12. ヤコシラの秘密
授業が終わり、ソラはユイとともに校門に向かって歩いていた。
「今夜だな」
「ああ」
小声でやり取りをしていたところに、
ユイが立ち止まった。ソラも、ユイの隣で足を止める。
健人は険しい顔つきで、ユイをにらみつけた。
「
「公園で話をした」
低い声でたずねた健人に、ユイは抑揚のない口調で返した。
健人が眉間にしわを寄せる。
「あの人のファンはやめろって言っただろ」
「ファンをやめなければならない理由がわからない」
健人は、ユイが本気で佐子のファンだと思っているようだ。
それにしても、なぜファンをやめさせようとするのだろうか。しかも、健人自身、理由を言うに言えないようだ。ユイをにらんだまま、口を開けたり閉じたりしている。
(べつに、知らなくてもいいんだけど)
ユイも、佐子については興味がないようだった。
「話が終わったなら帰る」
「待て!」
「わかった。理由を話すから、ついてきてくれ」
そう言って、健人は校舎に向かって歩き出した。
ユイは健人に続いた。ソラもついていこうとすると、健人は嫌そうな顔をした。だが、ソラに何か言ってくることはなかった。
健人は、人気のない校舎裏でユイと向かい合った。深呼吸をしてから、ゆっくりと話し始める。
「俺が、佐子さんの妹と仲がよかったのは、知ってるな?」
「ああ」
ユイが最低限に返事をする。
「あいつは……
健人は、からだの横でこぶしを作った。
「あれは一年半くらい前――中三の冬だ。言莉から、受験勉強の合間に書いたといって、新作を読ませてもらった。俺は、すごくいいと思った。言莉も自信があったみたいで、受験が終わって落ち着いたら賞に出すって、張り切ってた」
健人のこぶしが、小刻みにふるえている。
「それから半年くらいして、佐子さんが『夜光スミレの
ソラは顔をしかめた。
「それって、まさか」
「ああ、そうだ。佐子は、言莉の作品を盗んだんだ」
健人は笑い声をもらした。だが、目は笑っていない。
「言莉も、すぐに作品を盗まれたと気づいた。けど、佐子は言莉にも俺にも、たまたまアイディアがかぶっただけだと言い張った。たしかに、佐子が盗作したって証拠はない。けど、たまたま同じ時期に、同じ作家志望の姉が、自信を持って書いた妹の作品と、同じ内容の作品を書くなんてことあるか?」
ソラは、こたえることができなかった。ユイもだまっている。
健人は話を続けた。
「自分の作品が盗まれたかもしれない。自信作なのに、もうだれにも読まれることはない――その事実に苦しめられて、言莉は小説を書くのをやめた。俺が励ましても『もういいから』って、泣き笑いするだけだった」
言莉はどんどんふさぎこんで、心療内科に通うようになったという。
「俺の力じゃ、どうしようもなくて……三か月前、佐子の作品が発売された二日後に、言莉はクリニックへ向かう途中で事故にあった」
健人が言葉を切ると、校舎裏はしんとなった。遠くから、運動部のかけ声が聞こえてくる。
沈黙をやぶったのはユイだった。
「言莉が、佐子の作品を盗んでいた可能性は?」
「言莉がそんなことするわけないだろ!」
怒鳴った健人が、呼吸を荒くしてユイをにらむ。
眉一つ動かさないユイに、ソラは小声で告げた。
「可能性はあるかもしれないけど、その言い方はひどいぞ」
ユイに反応はない。
健人が息を吐く。
「佐子にも、同じこと言われたよ。そっちが盗作したんじゃないかって」
ソラは、健人をなるべく刺激しないようたずねた。
「いっそのこと、ヤコシラが盗作だって、世間に公表したらどうです?」
「それは、無理だ。言莉のパソコンもデータも、佐子に処分されてしまって証拠がない。それに、先に作品を発表したのは佐子だ。データがあったとしても、世の中が信じてくれるかどうか」
ユイのように、盗作をしたのは言莉ではないかと疑う者が出てくるかもしれない。言いがかりだと反論するファンもいるだろう。
たとえ盗作したのが佐子だとしても『悪いのは言莉だ』とネット上に書かれて広まれば、それが事実として世間に浸透してしまう。一度広まった誤解は、解くのに多大な労力が必要だ。
今の人間界はそういうものだと、ソラは故郷で教わった。
健人が、ため息混じりにつぶやく。
「妖怪が、佐子を食ってくれればいいのにな」
ソラもユイも、なにも言わなかった。本当に、佐子が化け物に食われかけているなんて、部外者の健人には言えない。
健人は自嘲気味に笑った。
「不快な話を聞かせてすまない。この話は忘れてくれ」
そう言って、グラウンドのほうに走っていく。
二人きりになってから、ソラはユイに目を向けた。ユイはグラウンドの方角を見ていた。
「佐子は、盗作した罪の意識で、寄生霊魂を引き寄せたのかな」
「理由はどうでもいい。俺たちは、寄生霊魂を退治するだけだ」
ユイは冷たく言い放った。
「まあ、そうなんだけど……」
ソラたちの任務は、天龍王の魂を食らった寄生霊魂を倒し、その魂を取りもどすことだ。寄生霊魂を退治するのに、宿主の人間がどんな罪の意識を抱いているかは、知る必要がない。
(でも、なんかすっきりしないんだよな)
健人と言莉が救われる方法はないものか。そう考える程度には、ソラは人間に情が湧いていた。
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