名もなき零葬の吟遊詩人～戦場帰りの詩人はVTuberとなり心安らぐ物語を紡ぐ～

序曲 美しき月下の泡沫 ︎︎あるいは… 終曲 ⬛︎⬛︎⬛︎

　出撃直前。

　彼女たちの部隊は、征野（せいや）に赴く前に必ず此処を訪れる。

　零落（れいらく）現象は待ってはくれない。でも、彼女たちのこの時間は上に許可されたものだ。何故かは誰も知らない。知る必要もなかった。

　邪魔が入らない。それだけ分かっていれば十分だった。

「～～♪～～～～♪」

　月下に琴（こと）の音と歌声が拡がり、白百合が揺れる。

　舞っているようにも見えるその花々は、一人の少女と同じく、この演奏が好きなのかもしれない。

「～～～♪…………ふぅ」

　パチパチパチ。

　暫し続いていた音（ね）が途切れ、代わりに控えめな拍手が響く。

「流石お姉ちゃん。今日も完璧な歌声」

　唯一の観客である〝妹〟が、抑揚のない声音で言った。

「も～！嬉しいけど……！せっかくなら詩をリクエストしてほしいかな～。……そうだっ！ねぇねぇ、新しい詩を考えたんだけど聞いてみ――」

〝姉〟たる少女の言葉を遮（さえぎ）って、

「いらない。だって下手くそだし」

　無慈悲にぶった切る。

　事実、〝姉〟は詩を作るのが下手だった。

　それを言われてしまっては強く出れない。言われ慣れたはずのそれに、しかしどんよりと肩を落とした〝姉〟は、〝妹〟の隣に腰を下ろした。

「しくしく。お姉ちゃんは悲しいよ……所詮私は琴と歌しか価値がないんだ……あーあー胸が痛いなー、誰か慰めてくれないかなー」

　目元に手を当て、白々しい泣き真似をしながら、ちらちらと〝妹〟を横目に伺う。

「…………ん」

　短い一言。

　それにどんな感情が込められていたのかは分からぬが、腰を上げた〝妹〟は、〝姉〟の膝の上へと移動する。そして、〝姉〟の腕を掴んで自らの腰に巻き付けた。

「……！ふへへへへ、お嬢ちゃんは可愛いの～。でもよいのかな？おじさんにそんなことして。食べちゃうぞ～？」

　先程の泣き真似は一体何だったのか。そう言いたくなるほどデレデレとした顔でのたまう〝姉〟だが、これはただの照れ隠しだろう。

　その顔に反して〝妹〟の腰に回された腕は慈しむように、優しく細い腰を包んでいた。

「………………ありがとね」

「…………」

　小さく呟き、〝妹〟の腰に回した腕にギュッ、っと力を込める。

　確かにそこに存在することを確かめるように、消えてしまわぬようにと、痛いほどの力で抱きしめられるが、〝妹〟は静かに腕に手を添えるだけであった。

　そのまま数十秒。…あるいは数分か。

　不気味なほど一切音がしない此処では、時間の感覚も怪しくなってくる。

　二人の息遣いだけが支配する寂静（じゃくじょう）の空間で、白百合が鳴いている。

「……ねぇ、■」

〝妹〟の髪に埋めていた顔を持ち上げ、〝姉〟が囁く。

「……なに?」

「もし、さ。もしだよ？……私も――」

　何を言おうとしていたのか。

　真剣な表情で紡がんとしたその言葉は、しかし、

「夢」

　遮るように呟かれた、〝妹〟の短い一言。

　それに遮られ、終ぞ……最後まで紡がれることはなかった。

「いつもの夢の話……してほしい」

　よく見ると、その腕が、小さく震えていた。

〝妹〟は感情を表に出さない。苦しいときも、悲しいときも、倒れたときも、……死にかけたときでさえ。

　秘めた心が発露したのは数える程度。此処に来た時からそうであった。

　そんな彼女にとって、この一言は、精一杯の……懇願だったのかもしれない。

「………しょうがないなぁ～。……でもっ！条件がひとつ！」

〝姉〟はそう言って、傍に置いてあった琴を引き寄せ、

「なに？」

「伴奏は■がしてね！」

　そのまま持ち上げると、膝の上……に座る〝妹〟の膝に、琴を優しく降ろした。

「正気……？知ってるでしょ……お姉ちゃんの詩と同じくらいセンスないの」

〝妹〟の琴のセンスは、正に壊滅的、という言葉が相応しい。不協和音の方がマシだと言われるほどの腕だ。

「じゃあ逆にする？私はいい――」

　ならばと、乗り気でない〝妹〟の頭を優しく撫でながら提案するも、

「だめ」

　一刀両断。素気無（すげな）く振られてしまう。

　過去に一度だけ……〝妹〟が詩を歌い、〝姉〟が伴奏をしたことがある。

　それはそれは良いものだったと、皆が絶賛した。

〝妹〟が紡ぐ詩は、聴く者の脳裏に深い情景を映し出し。

〝姉〟が琴で奏でる流麗な音色は、聴く者の感情を呼び起こし、揺さぶった。

　到底初めてだとは思えぬ二人の息の合った合奏は、誰が聴いても文句などあるはずもなく。

　当然、〝妹〟の隠れた才に気付いた〝姉〟も褒め称えた。凄く良かったと、才能があると、……二人で一緒に夢を叶えるのもいいかもしれない、と。

　――それ以降。〝妹〟が詩を作る事はなくなり。

