　海上（かいじょう）にホーンの音（おと）が鳴（な）り響（ひび）き、波間（なみま）に揺（ゆ）れるモーターボートの船上（せんじょう）に何（なに）か鳥（とり）のシルエットを染（そ）め抜（ぬ）いた旗（はた）が揚（あ）がった。

「五分前（ごふんまえ）！」

　キャビン入口（いりぐち）のステップに立（た）ってハッチから頭（あたま）を出（だ）している田口（たぐち）さんが、自分（じぶん）の腕時計（うでどけい）を睨（にらみ）みながら叫（さけ）んだ。

「タック！」

　ディラーを握（にぎ）る栗栖（くりす）さんが言（い）うと、他（ほか）の皆（みんな）が機械（きかい）のように整（ととの）った動（うご）きでメインセイル、ジブセイルを操作（そうさ）する。『黒魔術（くろまじゅつ）』の回頭（かいとう）に合（あ）わせてジブセイルが綺麗（きれい）に裏返（うらがえ）って風向（かざむ）きの変化（へんか）に対応（たいおう）する。

　タックとは、風上（かざかみ）に向（む）かって斜（なな）めに走（はし）っているヨットが、いったん風（かぜ）に対（たい）して真正面（ましょうめん）に向（む）き、さらに反対側（はんたいがわ）に回（まわ）って、最初（さいしょ）とは逆（ぎゃく）の斜（なな）め向（む）きになることだ。このとき、もし最初（さいしょ）フネの右（みぎ）から風（かぜ）を受（う）けていたとすると、タックの後（あと）は左（ひだり）から受（う）けることになる。ジブセイルはフネの風下（かざしも）側（がわ）に張（は）るものなので、タック中（ちゅう）に張（は）り替（か）えてやらなきゃならない。

　ジブセイルには二本（にほん）のジブシートが繋（つな）がっていて、フネの左右（さゆう）に振（ふ）り分（わ）けられている。タックのときには風下側（かざしもがわ）のジブシートを緩（ゆる）めて、風上（かざかみ）（タック後（ご）に風下（かざしも）になる）側（がわ）のシートを引（ひ）き込（こ）んでやる。するとジブシートはマストの前（まえ）を通（とお）って反対舷（はんたいげん）に返（かえ）る。

　このときモタモタしてると方向転換（ほうこうてんかん）に時間（じかん）が掛（か）かり、船速（せんそく）が落（お）ちてしまう。

　『韋駄天（いだてん）』では馬頭（ばとう）さんが完璧（かんぺき）にジブシートを操（あやつ）るけど、『黒魔術（くろまじゅつ）』のジブシート担当（たんとう）である大山（おおやま）さんと下川（しもかわ）さんも負（ま）けず劣（おと）らず完璧（かんぺき）なシートさばきだ（馬頭（ばとう）さんは一人（ひとり）で左右（さゆう）のジブシートを扱（あつか）うけど、フネが大（おお）きくて左右（さゆう）が離（はな）れている『黒魔術（くろまじゅつ）」では、二人（ふたり）で左右（さゆう）を分担（ぶんたん）してる）。

　その後（あと）スタートまで何度（なんど）もタックを繰（く）り返（かえ）したけど、毎回（まいかい）セイルはビシッと決（き）まって全（まった）くタイムロスしない。

「一分前（いっぷんまえ）！」

　ホーンの音（おと）と同時（どうじ）に田口（たぐち）さんが叫（さけ）んだ。周（まわ）りのフネがどんどん集（あつ）まってきて、スタートラインの場所（ばしょ）取（と）りが激（はげ）しくなってくる。あちこちで怒鳴（どな）り声（こえ）が聞（き）こえる。自分（じぶん）の優先権（ゆうせんけん）を主張（しゅちょう）し合（あ）ってるんだ。佐之島（さのしま）のレースとは緊迫感（きんぱくかん）が全然（ぜんぜん）違（ちが）う。

　ほとんどのフネが横一線（よこいっせん）に並（なら）んでスタートラインを越（こ）えそうになった時（とき）ホーンが鳴（な）った。スタートの合図（あいず）だ。

　『黒魔術（くろまじゅつ）』を含（ふく）むほとんどのフネがまとまって風上（かざかみ）マークを目指（めざ）す。初心者（しょしんしゃ）の僕（ぼく）でも、佐之島（さのしま）のフネ達（たち）とは走（はし）りが全然（ぜんぜん）違（ちが）うと判（わか）る。

　風下（かざしも）マークから風上（かざかみ）マークまでの距離（きょり）は佐之島（さのしま）のときより倍以上（ばいいじょう）長（なが）いはずなんだけど、どのフネもあっと言（い）う間（ま）に風上（かざかみ）マークに到達（とうたつ）して回航（かいこう）し、するするとスピンを揚（あ）げていく。

　真（ま）ん中（なか）よりも少（すこ）し前（まえ）の順位（じゅんい）で上（かみ）マークを回（まわ）った『黒魔術（くろまじゅつ）』も風下（かざしも）を向（む）くや否（いな）やスピンを揚（あ）げた。バウマンの田口（たぐち）さんの動（うご）きは完璧（かんぺき）だ。惚（ほ）れ惚（ぼ）れするくらいに。

