、あの十億年を、繰り返したくは、ないのよ」

　心が、保たないと。

　分かり切っている。

　ミズノは、己の胸に当てた右手を、握り締める。思い出す。あの殺戮だけが支配する戦場を。殺すか殺されるか。朝は共に騒ぎ合っていた誰かが、夜には居ない。折れてしまった得物を突き立てただけの墓標に、静かに酒をかけて、今宵の勝利に祝杯を挙げる。

　たった五年の、地獄だった。

　もう一度、繰り返せと言われたら。

　あの触手共を、外なる者を、殺し尽くせと、言われたら。

「アレを取りこぼしたのは、儂の手落ちじゃ。死に損ないも、片っ端から殺し尽くしたと思うておったのじゃが。まさか、姿を変えて、地下に潜むとはのう。その上、儂が眠ってから這い出して来るとは。存外にしぶとい、などと、言えた義理でも無いことか」

　だから。

　だけど。

「行かせないよ、カナメさん」

「ついては来させぬ、ミズノ」

　拒絶の言葉は。

　響いた鈴の音と共に、間近から。

　打撃されたと自覚する間もなく地面に沈んでいた。仰向けの五体は当然の如く砕き抜かれている。再生には数秒かかるからともう一度殴られた。感覚さえない。身体に張り巡らされた紋様は正しく機能し『治るまで動くな』と忌々しく喚き散らかし、その上からもう一度殴られた。随分と、弱々しかった。当社比、である。致命どころか人智を超えた即死三連、重ねられれば治癒には数十秒を要するだろう。

　カナメがミズノの前から消え失せるには、十分過ぎる。

「お主では、奴らに勝てぬ。儂に勝てぬのだからな」

　そう。十分過ぎるのだ。一撃で良かった。ミズノを打ち伏せ踵を返し立ち去るのなら、それだけで。わざわざあの外なる者と同じ技で殴り殺し、その言葉と無力を刻むための二撃。

　ならば。

　涙を溢れさせてまで、振り絞るように重ねた、三撃目の理由は。

　ミズノの、首元。

　鎖が、引き千切られる音と共に、示された。

「さようならじゃ、ミズノ」

　大切な、己の何よりも大切な、縁（えにし）の輪が。

　別れの言葉と共に、途絶えた。

　静寂が、流れる。朝日が照らす、残酷なまでに青い空に、薄雲が静かに流れていく。身体を放り出して、寝そべったまま、見つめていた。呆然と、何を考えることもなく。

　空っぽの両手は、力無く広げられたまま。

　抜くことさえ出来なかった、背中の重りには、痛々しい亀裂が刻まれている。

　僅かな空気を、鼻から吸って、口から吐く。痛みなどない。徹底的に砕かれた身体は、とっくの昔に再生を終えている。白の紋様が、微熱を残して、解けていく。

　死力を振り絞り、持ち上げた右腕を、額に乗せた。

「弱えな、俺」

　不死身に等しい聖術は、この胸にだけは、灯らない。