日和の国の中瀬さん

【第一章】日和の国の一幕

【第一節】簡単なお使い

沈黙からの生還

　生者か、死者か。

　まぁ、そんなことはどうでもいいんだ。

　こうして生きている事が大事じゃあないか？

　過去を捨て、今を生き、未来へ行く。

　それの何が悪いってんだい。

――――――よくある最期の言葉。

　何処までも、何処までも落ちていく。

　底無き深海の世界を落ちていく。

　生暖かい何かに包まれ、けれども鋭い冷たさが絶えず私を襲っている。

　一度目は苦痛。

　唖然とした表情を浮かべた――――は、目の前にいる――――を見つめた。

　――――は一言「――――」と言うと、――――の突き刺さったナイフを抜き差し、一歩二歩後ろに下がり、そして背を向け何処かへ行った。

　それに向けて――――が怨嗟の言葉を投げかけると、意識を失った。

　私はそれを見ていたが、過去の怨嗟に――――という存在は要らなかった。

　二度目は静寂。

　――――と共に杯を交わす――――は、杯の酒を飲み干す。

　そして会話をしていくと眠気に襲われる。まだ話していたいから目を開けようとしたが、どうしても眠い。

　「――――」と声を掛けられ、――――は静かに眠りについた。

　私はそれを見ていたが、慈悲の殺意に――――という存在は要らなかった。

　そして、現在。

　確かに深海の様な暗き世界を漂っていた。

　永く微睡んでいた私は、一気に覚醒する。

　始まりは冒涜。

　――――の体を暴き、神秘を冒涜した者は、確かに居た。

　深海様な世界を漂っていた――――を叩き起こした誰かが。

　しかし、気づいた時、――――にその記憶すら無かった。

　自らが一体何者であったのか、何があったのか。

　それすら忘れた――――は、日和の国で確かに目覚めた。

　そして、封じられ、この国の民として人の体を得たのだ。

　これこそ、原初の日和国議会が選んだ一手。

　手遅れも手遅れであったが、辛うじて人類は存続を許される事になった。

　その下に、確かに――を降臨させる為の崇拝の証が積みあがる事になったが。

「こんにちは」

　それはもう胡散臭いという言葉を体現したような、けれども爽やかな声が耳を打つ。

「こんにちは？」

　何となくだが。挨拶を交わした方が良い、と思った。

　正直な話、人間如きに何かされる程弱い訳ではない。

　まぁ、強い訳でもないが。

「何をしているんですか」

　何をしているのか？

　何を？

　何、何か。

　別に。

「分からない」

　何も。

　だって立っているだけだから。

　それだけだから。

　どうせ、いつかは消えるだけだから。

　それが私だから。

「貴方の名前は」

「分からない」

　もっと厳密に言うならば、無い（・・）。

　と、いうか……有ってはならない（・・・・・・・・）。

　矮小な存在が私の事をなんと呼ぼうが別に構わないが、私が、私であるという何かを手に入れてはならない。例え何であろうと、何かが有るという事は、それ即ち私にとっては不純（・・）であり……ああ、いや、そういう意味では、今の私は正常ではない。そもそも、こういう考え方自体が。

「そうですか」

　再び耳を打つ。

　けれど、それは落胆したような、喜んでいるような……。

　どちらとでも取れる声だった。

「では、貴方は中瀬（なかぜ）七氏（ななし）と名乗りなさい」

　なかぜななし？

　何故？

　だが、問いかけた所で意味はないだろう。

　きっとこの文字列に意味はない。

　そういう感じのもの。特に深い意味は無い。

　呼吸した時に出る音のようなもの、指をパッチンした時の音のようなもの、手を叩く叩き方のようなもの、爪の色を赤く塗るようなもの。

　そういう意味だ。きっと、その程度の意味だ。

「私の名前？」

　だから問うべきは意味ではなく、用途である。

「貴方がそうだと思うのならば」

　返ってきたのは、ご自由に。

「そうですか」

　そうですか。そうですか。

　では、そのように。

「ついてきなさい。此処ではすぐさま殺されるでしょう。幾らここが、生と死が曖昧であれども、死ぬことは些か気分が良くない。そういう風（・・・・・）になっていますから」

　差し伸べられた手を一旦見つめる。

　どうすればよいのか。

　私の様子を見た彼は己を蛇頼（だより）と名乗ると、強引に手を取り引いた。

「では、初めからそうすれば良かったのでは？」

「おや、覚えているので？」

　何をだ。