　代わりに、〝姉〟が〝妹〟に琴を押し付けることが増えた。

「あははは、じゃあお願いね！」

　その即答を聞いた〝姉〟は、満面の笑みを浮かべて〝妹〟の腰に再び手を回した。

「……分かった」

〝妹〟は渋々といった具合に返事をし、琴に手を添える。

　花が咲くような笑みを浮かべる〝姉〟と、眉を顰める〝妹〟。

　正反対の二人の少女だが、どちらも共に……嬉しそうであった。

「――！――――！！」

　月下に琴の音が拡がる。地獄から這い上がる怨嗟のようなその音は、人々の不安を呼び起こし、聞くに堪えない。

「諸行無常（しょぎょうむじょう） 何も残らない 生だって」

　月下に詩（うた）が紡がれる。聴こえてくるは、後ろ向きな言の葉ばかり。

「生と無が流転（るてん）する 慈悲（じひ）無き戦場 だからって！」

「―――――！！―――！！――――」

　一切の音が零（こぼ）れ堕ちた空間。

　そこは今、誰もが羨む至高の歌声と、悪魔も裸足で逃げ出す旋律に、力強く支配されていて。

　――繚乱たる白百合が、それは激しく揺れていた。

「必ず咲かせてみせるっ！ 満開の笑顔の 白月華（はくげっか）！！」

「………………」

　……最後の三首を紡ぐ頃には、既に伴奏は止んでいた。

　琴を弾く手を止めた〝妹〟は俯いており、その心情は伺い知れず。

「……どうだった？実はこれ、今までで一番の自信作なんだよね～」

「――で」

　掠れて聞こえぬ音が、誰にも届かず宙に解けてゆく。

「ん……？」

「なんで……」

〝妹〟は勢いよく顔を上げ、〝姉〟を睨みつけた。

「なんでっ！………そんなこと言うの。

　皆を笑顔にするんじゃなかったの？戦いを終わらせて、戦場にも笑顔はあったって……たくさんの人に語るのが夢、って……いつも言ってたじゃん。なのに、なん――」

　今にも泣き出してしまいそうな、〝妹〟の吐露を遮って、

「べつに諦めてないよ」

　そう言うと、〝姉〟は世界で一番大事な人の頭を優しく撫でた。

「もっと大事な夢が――ううん。目標が出来ただけ」

「………？」

　大事な目標。

　そう言われても、今までずっと公言してきていたそれ以上のものなど、〝妹〟には見当もつかなかった。

「ふへへへ。やっぱり私の前衛的な詩は■にはまだ早かったかもね～。うんうん、そうに違いない！

　ふふっ。――私はね……たくさんの人の笑顔よりも、■の幸せの方が大事だから」

「え……？」

「別に戦いが終わらなくたっていい。一生戦ってたって構わない。……ただ、■が笑ってる姿を見られれば、それで……」

　他には何もいらない――とまでは、流石に言わなかったけれど。

「………ぷっ、ふふ。何それ」

　暫し呆然としていた〝妹〟は、小さく吹き出すような笑みと共に肩を震わせた。

　あまりにも馬鹿らしかったからだ。だって――

「暗いし、分かりづらいし、何より重い。それに最後の……白月華（はくげっか）？それ、私とお姉ちゃんの名前？」

　……重いのは〝妹〟の方なのにもかかわらず、自分のことは棚に上げて、嬉しさを抑えきれない声音でそう言った。

　――〝妹〟にとっては〝姉〟と一緒にいることこそが至上の喜びであり、それ以上は存在しない。

〝姉〟と出会った時からそれは変わらず、もし仮に〝姉〟が先に朽ちた時は……〝妹〟も死ぬ。

　だから、この目標は全く意味を成さない。

〝妹〟にとってそれは……当たり前のことだから。

「ふふーん。どうよ！粋（いき）じゃない？」

「はぁ……それなら普通に■■■でいい。-50点」

「えぇ～～！？そんなぁ～～。良いと思ったのに……」

　がっくりと肩を落とし、〝妹〟の髪に顔を埋めてめそめそと噓泣きをする〝姉〟。

　そこには先程までの緊張は微塵も感じられず、二人の笑顔が咲いていた。

「……そろそろ行かないと」

　ひとしきり笑いあった後、ぽつりと〝妹〟が口にする。

　その声音にはまだまだ足りない、という感情がありありと浮かんでいた。

「…そうだね～。お仕事の時間かー」

〝姉〟が立ち上がって、琴を定位置に戻しに行く。

　――その背中に、〝妹〟の小さな声が届いた。

「帰ってきたら……」

「ん……？」

「私が詩を教えるから、お姉ちゃんは琴を教えて。それで……」

　そこで言葉を止める〝妹〟。

　言いずらそうな彼女に代わって、〝姉〟が続きを紡ぐ。

「そうだね……二人で一緒に私の夢――ううん。私たちの夢を、叶えるために頑張ろっか」

「ん……約束」

　大事な……とても大事な約束をした二人は、笑顔を浮かべながら墓地を背に歩き出した。

　彼女たちが向かうは零落現象。ありとあらゆる全てが零れ堕ちる災害。

　世界の命運を背負う二人の少女の後ろには、墓標の周りを彩る繚乱たる白百合たち。

　温かみに満ちたその墓地では、もう、寂寥感は感じられない。