25. 信頼
ソラは、マンションのエレベーターに乗った。
(集中!)
ソラは、両手でほおをたたいて気合いを入れ直した。
リビングに入ると、クーラーが効いていた。涼しい風が、ソラの汗ばんだ肌から熱を奪っていく。
先に帰っていたユイは、ソファーに座ってモナカのアイスを食べていた。テーブルにはなにやらメモが置いてある。
ソラはユイの隣に立った。
「さっき、
「あの女は、寄生霊魂の
やはりそうか、とソラは思った。でなければ、ユイが初対面の人間に自分から声をかけたりしない。
ユイがソラを見上げる。
「あの女について、何か知っているか?」
ソラは、萌菜に起こった出来事について話すかどうか、一瞬迷った。話せば、継美の信頼を裏切ることになる。だが、優先すべきは任務だと、すぐに思い直した。
(継美以上に、ユイの信頼を失いたくない)
ソラにとって、ユイは上司であり相棒だ。ときにはユイの行動に振り回されたり、意見が食い違ったりすることもある。いつか打ち負かしたてやりたいとも思っている。だが、ソラは決してユイを嫌っているわけではない。
ユイは、ソラを下僕として扱える立場にある。ソラの発言を封じることも、行動を制限することも可能だ。しかし、そのようなこと、ユイはしない。上司としての役目は果たすが、立場が上だからと圧力をかけてくることはなかった。
上司であるユイを、ソラが相棒のように感じているのはそのためだ。
(ユイは俺のこと、どう思ってるんだろう?)
ソラには、ユイの気持ちがよくわからない。だが、ユイは勝手気ままに振る舞っているように見えて、実はソラのことをけっこう気にかけてくれているのはわかる。
そうやって、つかず離れず三年間、ソラはユイとともにすごしてきた。簡単に裏切ることはできない。
ソラは、頭の中で事件を整理しながら、知っていることをユイに話した。
「萌菜は、彼氏の
「それが、あの桟橋で起きたことか」
「ああ。萌菜は助かったけど、広輝はおぼれていまだ意識不明だ。萌菜は、自分が広輝を助けなかったことに、罪の意識を抱いてるらしい」
ユイが、テレビの横にある卓上カレンダーに目を向けた。
「事件が起きたのが七月十五日。今日は二十二日。寄生霊魂の成長が早い」
ユイは感覚が鋭い。だが、霊力を制御した状態で寄生霊魂の気配を感じたとなると、宿主は少なくとも魂の半分以上を食われている。
寄生霊魂は人に宿ったのち、短くて数か月、長ければ一年以上かけて宿主の魂を食いつくす。七日で魂の半分以上が食われたとなると、異常な成長速度だ。
ソラはため息をついた。
「それだけ、萌菜の罪の意識が強いってことか。嫌がらせしたのも、絞め殺そうとしたのも広輝なのに、被害者の萌菜のほうが寄生霊魂の宿主になるなんてな」
広輝には、罪の意識がないのだろうか。
ユイが、ソラに視線をすべらせる。
「俺たちは寄生霊魂を退治するだけだ。だれが罪人か、どのような裁きを下すかは、この国の人間が法に則って行う。俺たちには関係ない」
「そうだな」
ソラたちが人間の罪そのものに介入するのは、ソラたちの世界で人間が裁を下すのと同じだ。それがおかしいことはわかる。
「近く退治に向かう。ソラは、萌菜がどこに住んでいるか知っているか?」
「さあ。継美にきけばわかるだろうけど」
わけを話さず住所をきけば、間違いなく不審がられる。
ユイはアイスを食べ終えると、テーブルに置いてあったメモを手に立ち上がった。
「
「まさか、萌菜の住所を調べさせるのか?」
「できれば協力者にしたい」
ソラは目を見開いた。
「あんなあやしいやつらをか!」
「ほかの人間よりは安全だ。水渕という男は、好奇心で動く者の目をしていた。利益や正義感で動くことはない」
人間が寄生霊魂の退治に協力しても、報酬が出るわけではない。人間を守るという理由で動かれても、そもそも寄生霊魂を人間界に放ったのはソラたちの側だ。正義を振りかざされると、面倒なことになりかねない。
そう考えると、ソラたちの協力者としてふさわしいのは、好奇心を満たしたいと思っている人間かもしれない。それに、宿主の居所を特定するのに、その道のプロが協力してくれれば楽ではある。
「
「あれは、水渕につき従っているだけだ。気にする必要はない」
ユイが、キッチンのごみ箱にアイスの袋を捨てる。
「行くぞ」
「行くって、どこに?」
「すぐそこだ」
ユイが靴をはいて、ドアを開ける。ソラはよくわからないまま、ユイについていった。
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