　それからも『黒魔術（くろまじゅつ）』は完璧（かんぺき）なクルーワーク（船（ふね）の乗組員（のりくみいん）のことをクルーって言（い）う。クルーワークは乗組員（のりくみいん）の働（はたら）きのことだ）でいい走（はし）りを続（つづ）ける。それでも順位（じゅんい）は上（あ）がらない。他（ほか）のフネの走（はし）りもみんな素晴（すば）らしい。佐之島（さのしま）はレベルが低（ひく）いって栗栖（くりす）さんに言（い）われるのも解（わか）る。

「栗栖（くりす）さん！　右海面（みぎかいめん）が良（よ）さそうです」

　キャビンの中（なか）で何（なに）か作業（さぎょう）していた田口（たぐち）さんがハッチから頭（あたま）を出（だ）して言（い）った。

「了解（りょうかい）！　タック用意（ようい）！」

　栗栖（くりす）さんの合図（あいず）で他（ほか）のメンバーがスタンバイする。

「タック！」

　それまで風下（かざしも）から見（み）て左斜（ひだりなな）めに走（はし）っていた『黒魔術（くろまじゅつ）』だけど、方向転換（ほうこうてんかん）して右斜（みぎなな）めに走（はし）り出（だ）した。他（ほか）のフネがみんな左（ひだり）に向（む）かう中（なか）、『黒魔術（くろまじゅつ）』だけ右（みぎ）に離（はな）れていく。やがて強（つよ）い風（かぜ）が吹（ふ）いてきた。セイルに当（あた）たる風圧（ふうあつ）で『黒魔術（くろまじゅつ）』のハルがぐっと傾（かたむ）く。同時（どうじ）に船速（せんそく）も上（あ）がる。上（かみ）マークを回（まわ）るために他（ほか）のフネと合流（ごうりゅう）したとき、『黒魔術（くろまじゅつ）』は三位（さんい）になっていた。そして最後（さいご）までその順位（じゅんい）をキープしてフィニッシュした。

　　　　　　　　＊　＊　＊

「敵情視察（てきじょうしさつ）に来（き）たから一人（ひとり）乗（の）せろだなんて、デンさんじゃなきゃ言（い）えないよね」

　マリーナに帰（かえ）る『黒魔術（くろまじゅつ）』のティラーをリラックスした様子（ようす）で握（にぎ）る栗栖（くりす）さんが、笑（わら）いながら言（い）った。

「ご迷惑（めいわく）おかけします」

「いやいや。それで『黒魔術（くろまじゅつ）』の弱点（じゃくてん）は見付（みつ）けられたかい？」

「完璧（かんぺき）にしか見（み）えません。勝（か）てる気（き）がしません」

「おいおい、そんな弱気（よわき）でどうする。そんなんじゃ陽毬（ひまり）ちゃんに嫌（きら）われちゃうぞ」

「あ、阿久津（あくつ）さんは関係（かんけい）ありません！」

「いいじゃないか。青春（せいしゅん）だな」

「もう……違（ちが）うのに……あっ、そうだ。教（おし）えて欲（ほ）しいことがあるんです」

「何（なん）だい？」

「みんなが左（ひだり）に行（い）ったのに、このフネだけ右（みぎ）に行（い）ったことがあったじゃないですか。あれで随分（ずいぶん）順位（じゅんい）が上（あ）がりましたけど、どうしてなんですか？」

「極秘事項（ごくひじこう）だけど特別（とくべつ）に教（おし）えてあげよう」

　栗栖（くりす）さんは勿体（もったい）つけた顔（かお）で言（い）った。

「気象会社（きょうがいしゃ）って分（わか）るかい？　天気予報（てんきよほう）を売（う）ってる会社（かいしゃ）だよ。そこと特別（とくべつ）な契約（けいやく）をしてピンポイントの気象情報（きしょうじょうほう）を手（て）に入（い）れてるんだ。それに田口君（たぐちくん）は気象予報士（きょうよほうし）だから、レース海面（かいめん）にどんな風（かぜ）が吹（ふ）きそうか細（こま）かく予測（よそく）できるんだよ」

　桟橋（さんばし）に戻（もど）り、栗栖（くりす）さん達（たち）にお礼（れい）を言（い）って別（わか）れた僕（ぼく）は、小浪（こなみ）さんを探（さが）してマリーナの中（なか）を歩（ある）き回（まわ）った。隅々（すみずみ）まで見（み）たのに見付（みつ）からないと思（おも）ったら、マリーナの事務所（じむしょ）で清水（しみず）さん他（ほか）マリーナのスタッフ達（たち）とお茶（ちゃ）してた。

　　　　　　　　＊　＊　＊

　帰（かえ）りの軽（けい）トラの中（なか）で、僕（ぼく）は『黒魔術（くろまじゅつ）』で見（み）たことを小浪（こなみ）さんに報告（ほうこく）した。僕（ぼく）のクルーワークはこれからの練習（れんしゅう）でまだ何（なん）とかなるだろうけど、気象情報（きしょうじょうほう）は手強（てごわ）い、というのが小浪（こなみ）さんの感想（かんそう）だった。