ここは花里学園軽音楽部。さっ、君も入部しよう？

第21話 軽コンと玲奈先輩の言葉

　演奏会は……大成功を収めた！

　最初は40人だった観客も、最後には満席どころか立って見てくれている人もいたんだっ。

　超嬉しい！

　私たちの演奏が他の人を呼び寄せたのかな？

　ともかく、最後には観客全員が声出したような大盛況になったってことー！

　でも、でもね……。

　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇

　土曜日、演奏が終わり、ステージの片付けも無事終わって、体育館を出たのは午後1時。

　お腹が空いている中、黒ブレザーに緑ネクタイ藍色上履きの人に呼び止められた。

「桜庭さんたちですね」

　紳士的な声で話しかけられてゾクッとする。

　7人の中で一番背が高い男の人だった。

「演奏、聴かせてもらいました」

　男の人がそう言った瞬間に、私たち5人は全員振り向く。

「……いい演奏だったと思います。特に、ボーカルの桜庭さんの透き通ったような声が、ね」

　え、私、強豪校に褒められた⁉

「芦田さん」

「は、はい」

　急に話しかけられたかずかずは、キョドる。

「花里学園軽音楽部は、小中高軽音楽コンテストに出場するのですか？」

「……もちろん、そのつもりでいます」

「きっと、今のままでは皆様は優勝を逃します。私たちがいるからです。出場するならば、私たちを倒してくださいね」

　男の人のセリフに、びっくり。

　でもね？

　私たち、決めたんだ。

　絶対に、あなたたちを倒すって。

「――その勝負、受けて立ちましょう」

　かずかずらしくない強気な口調に、男の人は微笑む。

「あ、名乗り忘れていましたね。桜庭さんはきっと知らないことでしょう。私は北原学園軽音楽部部長の高校3年生、北原（きたはら）柊（しゅう）と申します。それでは、またコンテストで会いましょう」

　男の人……改め北原さんは、そう言ってその場を去ったのであった。

　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇

　週が明けて、月曜日の放課後。

　私たち部員は部室に集まっていた。

「一昨日のことは、みんな覚えてるよね？」

「もちろん」

　かずかずが確認をとる。

　きっとかずかずにとっては、北原さんと話せたことは財産になったと思う。

　だから絶対に忘れないと思うし、あの会話はかずかずの心の中にずっと残り続けると思う。

「俺たちは、北原学園を倒して優勝することを目標に、これから3ヶ月間、練習をします。それでいい？」

　小中高軽音楽コンテストまではたったの3ヶ月。

　時間は決して多くはないけれど、演奏会ほどじゃないし、大丈夫かな？

「もちろん」

「絶対勝ってやるぅぅ！！」

「あそこまで言われるとムカつく……燃える……」

　勝ち誇った顔の大和くんと拳を突き上げる陽ちゃん、いつになくピキピキッと顔に青筋を浮かべているつばっさー。

「俺たちがやることは、2つある。一つ目は、曲の練習。でもその前に……」

　え？　曲だけじゃないの？

「――作詞作曲もしなきゃいけない」

「ええええ⁉」

　え、それって自分たちで曲を作って、それを練習して演奏するってこと？

「これからこのコンテストは軽コンっていうね。軽コンは一次選考から四次選考まであって、一次選考は市大会。市民会館で演奏して、例年では20チーム出場するんだ。その中で必ず5チームが二次選考に進出する」

　そんなに選考あるのー⁉

　しかも一次選考突破するのも……えっと……4分の1のチームじゃん！

　※びっくり。割り算がちゃんとできたね！

「二次は撮影された一次の時の演奏の動画で審査をする。県大会みたいなものだね。例年30チームが出場して、突破できるのは3人」

　え⁉

　いやいや……狭き門すぎるでしょっ。なにそれ！

「三次選考は各地域での屋外ライブなんだよ。もし俺たちが三次選考までいけたとしたら、国立磯辺公園だね」

　国立磯辺公園は、めちゃくちゃ広い広場みたいなところ。公園、というか……んー、ちょっとしたアスレチック場、みたいな？

　※例えが思ったより良いっ。アタシがやることはなくなってきたねぇ……。

「20チーム中1チームが突破する。最後、四次選考は首都圏ドームで行われる。軽音楽部は動員数が多いからね。毎年2万人くらいになるんだ」

　2万人がどのくらいすごいのかはよく分からないけど、まぁ東京ドーム使うくらいなんだからすごいんだよね！

「北海道は東北地方と同じくくりになるから、6チームで戦うんだ。優勝は例年だと4800チームくらいで優勝を争うって感じだね」

「ええええええ⁉⁉」

　いやいやえぐいえぐい。

　なにそれ、よんせんはっぴゃくちーむ？　は？

「でもさっ」

　例え不可能だと感じてもさっ。

「決めたじゃん！　北原学園を倒す、って！！」

　あの演奏会は、私たちにとって大きな宝物だ。

　きっとあれがなければ、今年、軽コンに応募することは無かったと思う。

「そうだな。たとえムリだとしても、俺たちはやるから」

　大和くんは分かってくれてるっ。

「そうだな……頑張ろっか」

　つばっさーもそう言う。

「不可能を可能にする……それが俺らの得意なことだ！」

　陽ちゃんも……。

　全員、私の思ってる事、全部わかってくれてるんだ。

　その時。

　ガチャ……

「演奏会、お疲れ様」

　ドアが開いて、玲奈先輩が入ってきた。

「ありがとう、玲奈ちゃん」

　かずかずがそう返す。

「軽コン、出ることに決めたのよね。柊くんから聞いたわ」

「うん」

　もしかして玲奈先輩のお友達って、北原さん？

　凄い人と繋がってるなぁ……。

「私はね、北原学園も、花里学園も、どっちも応援してるわ。今年の軽コンは――あなたたちに懸かってるわよ」

「分かってる。見てろよ」

　大和くんが返す。

「もちろん。大和たちの勇姿を見ているわ」

　そう言って部室を出て行くのかと思いきや……。

「あ、胡桃さん」

「な、なんでしょう」

　ピンと背筋が伸びてしまう。

「……今回の軽コン、もし3位以内に入れなかったら大和を北原学園の軽音楽部に入れるから。覚悟しなさい」

　ヒヤッとした視線で言われた。

　玲奈先輩らしくない。

　でもその凍り付くような視線で、あぁ、誰にも言ってはいけないんだなと悟った。

　こんな私でもわかるくらい、それは分かりやすすぎた。

　私は右にも左にも動けず、ただ固まっていた。